少年何應欽自幼勤學礪志，自私塾啟蒙，入筆山書院耕讀，繼而考入貴陽陸軍小學，復以優(yōu)異成績保送武昌陸軍第三中學深造。

身處晚清亂世，他目睹山河飄搖、神州板蕩，早早立下“強軍救國”之志，毅然投筆從戎，誓以武力匡扶社稷、報效國家。

清宣統(tǒng)元年（1909），清政府遴選陸軍學生赴日本留學。何應欽以貴州省第一名之佳績，考取官費留學資格，東渡扶桑，入振武學校第十一期修習軍事。其時，蔣介石（蔣志清）為該校第十期學長，二人同校而不同級，僅屬名義上之留日校友，在校期間并無交往，彼此印象甚淺。

清宣統(tǒng)三年（1911）十月，武昌起義爆發(fā)，辛亥革命風潮席卷全國。遠在日本的何應欽聞之熱血沸騰，當即毅然中斷學業(yè)，歸國投身革命，奔赴革命中心上海。

其時，上海革命事宜由滬軍都督陳其美主持。陳其美為同盟會核心骨干，亦是上海革命之實際掌舵者，更為蔣介石之革命引路人與結拜兄長。蔣介石彼時已是陳其美麾下親信骨干，在都督府中地位特殊，深獲倚重。

大批留日學生與同盟會員紛紛云集陳其美麾下。何應欽與蔣介石雖同處滬軍陣營，卻分屬不同圈層、不同層級：何應欽初任訓練科一等科員，后歷任連長、營長，身為基層軍官；蔣介石則躋身都督近側之核心圈子，已在決策邊緣。二人地位懸殊，交集寥寥，幾無私人往來。

此一階段，蔣介石對這位來自黔省之青年軍官并無深刻印象，更談不上賞識與器重。何應欽，不過是革命浪潮中默默起步、潛心磨礪之一員。

中華民國既立，袁世凱依托北洋軍力，出任臨時大總統(tǒng)，漸次掌控全國軍政大權，共和制度岌岌可危。民國二年（1913），二次革命爆發(fā)，革命黨人舉兵討袁，以圖捍衛(wèi)共和。何應欽堅定追隨陳其美，在上海參與討袁軍事行動，襄助作戰(zhàn)部署與前線指揮，以一腔熱血投身捍衛(wèi)共和之大業(yè)。

奈何雙方實力懸殊、準備不足、內部協同不力，二次革命旋即失敗。袁世凱隨即在全國大肆搜捕革命黨人，何應欽亦名列其中，國內難以立足。

為避追捕、保存革命火種，亦為續(xù)修未竟之軍事學業(yè)，他被迫離滬，再度流亡日本。

在日期間，何應欽并未消沉，反而愈加固守“強軍救國”之心。他沉心向學，順利考入日本陸軍士官學校，系統(tǒng)接受現代軍事教育，精研戰(zhàn)略戰(zhàn)術、軍隊指揮與戰(zhàn)場組織，以扎實學識與沉穩(wěn)心志，靜待歸國報國之機。

民國四年（1915），護國戰(zhàn)爭爆發(fā)，捍衛(wèi)共和之聲再度響徹神州。其時陳其美正在上海主持東南反袁軍事，策動起義，屢挫屢起，成為袁世凱之心腹大患。遠在日本的何應欽聞訊，報國之心愈加熱切。

民國五年（1916），何應欽自日本陸軍士官學校步兵科第二十七期畢業(yè)。三年深造之中，他勤勉刻苦，學業(yè)優(yōu)異，在同期中國留學生中表現突出，堪稱翹楚，以過硬之軍事素養(yǎng)學成歸國。

他本欲留滬謀求發(fā)展，然終清醒認識到：滬上精英云集，異鄉(xiāng)立足殊為不易。恰逢貴州督軍劉顯世與黔省當局廣攬留日軍事人才，整軍經武，建設黔省。何應欽與同鄉(xiāng)同窗審慎思量后認定：唯有回歸鄉(xiāng)土，依托黔軍平臺，方能真正執(zhí)掌兵權、施展抱負、成就大業(yè)。

一念定途，他當即應邀，與谷正倫、朱紹良等留日同窗一同加入黔軍，踏上期盼已久之正式軍旅征途。

這位自西南深山走出、經海外礪煉、以強軍為畢生志向的青年，由此開啟了屬于他的全新人生篇章。