約瑟夫猛地睜開了眼睛，驚醒了。

外面才剛見一絲亮光，但約瑟夫再也睡不著了，他怕噩夢(mèng)再找上他。

簡(jiǎn)單地整理之后，約瑟夫出了門。他急匆匆地穿過泥濘的庭院，來到石城西北角一處破舊的茅草屋前。石城已經(jīng)很老了，六百多年的歷史加上一直缺少維修費(fèi)用，大部分房屋都破舊不堪。但沒有比眼前這座房子更破的了：石墻早已斑駁，而且歪成了一個(gè)危險(xiǎn)的角度，朽爛的木門打開時(shí)發(fā)出刺耳的“噶吱”聲，干草鋪的屋頂破了一個(gè)大洞，前一天的積雪從洞里飛進(jìn)來，在屋里堆出了一個(gè)錐形雪堆。

這里就是約瑟夫的誦經(jīng)室，每到誦經(jīng)日都會(huì)有幾十名鐵哨兵來聽他誦讀經(jīng)文并一起祈禱。只要站在這里，他的心就會(huì)平靜下來。

約瑟夫花了一些時(shí)間把屋子中間的雪堆清理干凈，做完這些之后天已經(jīng)亮了，石城里開始陸續(xù)有一些人聲。石城是依山而建，從庭院到城堡大門有一個(gè)高坡，當(dāng)約瑟夫沿著高坡兩側(cè)的階梯走下來時(shí)，他看到石城的大門緩緩打開，守夜的“胖湯姆”和“矮子阿諾”正一邊旋轉(zhuǎn)著絞盤一邊發(fā)出驚呼。

“天哪！這是什么？！”

“一個(gè)蜥蜴人？我從不知道還有這種東西！”

“真惡心！”

越來越多的人圍了上去，約瑟夫離囚車比較遠(yuǎn)，還不清楚那究竟是什么。他快步走下了臺(tái)階，馬克驅(qū)趕著的囚車也在眾人的簇?fù)硐虏粩嗲斑M(jìn)，他們終于來到了約瑟夫的面前。

“教士，”馬克表情嚴(yán)肅地看著約瑟夫，“請(qǐng)告訴我這是什么?！?/p>

人群給約瑟夫讓開了一條道，他走到囚車前面，寬大的囚車?yán)矧榭s著一個(gè)渾身角質(zhì)和鱗甲的怪物：它長(zhǎng)著像人一樣的軀干和四肢，但上下顎向前突出，腦后生有無數(shù)長(zhǎng)短角質(zhì)觸須，像是人類的發(fā)辮。它的身體像干涸的溪流一樣布滿龜裂的傷口，而且眼睛緊閉著，讓人以為它已經(jīng)死了，但當(dāng)約瑟夫走進(jìn)，它的雙眼忽然正看，碧綠的眼白和細(xì)小的瞳孔死死地盯著教士，發(fā)出一生嘶啞的低吼。四周的人都退開了一步。

“是龍裔。”約瑟夫說出一個(gè)令人陌生的詞匯。

“那是什么？”

“不，我現(xiàn)在不能回答你——那恐怕要解釋一整天——我們必須先把這件事告訴大團(tuán)長(zhǎng)。杰夫，你把它帶到石牢里去，不要打開囚車。卡帕，快去通知大團(tuán)長(zhǎng)，我和馬克在這里等你的消息?！?/p>

約瑟夫并沒有等多久，內(nèi)務(wù)官卡帕很快就回來了。

“大團(tuán)長(zhǎng)要見你們?！?/p>

他們?nèi)齻€(gè)人沿著石階向大團(tuán)長(zhǎng)的居所走去，那里是一座石砌的哨樓，比石城的其他地方要新一些。為了讓住所合乎身份，現(xiàn)任鐵哨兵大團(tuán)長(zhǎng)艾卡納洛特別將這棟搖搖欲墜的建筑翻新了一遍。

