臭水河和越塘原是連著的。
不知從哪年起，螺螄壩以下淤塞了，就隔斷了。
風(fēng)和人一年一年把干土爛草往河槽里填，河槽變成很淺了。不過(guò)舊日的河槽依然可以看得出來(lái)。兩旁的柳樹還能標(biāo)出原來(lái)河的寬度。
這還是一條河，一條沒(méi)有水的干河。干河的北岸種了菜。南岸有幾戶人家。這幾家都是做嫁妝的，主要是做嫁妝之中的各種盆桶，腳盆、馬桶、【木量】子。這些盆桶是街上嫁妝店的訂貨，他們并不賣門市。這幾家只是本錢不大，材料不多的作坊。這幾家的大人、孩子，都是做盆桶的工人。他們整天在門外柳樹下鋸、刨。他們使用的刨子很特別。木匠使刨子是往前推，桶匠使刨子是往后拉。因?yàn)榕柰笆菆A的，這么使才方便。這種刨子叫做刮刨。盆桶成型后，要用砂紙打一遍，然后上漆。上漆之前，先要用豬血打一道底子。刷了豬血，得晾干。因此老遠(yuǎn)地就看見干河南岸，綠柳蔭中排列著好些通紅的盆盆桶桶，看起來(lái)很熱鬧，畫出了這幾家作坊的一種忙碌的興旺氣象。
桶匠有本錢，有手藝，在越塘一帶，比起那些完全靠力氣吃飯的挑夫、轎夫要富足一些。
和殺豬的龐家就不能相比了。
從侉奶奶家旁邊向南伸出的后街到往螺螄壩方向，拐了一個(gè)直角。龐家就在這拐角處，門朝南，正對(duì)越塘。他家的地勢(shì)很高，從街面到屋基，要上七八層臺(tái)階。房屋在這一片算是最高大的。房屋蓋起的時(shí)間不久，磚瓦木料都還很新。檁粗板厚，瓦密磚齊。兩邊各有兩間臥房，正中是一個(gè)很寬敞的穿堂。
坐在穿堂里，可以清清楚楚看到越塘邊和淤塞的舊河交接處的一條從南到北的土路，看到越塘的水，和越塘對(duì)岸的一切，眼界很開闊。這前面的新房子是住人的。
養(yǎng)豬的豬圈，燒水、殺豬的場(chǎng)屋都在后面。龐家兄弟三個(gè)，各有分工。老大經(jīng)營(yíng)擘劃，總管一切。老二專管各處收買生豬。他們家不買現(xiàn)成的肥豬，都是買半大豬回來(lái)自養(yǎng)。老二帶一個(gè)伙計(jì)，一趟能趕二三十頭豬回來(lái)。因?yàn)闅⒌呢i多，他經(jīng)常要外出。殺豬是老三的事，——當(dāng)然要有兩個(gè)下手伙計(jì)。
每天五更頭，東方才現(xiàn)一點(diǎn)魚肚白，這一帶人家就聽到豬尖聲嚎叫，知道龐家殺豬了。豬殺得了，放了血，在殺豬盆里用開水燙透，吹氣，刮毛。殺豬盆是一種特制的長(zhǎng)圓形的木盆，盆幫很高。二百來(lái)斤的豬躺在里面，富富有余。殺幾頭豬，沒(méi)有一定，按時(shí)令不同。少則兩頭，多則三頭四頭，到年下人家腌肉時(shí)就殺得更多了。因此龐家有四個(gè)極大的木盆，幾個(gè)伙計(jì)同時(shí)動(dòng)手洗刮。這地方不興叫屠戶，也不叫殺豬的，大概嫌這種叫法不好聽，大都叫“開肉案子的”。
“開”肉案子，就是掌柜老板一流，顯得身份高了。龐家肉案子生意很好，因?yàn)橐粭l東大街上只有這一家肉案子。早起人進(jìn)人出，剁刀響，銅錢響，票子響。不到晌午，幾片豬就賣得差不多了。這里人一天吃的肉都是上午一次買齊，很少下午來(lái)割肉的。龐家肉案到午飯后，只留一兩塊后臀硬肋等待某些家臨時(shí)來(lái)了客人的主顧，留一個(gè)人照顧著。一天的生意已經(jīng)做完，店堂閑下來(lái)了。店堂閑下來(lái)了。別的肉案子，閑著就閑著吧。龐家的人可真會(huì)想法子。他們?cè)谌獍缸拥膶?duì)面，設(shè)了一道攔柜，賣茶葉。茶葉和豬肉是兩碼事，怎么能賣到一起去呢？——可是，又為什么一定不能賣到一起去呢？東大街沒(méi)有一家茶葉店，要買茶葉就得走一趟北市口。
有了這樣一個(gè)賣茶葉的地方，省走好多路。賣茶葉，有一個(gè)人盯著就行了。有時(shí)叫一個(gè)小伙計(jì)來(lái)支應(yīng)。有時(shí)老大或老三來(lái)看一會(huì)。有時(shí)，龐家的三妯娌之一，也來(lái)店堂里坐著，包包茶葉，收收錢。
