春秋時，晉國公子重耳曾逃亡國外達19年，他經(jīng)過鄭國的時候，鄭國對他很不禮貌。后來重耳回國，當(dāng)了國君，即晉文公。他為了要報這一私仇，便約會秦國，一同出兵圍攻鄭國。

鄭文公非常著急，大夫佚之狐說：“如能請燭之武去要求秦穆公退兵，我國就可脫險?！编嵨墓土⒖倘フ垹T之武。晚上，用繩子把燭之武從城頭上吊送城外，讓他偷偷地到秦軍營中去見秦穆公。

燭之武一見秦穆公，就說：“秦晉兩國大軍圍攻鄭國，鄭國是一定要亡了?？上覀冟崌膰?，和秦國并不相連，我們在東，你們在西，中間隔著一個晉國。所以，我國亡了之后，只能就近并入晉國的版圖。那時，和你們相鄰的晉國，可就要更強大了，而你們秦國，也就要相對地顯得比它弱了。我不明白，您何必要滅亡鄭國以加強晉國、削弱秦國？”

燭之武還對秦穆公說：“你們?nèi)绻屶崌觥畺|道主’，秦國使者在東方道上往來經(jīng)過的時候，鄭國一定盡主人的責(zé)任，好好招待貴賓，這對你們沒有什么不利?。≡僬f，晉國的侵略野心，哪里有滿足的時候，它滅亡了鄭國，難道就不想繼續(xù)向西邊的秦國擴張了嗎？請您認真考慮吧！”

秦穆公越聽越覺得有理，便率領(lǐng)秦軍大隊悄悄回國去了。晉文公見秦軍退去，也就只好撤軍了。

——《成語故事》