作為一個(gè)半精靈，艾卡納洛無時(shí)無刻不牢記——也提醒別人牢記——自己的身份，他從不和其他鐵哨兵共進(jìn)晚餐，也很少出現(xiàn)在庭院和走廊里，人們至多只能看到他偶爾站在城墻上向南方眺望。

如果大團(tuán)長(zhǎng)要見某個(gè)人，他會(huì)讓他的內(nèi)務(wù)官或隨從把對(duì)方帶到他的會(huì)客廳——那是石城唯一一處鋪了地毯的屋子。除此之外，會(huì)客廳的陳設(shè)還算樸素：一張方桌，兩把椅子，還有一個(gè)從黎明城搬過來的雕花書柜。

會(huì)客廳的壁爐里常年生著火，比其他地方要暖和得多，但約瑟夫仍覺得有些不舒服，他猜想一定是艾卡納洛又用了什么奇怪的香料——那甜膩的氣味讓人心煩意亂。

艾卡納洛坐在桌子后面，用雙手交叉支著下巴，他的身前攤著一張撕開的信封，信封上蓋著星之花的印章，用火漆封口，顯然是長(zhǎng)老會(huì)的官方通知。

“教士，看看這個(gè)。”艾卡納洛瞥了瞥桌上的信。

約瑟夫拿起信件讀了起來。信件的內(nèi)容讓他有些意外，他看了看艾卡納洛，艾卡納洛點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)向馬克：“年輕人，我看到了你待會(huì)來的那個(gè)——呃，東西？——老實(shí)說這讓我有點(diǎn)意外，但我舉得沒什么好大驚小怪?！?/p>

“我覺得我們應(yīng)該增加巡邏的人手，每50人、或者100人一隊(duì)，找到他們的巢穴，然后一舉殲滅?！?/p>

“你覺得他們有多少？”

“我不知道，但我們家鄉(xiāng)有一舉諺語(yǔ)‘蟑螂從不會(huì)單獨(dú)出現(xiàn)’，它們一定有個(gè)巢穴，不過我們之前并未見過這種怪物，它們的數(shù)量應(yīng)該不多。”

“沒錯(cuò)，它們的數(shù)量不多，據(jù)我所知，他們?cè)缭摻^種了。”

“但是它們沒有，而且已經(jīng)出現(xiàn)在我們面前?！瘪R克感覺大團(tuán)長(zhǎng)在和他兜圈子，不自覺地提高了音量。

“我知道，而且我的聽力沒問題，你用不著那么大聲。我可以明確地告訴，我不會(huì)加派巡邏的士兵。”

馬克露出無法理解的表情。

“大團(tuán)長(zhǎng)，請(qǐng)?jiān)徫业臒o禮，我覺得您的決定是不智之舉，您不知道它有多強(qiáng)壯，這樣的家伙有50個(gè)就夠我們受的了！”

“我知道，我比你想象得更了解他們。你對(duì)他們知道多少呢？他們的習(xí)性、智能、分布……你甚至連他們的數(shù)量都不知道。你以為鐵哨兵建立石城是為了什么？ 就是為了讓你走出銅墻鐵壁的保護(hù)去冰天雪地里逞英雄？”

“你打算等它們打過來？”

“它有沒有同類還很難說，已經(jīng)幾百年沒有龍裔出現(xiàn)的記錄了。我很欣賞你的勇氣，馬克，但有朝一日如果你坐在我的位子上，你會(huì)知道你的每一個(gè)草率的決定都將讓你的同伴付出血的代價(jià)，更多時(shí)候我們靠智慧而非血勇?！?/p>

馬克終于不說話了，但他顯然還不服氣。

“你可以走了，我不希望人們過多地談?wù)撨@件事?！卑{洛下了逐客令。

馬克頭也不會(huì)地出了門。

約瑟夫一直沒有說話，這時(shí)終于開口：“你的愿望要實(shí)現(xiàn)了，大團(tuán)長(zhǎng)?！?/p>

“對(duì)我來說是的，我沒想到會(huì)這么快?！卑{洛露出一絲微笑，“我并不期待這個(gè)年輕人能夠接受我的保守傾向，要不了多久他就能隨便做他想做的事了——前提是在這段關(guān)鍵時(shí)期他不會(huì)鬧出什么亂子?！?/p>

