漢末是個(gè)崩壞的年代，中央的政權(quán)日漸衰弱，世道越來越亂，戰(zhàn)亂與瘟疫頻發(fā)，各地的豪杰又乘勢(shì)而起，各據(jù)一方，雖然名義上還尊奉漢家天子，但有識(shí)之士都看得出，漢室已是日薄西山，快不行了。很多人急不可待得要改朝換代，民間有張角喊出“蒼天已死，黃天當(dāng)立”、袁術(shù)更是急著當(dāng)仲家帝，但也有希望復(fù)興漢室的人物，荀彧就是這樣的人。
荀彧出身潁川士族，時(shí)人稱他有“王佐之才”，他曾拒絕袁紹的禮遇，轉(zhuǎn)而投奔還只是奮武將軍的曹操，他的加入讓曹操的勢(shì)力從此有了士族的認(rèn)可，難怪曹操一見面就興奮地稱他為“吾之子房”。荀彧擅長(zhǎng)戰(zhàn)略的策劃，屢次為曹操指出正確的方向，曹操贊他“睹勝敗之機(jī)，略不世出也”。
當(dāng)初荀彧選擇輔佐曹操的時(shí)候，曹操勢(shì)力還很弱小，他因?yàn)槌錾砘鹿僦蟊皇孔逅积X，麾下也沒有多少人才。但曹操也有明顯的優(yōu)點(diǎn)，他年紀(jì)輕輕就文武雙全，不是只會(huì)舞文弄墨夸夸其談的世家子，他曾先后在京都和地方任職，在任時(shí)嚴(yán)肅法紀(jì)、懲治豪強(qiáng)，為世人稱道，不愧許子將“治世之能臣”的評(píng)語。后來曹操拒絕了董卓的招攬，他棄官回鄉(xiāng)散盡家財(cái)，起義兵反董卓，在諸侯聯(lián)合討伐董卓之時(shí)，其他諸侯都畏懼董卓強(qiáng)兵而不敢進(jìn)兵，只有曹操獨(dú)自引軍與董卓軍交鋒，雖然曹操大敗，但也向世人展示了自己的勇氣和對(duì)漢室的忠誠(chéng)。
曹操的這份忠誠(chéng)和他自己的個(gè)人能力吸引了荀彧，在荀彧看來，當(dāng)時(shí)漢室衰微，中央的號(hào)令已經(jīng)沒有多少人聽從，天下群雄四起各自割據(jù)一方，這局面需要有一個(gè)忠于漢室的強(qiáng)力人物來掃蕩不臣，澄清天下。荀彧選中了曹操，并引薦了大量名士和人才，一方面是為了輔佐曹操，另一方面未嘗不是想影響曹操，他勸曹操迎奉天子，雖說是站在曹操的立場(chǎng)上謀劃，其實(shí)更是他復(fù)興漢室計(jì)劃最重要的一步。迎奉天子之后，荀彧便一直留在朝中，一方面是在曹操出征后為他看顧后方，籌集糧草，做著相當(dāng)于漢初的蕭何的工作，但另一方面他成為朝臣之首，也是維護(hù)朝廷存續(xù)的重要人物。曹操是一代雄猜之主，他雖然重用荀彧，但不滿與防備也由來已久。
建安九年，曹操攻下鄴城，并自領(lǐng)冀州牧，曹操此舉明顯是想繼承袁紹的遺產(chǎn)，以冀州作為曹家的根據(jù)地。自有聰明人看出了曹操的心意，就向曹操獻(xiàn)策，恢復(fù)古代九州之制。漢末的冀州只包括河北一部，如果恢復(fù)古制，冀州就包括了河?xùn)|、馮翊、扶風(fēng)、西河、幽州、并州等地，地盤擴(kuò)大很多。曹操當(dāng)然是欣然同意。但是荀彧卻表示反對(duì)。他認(rèn)為這樣會(huì)使“人人自恐”，不利于安定天下，應(yīng)該迅速平定河北，修復(fù)舊都洛陽(yáng)，討伐不臣，讓天下人看到曹操的忠心，等到“海內(nèi)大定”，再討論恢復(fù)古制。其實(shí)荀彧的理由并不充分，天下早已變成諸侯割據(jù)的形勢(shì)，曹操劃分九州還是十三州對(duì)其他諸侯并沒有什么影響，對(duì)平定天下自然也沒什么影響，荀彧的潛臺(tái)詞還是說恢復(fù)九州的行為顯得對(duì)漢室不忠。曹操表面上接受了荀彧的諫言，不再談這個(gè)議題，但曹操心里對(duì)荀彧怕還是有些不滿的，你荀彧是不是為了防止曹家的勢(shì)力太大，是不是忠于天子而勝過忠于我曹操？
曹操?zèng)]有對(duì)荀彧表現(xiàn)出不信任，反而大加獎(jiǎng)賞和拉攏。曹操把自己的女兒嫁給荀彧的長(zhǎng)子，兩家結(jié)為親家，將荀彧的封地增加到兩千戶。曹操又多次要為荀彧加官進(jìn)爵。荀彧的職務(wù)長(zhǎng)期是侍中并代理尚書令，曹操一直想讓荀彧轉(zhuǎn)正，荀彧卻一再推辭不就，曹操甚至要任命荀彧為三公，這個(gè)朝廷最高的官職，但荀彧推辭了十多次，曹操?zèng)]有辦法，只好作罷。曹操與荀彧之間對(duì)官職的反復(fù)拉鋸顯然是不正常的，曹操的封賞是一種獎(jiǎng)賞，也是一種收買，是需要換取荀彧對(duì)他絕對(duì)的忠心。荀彧的推辭更是一種政治立場(chǎng)的表態(tài)，他堅(jiān)持要忠于漢室，曹操對(duì)此必然是惱火的。
