我在簡(jiǎn)書所發(fā)《文字的分類簡(jiǎn)述》一文中介紹過，漢字是世界上僅存的被廣泛使用的語素文字，又稱為意音文字。而世界上使用最廣泛的文字是表音文字，其中又以拼音文字最為普遍，英文作為表音文字，則是使用人數(shù)最多、使用范圍最廣泛的文字。因此，我們將漢語和英語作為語素文字和表音文字的典型代表來進(jìn)行討論。

研究表明，人類的文字首先是從圖畫文字發(fā)展為表形文字（象形文字），進(jìn)而發(fā)展為語素文字。歷史上具有高度文化的成熟語素文字只有西亞的楔形文字、埃及的圣書字和中國的漢字。隨著歷史的發(fā)展，楔形文字和圣書字都已滅絕了，滅絕的原因有很多，其中一個(gè)重要的因素是語言文字的進(jìn)化使然。根據(jù)考古學(xué)研究，腓尼基字母被認(rèn)為是當(dāng)今所有字母的祖先，而腓尼基字母則是起源于古埃及象形文字的圣書體。毫無疑問，進(jìn)化的產(chǎn)物是事物發(fā)展前進(jìn)的結(jié)果，否則就不能稱之為進(jìn)化。

在世界語言文字史上，漢語言文字也是在不斷進(jìn)化和發(fā)展的。不能因?yàn)闈h語言文字依然屬于語素文字，并帶有許多古代語言文字的痕跡，便認(rèn)為漢語言文字就是落后的，是語言的化石。

在近代歷史上，由于中國一度淪為貧窮落后的國家，亦有不少人將中國落后的原因之一歸咎到漢語言文字上，曾幾何時(shí)，對(duì)漢字改革一度呼聲很高，且不乏過激的言論，其中包括一些名流大師。

例如，國學(xué)大師錢玄認(rèn)為，“漢字的罪惡，如難識(shí)、難寫、妨礙教育的普及、知識(shí)的傳播……”。因此，他說：“廢孔學(xué)，不可不先廢漢文；欲驅(qū)除一般人之幼稚的、野蠻的思想，尤不可不先廢漢文?！濒斞敢嘣x憤填膺地說：“所以，漢字也是中國勞苦大眾身上的一個(gè)結(jié)核，病菌都潛伏在里面，倘不首先除去它，結(jié)果只有自己死?！辈⑶宜舱J(rèn)為“漢字不滅，中國必亡！”

盡管他們是大師，但在特定歷史條件下，他們所說的話卻是偏激了，是錯(cuò)誤的。對(duì)于不同的語言文字，我們只能去分析他們各自有什么特點(diǎn)，而不能武斷的去說孰難孰易，更不可輕言孰優(yōu)孰劣。

研究語言文字是一門科學(xué)，因此我們必須用科學(xué)的態(tài)度來對(duì)待各種不同的語言文字，這就是要實(shí)事求是，言之有理、言之在理，不戴有色眼鏡觀察事物。

如果我們將漢語與英語做一比較，在未做深入研究之前，確實(shí)很快就發(fā)現(xiàn)漢字存在四難：難讀、難寫、難記、難認(rèn)。下面我們先簡(jiǎn)略地分析一下這四難。

難讀 漢語不是表音文字，因此我們從每一個(gè)漢字中是沒有什么規(guī)則可以將其與讀音聯(lián)系在一起的。雖然在漢語的形聲字中，有聲旁來規(guī)定這個(gè)字的發(fā)音，但這也要以認(rèn)識(shí)作為聲旁的這個(gè)字為基礎(chǔ)才能確定它的讀音。

難寫 漢字由橫、豎、撇、捺、鉤、折、提等8種基本筆畫組成，寫起來還必須按照一定的筆順，且保留著由象形文字演化而來的基本特征，結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜，未經(jīng)專門訓(xùn)練要想寫好漢字是有一定困難的。

難記 漢字存在著許多一音多字、一字多音；一義多字、一字多義等現(xiàn)象，以及有不少組合字，對(duì)其中的“半個(gè)字”搞不清楚它是作為形旁還是聲旁，往往造成很多人望文生義，認(rèn)字認(rèn)半邊而出現(xiàn)錯(cuò)誤。

難認(rèn) 漢字中有不少字在字形上差異很小，但字義上卻毫不相干，一不小心看錯(cuò)便是失之毫厘，謬之千里了。例如“末”和“未”、“土”和“士”只是上下兩橫長短不同而已，意思截然不同；“日”和“曰”筆畫筆順完全相同，然而一個(gè)瘦點(diǎn)一個(gè)肥點(diǎn)，便是兩個(gè)不同的漢字。

