說起明末時期的東林黨很多人的印象都是“家事國事天下事，事事關(guān)心”的那個東林黨，沒讀明史前一直以為東林黨是一個救國救民的偉大光明的政治集團(tuán)，但是讀了明史之后，我發(fā)我知道的都是錯的。

明朝中期以后，政治日益敗壞，小冰河時期，糧食不斷減產(chǎn)，再加上貪官污吏的壓迫，可謂是民不聊生，于是不斷的有人起來反抗明朝政府的統(tǒng)治。

顧憲成，時人稱為涇陽先生或東林先生。中進(jìn)士后歷任京官。顧憲成直言敢諫，他和一些正直的官員經(jīng)常對朝廷的錯誤決策有所非議。最后也是因此被削去官籍，革職回家。顧憲成回到了家鄉(xiāng)，決定從事講學(xué)活動，同時宣揚他的政治主張。恰巧在無錫有一所宋朝學(xué)者楊時曾經(jīng)講過學(xué)的東林書院，他就同弟弟顧允成倡議維修，然后開始宣揚自己的學(xué)說。由于顧憲成在士大夫中聲望很高，所以當(dāng)時很快得到了無錫的士紳階級的支持。同年十月，顧憲成與顧允成、錢一本、高攀龍、安希范、劉元珍、葉茂才、薛敷教等人發(fā)起東林大會，時稱東林八君子，他們一起制定了《東林會約》。東林黨是以江南士大夫為主的官僚政治集團(tuán)。

起初的東林學(xué)派標(biāo)榜氣節(jié)，崇尚實學(xué)，對于扭轉(zhuǎn)士風(fēng)起了積極的作用。但是后來東林人士卻借諷議朝政、評論官吏之名，行包庇地主，為富商巨賈爭利之實，只要是他們想要的，明朝政府要是不給，他們就說是政府與民爭利。例如萬歷皇帝想收礦稅，這個沒什么吧，土地都是皇帝家的，為什么不能收稅，但是東林黨卻說這是與民爭利，于是明面上大力反對，私下里卻把礦產(chǎn)變?yōu)樽约杭业摹Ｋ麄冏焐险f要廉正奉公，振興吏治，開放言路，革除朝野積弊等，然而實質(zhì)上卻淪為了大地主，大商人利益集團(tuán)的代言人，反對一切與他們意見不合的人，只為自己爭取利益，而對明末饑荒災(zāi)民的悲慘現(xiàn)實視而不見，并且對征款賑災(zāi)行為極力阻撓，東林黨到最后完完全全變成了一個朋黨。

看看后期東林黨的頭面人物錢謙益、侯方域。清軍南下，柳如是勸錢謙益與她一同投水殉國，錢謙益卻以“水太冷，不能下”為由不肯。清順治二年，28歲的侯方城回到歸德府老家。由于不甘寂寞，積極為清朝鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍出謀劃策，為鎮(zhèn)壓清初最大的農(nóng)民起義榆園軍起義立下奇功。誰都沒想到東林黨的代表最后成了一心賣國求榮的人物。

東林黨在明末后期可以說是完完全全是為了利益不擇手段，經(jīng)常為了反對而反對，于是黨爭不斷，加重了明朝內(nèi)部的矛盾。難怪崇禎皇帝臨死前說“朕非亡國之君,臣乃亡國之臣?！?，可以說明朝的滅亡，東林黨要負(fù)很大的責(zé)任。