建安十七年，董昭等人想勸曹操晉位為魏公，并受賜“九錫”之禮。漢朝通常并沒有公爵，上一個(gè)被封公的，是“安漢公”王莽，而“九錫”之禮，也是王莽“禪讓稱帝”的前奏。這是政治意味極濃的大事件，董昭等人秘密征求荀彧的意見，荀彧卻明確反對(duì)，稱“曹公當(dāng)初起兵的目的是匡扶漢朝，安定天下，即使功勞很大，也應(yīng)該謙虛退讓，以顯示自己作為君子的德行和對(duì)漢室的忠誠(chéng)，封魏公、賜九錫的建議是不妥的?！避鲝粫?huì)不知道，他作為朝廷的群臣之首，董昭等人敢來征求意見，一定是獲得曹操的默許的，甚至這就是曹操的本意，可荀彧還是拒絕的這么干脆不留余地。荀彧的反對(duì)是有分量的，他是朝廷百官之首，更是當(dāng)時(shí)的名士，世族的領(lǐng)袖人物，威望高，人脈廣，不容曹操小覷。曹操只得暫時(shí)放棄封公的念頭，《三國(guó)志》記載曹操對(duì)此事“心不能平”，可見此時(shí)的曹操對(duì)荀彧已經(jīng)怒不可遏，在曹操看來，荀彧最終還是站在漢室一邊，他對(duì)自己的忠誠(chéng)并不牢靠，如果自己的地位要更進(jìn)一步，荀彧會(huì)是阻礙，甚至是敵人。
曹操開始找機(jī)會(huì)對(duì)付荀彧，這事并不容易，荀彧功勞卓著又沒有過失，想處置他難以找到合適的理由，而且荀彧的人望太高，朝廷和曹操的幕府里太多他舉薦的人才，若要處置荀彧這些人一定會(huì)跑來求情，他更是士族的旗幟，輕易處置只會(huì)讓天下士族寒心，得不償失。但曹操畢竟不凡，竟有了絕妙的辦法，他在南征孫權(quán)之時(shí)，上書皇帝請(qǐng)荀彧來勞軍，并在勞軍之后將荀彧留在軍中，名義上是讓荀彧作為皇帝的使節(jié)參與軍事，實(shí)際上是讓荀彧離開中樞失去實(shí)權(quán)，在軍中荀彧實(shí)際上被軟禁。事已至此，荀彧已經(jīng)沒有反抗的余地，他不久便病倒，在憂愁中死去。
荀彧在朝廷中的地位僅次于曹操。他又為曹操立下了那么的功勞。按常理來說，曹操應(yīng)該給他一個(gè)隆重的葬禮，并為他追加官職、爵位。但曹操并沒有這么做，他甚至沒有表達(dá)過一絲哀傷。曹操是性情中人，經(jīng)常為友人之死痛哭流涕。甚至袁紹死后，曹操都為之痛哭盡哀。但為他立下汗馬功勞的荀彧死了，曹操卻沒有流下一滴眼淚。反而是漢獻(xiàn)帝對(duì)荀彧之死痛惜不已，史書記載，漢獻(xiàn)帝非常哀傷，還為此暫停了宴樂，這也證明了荀彧對(duì)漢室的忠誠(chéng)。
荀彧這一生，很多時(shí)候都在做著曹操與漢室之間的潤(rùn)滑劑，他希望曹操與漢室是利益的共同體，可惜隨著形勢(shì)的變化，裂痕不可避免，這不是荀彧可以控制的。在曹操弱小的時(shí)候，漢室需要他討伐不臣，他也需要漢室的認(rèn)可與支持，他們的利益可以一致，但當(dāng)曹操的實(shí)力和越來越強(qiáng)，當(dāng)天下已經(jīng)沒有可以匹敵的諸侯之后，漢室與曹操就成了互相的威脅。漢室太弱了，身為皇帝的劉辯像個(gè)傀儡，他決不會(huì)對(duì)掌握全部朝政的曹操有好感，他也確實(shí)下密詔要除掉曹操。權(quán)臣總會(huì)擔(dān)心功高蓋主，何況是“寧我負(fù)人，毋人負(fù)我”的曹操，他同樣時(shí)刻提防著皇帝，不斷削弱著忠于漢室的力量。荀彧希望輔佐曹操成為霍光，讓劉辯成為漢宣帝，可惜這天下比荀彧想象的更亂更血腥。
荀彧死后，漢室僅剩的尊嚴(yán)也蕩然無存了。建安十七年，曹操恢復(fù)了古代九州之制，稱魏公，加九錫，建魏國(guó)，定國(guó)都于鄴城，魏國(guó)擁有冀州十郡之地，置百官，儼然是獨(dú)立的王國(guó)了。昔日的“奉天子以令不臣”的愿景變成了“挾天子以令諸侯”的現(xiàn)實(shí)，曹操不愿意做霍光，也不愿意做齊桓公，他選擇做周文王，曹操致死也沒有稱帝，但他確實(shí)奪去了漢室的根基，讓自己的兒子登上了帝位。
荀彧致死仍是漢臣，卻終究被記在魏書里，曹魏勢(shì)傾天下，他居功至偉，所以他不但要與荀攸賈詡二人和傳，還要寫在所有謀臣的最前面，這對(duì)荀彧是莫大的諷刺。荀彧死前一定已經(jīng)明白曹操的野心，也看到了漢室的末日，史書記載，荀彧死前將他自己記錄生平所學(xué)所為的著作“皆焚毀之”，他昔日的奇謀秘策灰飛煙滅，荀彧這么做是徹底否定自己的一生，他在絕望中死去，他一生復(fù)興漢室的追求終究是一場(chǎng)春秋大夢(mèng)。