“我明白，剩下的事就交給我吧。”

“我對(duì)你一向很放心。”艾卡納洛點(diǎn)點(diǎn)頭，示意約瑟夫可以走了。

出了大團(tuán)長(zhǎng)的長(zhǎng)廳，約瑟夫看到馬克在屋檐下焦躁地來回踱步。馬克看到約瑟夫走了出來，馬上迎上去。

“教士，我不明白大團(tuán)長(zhǎng)的決定?！?/p>

“我理解，但我可以保證，他有他的理由……”

“教士，誦經(jīng)馬上就要開始了，人們都在等你?！笨ㄅ脸s瑟夫喊。

“哦，我差點(diǎn)忘了！馬克，如果你不介意的話可以和我一起去，等禱告完成后咱們?cè)賳为?dú)聊聊?！?/p>

馬克露出了為難的神情：“教士，你知道我從來不是一個(gè)虔誠(chéng)的人……”

“聽一聽又有什么壞處？有時(shí)候直覺并不準(zhǔn)確，你總要詳細(xì)地了解某件事物之后才能做出判斷。”約瑟夫一邊說一邊拍了拍馬克的背，“走吧?！?/p>

馬克勉強(qiáng)地點(diǎn)來點(diǎn)頭，跟在約瑟夫身后，一起朝著誦經(jīng)室走去。

約瑟夫走進(jìn)誦經(jīng)室的時(shí)候里面已經(jīng)坐滿了人，看到他進(jìn)來后人們都站起來點(diǎn)頭致意。約瑟夫?qū)⑹窒蛳聣毫藟?，示意大家做下，然后?duì)馬克說：“去吧，坐在后面?！?/p>

馬克坐在后排一張矮凳子上，但明顯心不在焉。當(dāng)他坐下時(shí)，半腐朽的凳子發(fā)出刺耳的響聲，所有人都看向他。

“好了，肅靜?！奔s瑟夫說，在這間小屋子里，他是絕對(duì)的權(quán)威。

等到四周安靜下來，約瑟夫翻開厚厚的圣典，他準(zhǔn)確地翻到了他要讀的那一頁(yè)，用沙啞而低沉的聲音念起來。

“無暇的潔白之光降臨世界，那一刻，所有的被奴役者都仰起頭來。

“他降臨在我們面前，對(duì)我們說：‘你們必將打破自己的枷鎖，你們必將做自己的主宰。

“自由的靈魂總能做出選擇，而奴隸只能服從。

“告訴我，你們是要重新回到籠子里，還是要拿起武器？’”

……

“當(dāng)神離開時(shí)，他對(duì)他的信徒說：‘你們將在這片土地耕耘，你們將在這片土地收獲，山、水、森林、草木都?xì)w屬，你可以取用，但不得超過所需?！?/p>

整個(gè)誦經(jīng)過程中馬克都沉默著，約瑟夫都看在眼里，等到誦經(jīng)結(jié)束所有人都離開時(shí)，約瑟夫坐到了馬克的旁邊。

他仔細(xì)打量這這個(gè)健壯的鐵哨兵：他還年輕，甚至帶著一點(diǎn)孩子氣，很急躁，也很容易發(fā)怒；但同時(shí)，他的精力充沛，眼神里還有希望，如果有機(jī)會(huì)他一頂會(huì)做出一番事業(yè)。

但是會(huì)有機(jī)會(huì)嗎？石城是個(gè)貧瘠、死寂的敵方，除了一個(gè)滿是妓院和黑石商人的小村莊，最近的市鎮(zhèn)距離這里也有幾十里遠(yuǎn)。而那些養(yǎng)尊處優(yōu)的精靈們對(duì)鐵哨兵也從未有過其他期待，甚至在平叛時(shí)也用不著他們，他們只需要守著這座冰冷的城堡一直到死。約瑟夫很清楚，如果不是這樣，也不會(huì)有那么多人信奉宗教。