相對(duì)漢語這四難來說，英語確實(shí)有很大的優(yōu)勢(shì)。作為拼音文字，英語單詞由26個(gè)字母和一定的讀音規(guī)則組成，再大的英語宏篇巨著，都是由這26個(gè)字母構(gòu)成，就算加上這26個(gè)字母的大小字之分，也就只需要記住52個(gè)字符就可以了。當(dāng)英國的小朋友學(xué)會(huì)了26個(gè)字母和掌握了讀音規(guī)則后，書寫和朗讀的雙向轉(zhuǎn)換比中國的小朋友要簡(jiǎn)單得多了。舊時(shí)代中國的私塾先生教小朋友識(shí)字，手里拿著戒尺，讀錯(cuò)或?qū)戝e(cuò)就打手心，以此來加深記憶，這是一個(gè)很痛苦的過程。也難怪一百年前不少文化先驅(qū)信誓旦旦要消滅漢字，似乎他們要救救中國的孩子。

通過上面的分析，我們是否應(yīng)當(dāng)悲觀地承認(rèn)漢字真的落后了，沒有優(yōu)勢(shì)了呢？下面我們就從漢語和英語這兩種文字在字、詞層面的特點(diǎn)和差異來進(jìn)行分析。

在漢語和英語之中，字、詞、詞匯、詞組的概念是不完全相同的。

在任何一種語言當(dāng)中，“詞”是語言里最小的可以獨(dú)立運(yùn)用的單位。例如，漢語中“漢語”是一個(gè)詞，不能再拆分，如果拆分成“漢”或“語”，就不是原來的意思了。而英語中English是一個(gè)詞，不管拿掉其中哪個(gè)字母就都不能成為單詞了。

作者在《文字的分類簡(jiǎn)述》一文中介紹了，漢語的字都是單音節(jié)的，因此漢語有三種構(gòu)詞方式：

單音節(jié)詞：由一個(gè)字構(gòu)成一個(gè)詞，如，車，馬，牛；

雙音節(jié)詞：由兩個(gè)字構(gòu)成一個(gè)詞，如，電腦，黑板，咖啡；

多章節(jié)詞：由兩個(gè)以上的字構(gòu)成一個(gè)詞，如體育場(chǎng)，幼兒園，大不列顛，百科全書。

漢語中構(gòu)成詞的基本單位是字，有些詞可以由一個(gè)字組成，而有些詞必須由兩個(gè)或兩個(gè)以上字組成，于是在漢語中，字和詞是不同概念的。

而在英語中，詞是字母組成的一個(gè)獨(dú)立的單位，又稱為“單詞”，如果將單詞中的字母拆開，那就不是意思變了這么簡(jiǎn)單，而是根本連單詞都不存在了。因此英語中沒有“字”的概念，若將漢語的“字”和“詞”譯成英語，都是用“word”這個(gè)單詞來表示。

在漢語中，詞和詞組的概念是很模糊的。因?yàn)闈h語中存在大量的單音節(jié)詞，如果由兩個(gè)單音節(jié)的詞組成一個(gè)新詞，我們一般認(rèn)為這是一個(gè)新詞，而不會(huì)認(rèn)為它是一個(gè)詞組。在英語中情況就不一樣了，單詞稱為word，兩個(gè)單詞組成一個(gè)新的詞就稱為詞組（phrase）。

例如在漢語中，牛是一個(gè)單音節(jié)詞，對(duì)應(yīng)的英語單詞為cattle；肉也是一個(gè)單音節(jié)詞，對(duì)應(yīng)的英語單詞為meat。在漢語中將牛和肉組合在一起成為“牛肉”，自然被視為是一個(gè)雙音節(jié)詞，對(duì)應(yīng)的英語單詞為beef。將“牛肉”這兩個(gè)字對(duì)調(diào)一下，變成“肉?！?，此時(shí)在漢語中亦被視為是一個(gè)新詞而一般人不會(huì)將其理解為詞組，可“肉?！睂?duì)應(yīng)的英語為beef cattle，在英語當(dāng)中，這便是一個(gè)詞組（phrase）而不是單詞（word）了。

下面我們以牛、羊、豬、馬、雞、小、公、母、肉、野、這10個(gè)漢字為例進(jìn)行分析。這10個(gè)漢字都是單音節(jié)詞，我們把這10個(gè)漢字進(jìn)行組詞，然后我們?cè)賮斫y(tǒng)計(jì)一下這些詞匯對(duì)應(yīng)多少英語單詞，如若對(duì)應(yīng)的是英語詞組則不統(tǒng)計(jì)在內(nèi)。例如：“野雞”對(duì)應(yīng)英語是單詞pheasant，則統(tǒng)計(jì)在內(nèi)；而“野豬”對(duì)應(yīng)的英語是詞組wild boar，則不統(tǒng)計(jì)在內(nèi)。由此來看一看，中國人只需記住10個(gè)字就能解決的問題，英語國家的人要記多少個(gè)單詞：

