一
幾輛車(chē)的車(chē)轅都吱吱嘎嘎在叫。任鞭子甩得再響，拉車(chē)的健馬也舉步維艱。車(chē)輪壓在泥水里，深陷下去，前進(jìn)兩步還要退回一步。
孟小山抬頭看了看天色，抹了一把臉上的雨水，罵了一句，“你大爺?shù)墓硖鞖?！”他扭頭道，“爹，不行，實(shí)在走不動(dòng)了，趕緊找個(gè)地方歇…”一陣風(fēng)雨打下來(lái)，將后面的話(huà)噎了回去。
孟白河走在隊(duì)伍中間，一身蓑衣已被打得濕透，碩大的斗笠也擋不住傾盆而下的暴雨，雨水與皺紋一樣在臉上縱橫。他聽(tīng)兒子一叫，也甩了一把臉上的雨水，低低咒了一聲，“這才未時(shí)，怎么黑得跟半夜似的?！?/p>
他環(huán)顧四周，提高聲音，“前面不遠(yuǎn)有個(gè)破祠堂，先到那兒歇一下?！?/p>
鏢師與趟子手們聽(tīng)他下了令，都大聲應(yīng)了，打疊起十二分精神，奮力連拉帶趕，催動(dòng)騾馬隊(duì)死力前行。
不過(guò)短短一里地模樣，若在平時(shí)片刻就到，但在這狂風(fēng)暴雨中卻走了小半個(gè)時(shí)辰。一行人看到舊祠堂的大門(mén)，都?xì)g呼了一聲，爭(zhēng)先恐后將牲口向內(nèi)趕。
眾人進(jìn)了祠堂才看清楚，這里面雖破舊些，地方卻著實(shí)不小。他們二十來(lái)人，加上車(chē)輛，也只占了西面一小片地方。
孟小山不顧身上雨水猶在滴落，忙著吩咐眾人打掃地上，卸下東西，將牲口與大車(chē)?yán)胶笤海湃シ雒习缀幼?。孟白河輕輕搖了搖手，推開(kāi)孟小山。
他四處掃視著，目光落到東首一邊。東面供桌另一側(cè)坐著四個(gè)人。那四人斜對(duì)著他們，面目看不清楚，但俱披著灑金斗篷，內(nèi)襯錦衣，足下的靴子雖沾滿(mǎn)了泥水，但青緞子面仍能閃現(xiàn)出亮光。光看這一身行頭便著實(shí)不薄。
四人并不向他們看，只自顧自低聲交談。
孟白河又向祠堂正中看去。中央的牌位七倒八歪，供桌上積了厚厚一層土，顯是早已無(wú)人打掃。
他嘆了口氣，“平橋李家，當(dāng)年也曾喧赫一時(shí)。我年輕時(shí)走鏢常路過(guò)此地，這祠堂還有人看守。誰(shuí)料得一場(chǎng)官司后，竟敗得這么快！小山，須知人生進(jìn)退，就如棋局，需要時(shí)時(shí)處處謹(jǐn)慎，否則勝負(fù)轉(zhuǎn)換，只在須臾之間?！?/p>
他叫了一聲，孟小山卻未答言。孟白河心下納悶，回頭看去，見(jiàn)孟小山斜倚在一個(gè)箱上，緊閉雙目，臉色蒼白。他不由大驚，忙搶上去捏住孟小山脈門(mén)，“小山，又發(fā)作了么？”
聽(tīng)他一說(shuō)，旁邊幾個(gè)鏢頭也圍攏來(lái)。宋鏢頭道，“只怕是方才淋了大雨，才又發(fā)作?！?/p>
眾人都知道，孟小山身有舊疾，最受不得寒氣，但已幾年未犯了。方才走路遇上這一陣暴雨，將他從里到外都澆透了，可能又牽動(dòng)舊病。孟白河將兒子抱在懷里，一邊搭著脈搏，一邊給他推宮過(guò)血。
孟小山身體并不強(qiáng)壯，又有這個(gè)老病，但仍一意要承父親衣缽，吃鏢局這碗飯。孟白河只有這么一個(gè)兒子，也拗不過(guò)他，只得依他。這病發(fā)作起來(lái)，人在羈旅之中便是大麻煩。
他忙活了好一陣，孟小山方醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，但臉色仍然鐵青。孟白河將他平放在剛鋪好的地上，自己喘一口氣，坐在旁邊。其余鏢師與趟子手便在身周又多攏起幾堆火來(lái)。
忙活了一陣，眾人都歇下來(lái)，或坐或臥，靜聽(tīng)著屋外雨聲不絕，打在屋頂，密如爆豆。孟白河道，“看來(lái)雨一時(shí)停不了，今天走不到平橋鎮(zhèn)了，就先在這里用飯吧?！?/p>