這半間店堂的茶葉店生意很好。龐家三弟兄一個(gè)是一個(gè)。老大穩(wěn)重，老二干練，老三是個(gè)文武全才。他們長(zhǎng)得比別人高出一頭。老三尤其肥白高大。他下午沒(méi)事，常在越塘高空?qǐng)錾暇毷瘬?dān)子、石鎖。他還會(huì)寫字，寫劉石庵體的行書。這里店鋪都興裝著花槅子。槅子留出一方空白，可以貼字畫。別家都是請(qǐng)人寫畫的。龐家肉案子是龐老三自己寫的字。
他大概很崇拜趙子龍。別人家槅心里寫的是“春眠不覺曉，處處聞啼鳥”，“夫天地者萬(wàn)物之逆旅，光陰者百代之過(guò)客”之類，他寫的都是《三國(guó)演義》里贊趙子龍的詩(shī)。
龐家這三個(gè)妯娌：一個(gè)賽似一個(gè)的漂亮，一個(gè)賽似一個(gè)的能干。她們都非常勤快。天不亮就起來(lái)，燒水，煮豬食，喂豬。白天就坐在穿堂里做針線。都是光梳頭，凈洗臉，穿得整整齊齊，頭上戴著金簪子，手上戴著麻花銀鐲。人們走到龐家門前，就覺得跟前一亮。
到粥廠放粥，她們就一人拎一個(gè)【木量】子去打粥。這不免會(huì)引起人們議論：“戴著金簪子去打粥！——侉奶奶打粥，你龐家也打粥？！”大家都知道，她們打了粥來(lái)是不吃的，——喂豬！因此，越塘、螺螄壩一帶人對(duì)龐家雖很羨慕并不親近。都覺得龐家的人太精了。龐家的人緣不算好。別人也知道，龐家人從心里看不起別人，尤其是這三個(gè)女的。
越塘邊發(fā)生了從未見過(guò)的奇事。這一年雨水特別大，臭水河的水平了岸，水都漫到后街街面上來(lái)了。地方上的居民鋪戶共同商議，決定挖開螺螄壩，在淤塞的舊河槽挖一道溝，把臭水河的水引到越塘河里去。這道溝只兩尺寬。
臭水河的水位比越塘高得多。水在溝里流得像一枝箭。流著，流著，一個(gè)在岸邊做桶的孩子忽然驚叫起來(lái)：“魚！”一條長(zhǎng)有尺半的大鯉魚叭的一聲蹦到岸上來(lái)了。接著，一條，一條，又一條，鯉魚！鯉魚！鯉魚！不知從哪里來(lái)的那么多的鯉魚。它們戧著急水往上竄，不斷地蹦到岸上。桶店家的男人、女人、大人、小孩，都奔到溝邊來(lái)捉魚。有人搬了腳盆放在溝邊，等鯉魚往里跳。大家約定，每家的盆，放在自己家門口，魚跳進(jìn)誰(shuí)家的盆算誰(shuí)的。他們正在商議，龐家的幾個(gè)人搬了四個(gè)大殺豬盆，在水溝流人越塘入口處挨排放好了。人們小聲嘟囔：“真是手尖眼快啊！”但也沒(méi)有辦法。不是說(shuō)誰(shuí)家的盆放在誰(shuí)家門口么？龐家的盆是放在龐家的門口（當(dāng)然他家門口到河槽還有一個(gè)距離），龐家殺豬盆又大，放的地方又好，魚直往里跳。人們不滿意，但是好在家家的盆里都不斷跳進(jìn)魚來(lái)，人們不斷地歡呼，狂叫，簡(jiǎn)直好像做著一個(gè)歡喜而又荒唐的夢(mèng)，高興壓過(guò)了不平。這兩天，桶匠家家家吃魚，喝酒。這一輩子沒(méi)有這樣痛快地吃過(guò)魚。一面開懷地嚼著魚肉，一面還覺得天地間竟有這等怪事：魚往盆里跳，實(shí)在不可思議。
兩天后，臭水河的積水流泄得差不多了，螺螄壩重新堵上，溝里沒(méi)有水了，也沒(méi)有魚了，岸上到處是魚鱗。龐家桶里的魚最多。但是龐家這兩天沒(méi)有吃魚。他家吃的是魚籽、魚臟。
魚呢？這妯娌三個(gè)都把來(lái)用鹽揉了，肚皮里撐一根蘆柴棍，一條一條掛在門口的檐下晾著，掛了一溜。把魚已經(jīng)通通吃光了的桶匠走到龐家門前，一個(gè)對(duì)一個(gè)說(shuō)：“真是魚有眼睛，誰(shuí)家興旺，它就往誰(shuí)家盆里跳啊！”正在穿堂里做針線的妯娌三個(gè)都聽見了。三嫂子抬頭看了二嫂子一眼，二嫂子看了大嫂子一眼，大嫂子又向兩個(gè)弟媳婦都看了一眼。她們低下頭來(lái)繼續(xù)做針線。她們的嘴角都掛著一種說(shuō)不清的表情。是對(duì)自己的得意？是對(duì)別人的鄙夷？