?。╨ittle）、公（male）、母（female）、肉（meat）、野（wild）、牛（cattle）、小牛（calf）、公牛（bull）、母牛（cow）、小母牛（heifer）、牛肉（beef）、小牛肉（veal）、野牛（Bison）、羊（sheep）、小羊（lamb）、公羊（ram）、母羊（ewe）、羊肉（mutton）、豬（pig）、小豬（piggy）、公豬（boar）、母豬（sow）、豬肉（pork）、馬（horse）、小馬（pony）、母馬（mare）、馬肉（horsemeat）、野馬（mustang）、雞（chickens）、小雞（chick）、公雞（cock）、母雞（hen）、雞肉（chicken）、肉雞（broiler）、野雞（pheasant）。

從這個(gè)統(tǒng)計(jì)可以看出，中國人只需記住10個(gè)字的情況下，英語國家的人要記住35個(gè)單詞。按照數(shù)學(xué)排列組合的原理，當(dāng)基數(shù)選取越大時(shí)，這個(gè)差異的比例數(shù)就會(huì)成幾何級(jí)數(shù)增加。由此可見，相對(duì)中國人掌握2500~3500個(gè)字的情況下，英語國家的人要掌握5000~100000個(gè)單詞，這個(gè)比例關(guān)系是不足為奇的。

中國古代的詞匯以單音節(jié)為主，而近現(xiàn)代以來逐步轉(zhuǎn)化成了以雙音節(jié)和多音節(jié)為主，這在漢語的發(fā)展史上無疑是一個(gè)很大的進(jìn)化，大大的豐富了漢語的詞匯量。

漢語的這種組詞方式是十分科學(xué)的，一兩個(gè)常用字組合在一起便產(chǎn)生一個(gè)新的詞，絕大部分詞不需要人們望文生義去猜測(cè)這個(gè)詞的意思，而是造詞的時(shí)候本身就是因文生意而派生出來的詞匯。因此，只要認(rèn)識(shí)這些常用字的人，基本都能明了這些派生詞的意思，比如：毛衣、毛線、市區(qū)、街道等。

漢語的常用字不多，小學(xué)畢業(yè)要求認(rèn)識(shí)常用漢字為3000個(gè)左右，其中2500個(gè)左右會(huì)寫；中學(xué)階段識(shí)字已不是學(xué)生的主要任務(wù)了，到中學(xué)畢業(yè)要求認(rèn)識(shí)常用漢字3500個(gè)左右就滿足日常生活的要求，這比小學(xué)畢業(yè)階段認(rèn)字的增長量不大。而進(jìn)入高等教育階段后，對(duì)于非文科類的學(xué)生沒有統(tǒng)一增加識(shí)字的要求。也就說對(duì)于一個(gè)受過高等教育的專業(yè)人士，只需要掌握中學(xué)階段的3500個(gè)漢字以及輔以適當(dāng)?shù)膶I(yè)術(shù)語，搞專業(yè)研究就不會(huì)有問題了。

但在英語國家情況就大不相同，要能夠滿足日常讀書讀報(bào)的要求，應(yīng)該掌握20000個(gè)左右單詞。而對(duì)于大學(xué)畢業(yè)能搞專業(yè)研究的人士來說，大約需要掌握80000個(gè)左右單詞。

從上述分析可以給人一個(gè)簡(jiǎn)單的印象：學(xué)習(xí)漢語是先難后易；而學(xué)習(xí)英語是先易后難。

最后再再討論一下不同語言的人機(jī)對(duì)話。在電腦普及之前，漢語的人機(jī)對(duì)話是很困難的。過去機(jī)械式的英語打字機(jī)的鍵盤比現(xiàn)在電腦用的鍵盤還簡(jiǎn)單，打字速度極快。一般人口述以正常人速度說話，話音剛落文本就打好了，這是很容易做到的一件事。而中文打字機(jī)則需帶著一個(gè)幾千漢字的檢字盤，里面字的排布各不相同，由打字員自己決定，專業(yè)的打字員使用別人的打字機(jī)都會(huì)很不習(xí)慣，打字的速度非常慢，用中文打字機(jī)來進(jìn)行速記完全是天方夜譚。

在電腦誕生來的時(shí)候，漢字這樣的人機(jī)對(duì)話方式要進(jìn)行電腦輸入是不敢想象的，于是在上世紀(jì)八十年代有人曾斷言電腦是漢字的墳?zāi)?。然而科學(xué)技術(shù)的發(fā)展總是出人意料，各種漢字輸入法不斷推陳出新，現(xiàn)在在電腦鍵盤上，不僅可以打漢字，還可以打詞組甚至短句，甚至有些漢字輸入法比英文打字還快。

每一種語言都是前人智慧的結(jié)晶，能流傳下來的語言文字都是在長期的歷史進(jìn)程中不斷進(jìn)化而來的，都是值得全為類去傳承和珍惜的。