隨行趟子手身邊備有干糧，便拿出來(lái)分給眾人烤著吃。
這邊連忙帶亂，喧囂不斷。但東首幾人似作不知，都自顧自閉目養(yǎng)神起來(lái)，并不向這邊看上一眼。
眾人正在打尖兒，祠堂門(mén)砰地開(kāi)了，一陣疾風(fēng)吹進(jìn)來(lái)。兩個(gè)趟子手正要起身去掩門(mén)，三個(gè)人從外面急沖沖闖進(jìn)來(lái)，險(xiǎn)些和他們撞在一起。這三人并未著斗笠蓑衣，渾身上下已經(jīng)濕透，邁出一步便留下一灘水漬。
三人一進(jìn)門(mén)，先回身將大門(mén)死死關(guān)上。祠堂內(nèi)數(shù)十人目光都射向這幾人。兩人身材高大，一壯一瘦，走在前面。后面一人垂著首，雖穿著男子袍服，但衣服濕透了貼在身上，襯出身材玲瓏有致，卻是個(gè)女子。
這三人面有憂(yōu)色，行色匆匆，先環(huán)顧一圈，見(jiàn)東西兩側(cè)已經(jīng)有人，便徑走到供桌前，靠桌坐了下來(lái)，重重喘著粗氣。
孟白河低聲道，“宋鏢頭，劉鏢頭，伍鏢頭，這幾個(gè)人來(lái)的有點(diǎn)蹊蹺，大家小心！”
他聲音本壓得極低，但不料那廂的人卻聽(tīng)到了。壯漢猛一抬頭，兩道似劍般的目光射來(lái)，吼道，“他媽的，胡說(shuō)什么！”他一撐地，已經(jīng)躍起，瞬間便到了孟白河眼前。
另一個(gè)精瘦的漢子見(jiàn)勢(shì)不妙，閃身上前拉住他手，沉聲道，“老三，到了這時(shí)候，還要惹事么？”
孟白河不料自己的話(huà)被人聽(tīng)去，老臉上也是一紅，只得站起打個(gè)哈哈道，“老朽江南虎威鏢局副總鏢頭孟白河，干這一行，不得不加三分小心，兩位千萬(wàn)莫怪！”
那精瘦漢子止住壯漢，拱一拱手，“原來(lái)是威震南七省的江南七大幫派啊，久仰虎威鏢局與孟老爺子大名。失敬，失敬了！我這兄弟魯莽莫怪?！?/p>
便在此時(shí)，遠(yuǎn)處連綿的急雨聲中摻入了一絲異音，似十?dāng)?shù)支鼓槌此起彼落敲擊起來(lái)。聲音雖極細(xì)微，但那精瘦漢子面色卻是一變。他旋即神色恢復(fù)如常，四外瞥去，忽見(jiàn)孟小山躺在地上，面色鐵青，不禁輕聲道，“孟老鏢頭，這位看面色是內(nèi)寒發(fā)作，不知可曾用過(guò)藥了？”
孟白河不料此人一眼就看出孟小山病根所在，便點(diǎn)頭道，“這位好眼力！不錯(cuò)，犬子正是多年的內(nèi)寒之疾犯了。”
那人微微一笑，“在下略通醫(yī)術(shù)，孟鏢頭若不嫌棄，我就試著看看？”
孟白河還在猶豫，那人已走上前蹲下，拈起孟小山的脈號(hào)起來(lái)。他號(hào)過(guò)左脈又號(hào)右脈，不過(guò)片刻便起身道，“令郎這病倒也礙不了大事，只是反復(fù)發(fā)作，極難治愈。孟老爺子若信得過(guò)在下，便連點(diǎn)他中脘、至陽(yáng)、內(nèi)里庭、腎俞四穴九遍，今日之疾可解，讓他立時(shí)復(fù)員。我這便再開(kāi)個(gè)方子給你，日后照此方連服一個(gè)月，便可解了這內(nèi)寒固疾?！?/p>
孟白河聽(tīng)他說(shuō)得頭頭是道，半信半疑。這人也不再說(shuō)，拉了先前的壯漢向回走去。
此時(shí)遠(yuǎn)處的聲音已逼得很近了，屋內(nèi)的人都聽(tīng)得清楚，來(lái)的是數(shù)十騎快馬。只是馬蹄上不知包了什么東西，踏在地上不似平時(shí)一般清脆。
那同來(lái)的女子也聽(tīng)到了蹄聲，不由站起身來(lái)，拉住壯漢的手，偎在他身上，臉色卻是煞白，渾身微微顫抖。壯漢兩道眉毛凝起，啐了一聲，“他媽的，大哥，是他們吧，來(lái)得好快！”
“大哥”嘆了口氣，“大先生何等精明，我們斗不過(guò)他。也罷，該來(lái)的總要來(lái)?！保ùm(xù)）