讓一個(gè)精力充沛的人來領(lǐng)導(dǎo)他們，約瑟夫不知道是對(duì)是錯(cuò)。

“馬克，我知道你很想把那些家伙找出來，好好打一場(chǎng)，但現(xiàn)在不是時(shí)候?！?/p>

“鐵哨兵時(shí)刻準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，教士。只需要大團(tuán)長(zhǎng)一聲令下?！瘪R克篤定地說。

這個(gè)年輕人說話從來不留余地，約瑟夫心想。

“是的，我知道，但現(xiàn)在不行。艾卡納洛不會(huì)下那種命令，你直到在來石城之前他是做什么的嗎？”

“他……”馬克用力地想了想，終于搖了搖頭，“好吧，我不知道。我知道他跟我們不同……”

“你很聰明，但卻不愿意仔細(xì)思考。你直到他跟我們不同，但卻不知道是那里不一樣，能當(dāng)上大團(tuán)長(zhǎng)的人當(dāng)然不可能是罪犯或者奴隸，他來自黎明城，聯(lián)盟的首都，全世界最繁華的城市。更重要的是他是個(gè)半精靈，是貴族中的一員，在在石城他是唯一一個(gè)。他從來不屬于這里，他要走了?！?/p>

“走？”馬克以為自己聽錯(cuò)了，“去哪里？”

“聯(lián)盟每5年會(huì)對(duì)駐守在其他行省的將軍們進(jìn)行一次考察，如果表現(xiàn)優(yōu)異就能被調(diào)往黎明城，至少能夠調(diào)往中樞。在艾卡納洛在石城大人鐵哨兵大團(tuán)長(zhǎng)的15年里，他每次都會(huì)提出申請(qǐng)，但是都被駁回了——理由不言而喻，那時(shí)候石城是個(gè)糟糕的地方——但現(xiàn)在不一樣了，盡管非常困難，但艾卡納洛終于給這里帶來了秩序，人們彼此像兄弟一樣團(tuán)結(jié)在一起。我們打敗了蠻族，建立了強(qiáng)大的騎兵隊(duì)伍，連那些兇殘好戰(zhàn)的野蠻人都怕我們。沒人能夠否定艾卡納洛的功績(jī)，檢察署已經(jīng)接受了申請(qǐng)，檢察長(zhǎng)很快就會(huì)來石城，如果不出意外的話，他很快會(huì)被調(diào)回到黎明城去，他做夢(mèng)都想回到那里?！?/p>

這件事艾卡納洛只告訴了約瑟夫，他信任他。他甚至讓約瑟夫幫他擬定繼承人的名單，約瑟夫只給了一個(gè)名字。艾卡納洛對(duì)此并未提出異議，或許是因?yàn)閷?duì)人選滿意，又或許他對(duì)繼承人是誰并不那么在乎。

“他不能走！”馬克提高了音調(diào)，“他必須留下來領(lǐng)導(dǎo)我們！”

“沒有誰是不可或缺的，”約瑟夫的聲音溫柔慈愛，“艾卡納洛已經(jīng)做了他應(yīng)該做的，現(xiàn)在他要走了，我們之中會(huì)有一個(gè)同樣優(yōu)秀的人繼承他的職位，而那個(gè)人會(huì)同意你的計(jì)劃，讓鐵哨兵們主動(dòng)出擊，找到那群怪物的老巢然后徹底消滅他們?！?/p>

“不……”馬克搖搖頭，“沒有人可以代替他，石城再也沒有第二個(gè)精靈了?！?/p>

“你錯(cuò)了馬克，”約瑟夫看著眼前這個(gè)年輕人，“不需要精靈，那些長(zhǎng)壽種族所擁有的一切美德我們?nèi)祟愐踩季邆?，我們不需要另一個(gè)精靈來領(lǐng)導(dǎo)我們?！?/b>