合作教育的產(chǎn)生最早可追溯到1903年英國桑德蘭特技術(shù)學院在工程和船舶及建筑系中實施的“ 三明治” 教育模式。這是一種學習—實踐—再學習，雙向參與的教育模式，被形象地稱為“三明治” 教育。

1906年，美國辛辛那提大學工程學院的赫曼·施納德教授開創(chuàng)了學習和工作多次交替的產(chǎn)學研合作教育模式，從而創(chuàng)造了產(chǎn)學研合作教育的經(jīng)典模式----“ 學工交替” 模式。

1921年，美國安提亞克大學提出“全人教育”概念，并在包括文科在內(nèi)的所有專業(yè)實施合作教育， 要求每名學生必須按照“ 學習一工作一學習”的方式來完成學業(yè)，不修足“工作學分”，一般不能畢業(yè)。到20世紀60年代末，美國已有140所高校、８萬名學生參加產(chǎn)學研合作教育。

1957年，加拿大在創(chuàng)建滑鐵盧大學時，即確定以“合作教育”作為辦學方針。因此， 滑鐵盧大學建校伊始就是一所合作教育的學校， 建校近50年來已發(fā)展成為世界上合作教育規(guī)模最大的學校，每年有9000多名學生參加合作教育計劃。

1973年，加拿大成立了合作教育協(xié)會，采取了一系列推進合作教育的措施，包括制定合作教育基本要求，堅持合作教育評估制度等，有效地推動了加拿大合作教育的發(fā)展。目前，加拿大有100多所大學或?qū)W院提供合作教育計劃，約有6萬多名學生參加合作教育。

20世70年代末、80年代初以來，產(chǎn)學合作教育作為一種成功的人才培養(yǎng)模式迅速發(fā)展。例如：德國的“雙元制”模式、澳大利亞的“ TAFE ”模式、 加拿大和北美洲國家的“CBE”模式、瑞士的“三元制”模式等，均成為發(fā)展社會生產(chǎn)力最直接、 最有效的職業(yè)教育模式。

1983年，世界合作教育協(xié)會正式成立，標志著產(chǎn)學研合作教育已成為當今世界高等教育改革與發(fā)展的一大趨勢。