一說到韓愈，很多人馬上想到的是“文起八代之衰，道濟天下之溺”，想到的是唐宋八大家之一。殊不知，韓愈的身份除了文學家還兼思想家。在思想方面的貢獻就不得不提到他的“道統(tǒng)”論和“性三品”說。
首先，談一下道統(tǒng)論。何謂道統(tǒng)？就是指以儒家的仁義道德為系統(tǒng)理論的一種學說。在隋唐之際，儒釋道三者合流，但爭奪正統(tǒng)教派的斗爭還在繼續(xù)。特別是當時寺院經(jīng)濟的發(fā)展，使佛教勢力在全國范圍內(nèi)占據(jù)強有力的地位，相比于漢代董仲舒罷黜百家獨尊儒術(shù)的霸道地位，此時的儒家勢力有點暗淡黯淡?；诖耍n愈攘斥佛老，以儒反佛，在國內(nèi)掀起了重振儒學獨尊地位的大旗。事情源于唐憲宗的一項活動，這為皇帝放著好好的皇帝不當，卻派宦官將陜西法門寺所藏的一塊佛骨迎入宮中供奉，還讓各寺廟輪流供奉。其實，這只是一個導火索，但韓愈實在看不下去了，于是上書皇帝，說這是傷風敗俗，傳笑四方的丑事，建議皇帝趕緊燒了，以絕后患。這一說卻是撞槍口上了，皇帝那么崇佛，韓愈卻和皇帝對著干，當然是沒有好下場的。大概是出于韓愈的好人緣，皇帝本來是要賜死的，但群臣都幫著他說話，就免除一死，由刑部侍郎貶為潮州刺史。于是遙想當年還背過這樣一首詩：一封朝奏就重天，夕貶潮州路八千。欲為圣明除弊事，豈將衰朽惜殘年？當時根本不懂當時的歷史背景，現(xiàn)在明白之后覺得韓愈真是一位英雄，這種與世界為敵的態(tài)度令人可敬。（與佛教勢不兩立）
韓愈為什么那么跟佛教過不去呢？原因有三：其一，佛教（也包括道教）對國計民生傷害巨深。本來士農(nóng)工商四民的物資就不怎么夠，現(xiàn)在蹦出來和尚和道士，他們這些人還不干活，坐享其成，給那些窮苦百姓帶來了深重的災難。對此，四民中的韓愈，看不慣這些人強盜行徑，于是就替百姓發(fā)聲了。其二，推崇佛教對于之前建立的圣人文化就是一種毀滅。韓愈是受儒家文化熏陶下長大的，而且受益于儒家文化，因此，他對儒家文化有著深厚的情感。佛老想鳩占鵲巢，門兒都沒有。其三，佛教破壞五倫綱常。這個很好理解，本來一家?guī)状煤煤玫?，結(jié)果歸入佛門之后呢，你懂得啦。這樣，他就以儒家的封建綱常倫理道德來批判佛教的出世倫理。說實話，確實有幾分道理。
前面已經(jīng)提到，道統(tǒng)就是指儒家的仁義道德。什么是仁義道德呢？他說：“博愛之謂仁，行而宜之謂之義，由是而之焉之謂道，足乎己無待于外之謂德。仁與義為定名，道與德為虛位。”這樣對仁義道德四個字做了更加明確的定義，除此之外呢，提到定名和虛位。定名是指概念的特定內(nèi)容，虛位則是指抽象的形式。對于概念和形式的區(qū)分是對倫理學的一大貢獻，不過韓愈當時肯定也沒想到自己的貢獻還延伸到倫理學領(lǐng)域。
什么是仁，博愛之謂仁。這個是對孟子“親親而仁民，仁民而愛物”的發(fā)揮，但這里的博愛又和墨子的兼愛有區(qū)別，別忘了韓愈的立場是儒家文化的支持者，所以他的博愛也是建立在“親親尊尊”的綱常之內(nèi)。他的博愛即一視同仁，是指在地主階級內(nèi)部人們之間的相親相愛，與那些窮苦大眾沒有半毛錢關(guān)系（不過廣大窮苦大眾在一個階層內(nèi)也要相親相愛）
什么是義，行而宜之謂之義。好像唐之前那些思想家門對義的解釋也大概如此。那韓愈與他們的區(qū)別在哪？韓愈的義主要是指君臣父子之道。和三綱差不多類似，但韓愈先生不滿足于董仲舒的三綱，將其推向極端，鼓吹愚忠。認為皇帝不管給你賞賜還是刑罰，你都得受著。賞賜就別說了，對于刑罰，你要自認為自己是罪有應得，還要感謝皇恩浩蕩?；实凵饶阋蛔蠖猓氵€要笑著把右臉也遞過去。這樣，就是要求人們的一言一行都合乎封建等級制度。
除了道統(tǒng)論，韓愈先生還承襲先秦思想家的傳統(tǒng)提出自己的人性論主張。他認為人既是有情也是有性的。這里的性指仁義禮智信，情則是人的普通情感狀態(tài)，喜怒哀懼愛惡欲。不過，他認為，性是先天的，情是后天的。按韓先生的這種觀點，我是如何也想不通仁義禮智信是怎么做到天生的？當然，韓先生自有他的解釋。他認為人性可分為三品：圣人、眾人和小人。和孔子提到的“唯上智與下愚不移”一樣，韓先生的三品里面也是圣人和小人都是不可改變的?！吧现跃蛯W而愈明，下之性畏威而寡罪。是故上者可教，下者可制也，其品則孔子謂不可移也?！痹谖铱磥?，性是后天的，而情是天生的。但我沒有成為大家就可能因為和大眾思維一樣吧，泯然眾人。
佛教主張的通過個人修煉，滅掉自己的情欲，做一個禁欲主義者。但韓愈認為禁情滅欲是違背人倫的，要將性與情統(tǒng)一起來，“性之于情視其品、情之于性視其品”。韓愈將性與情統(tǒng)一起來，體現(xiàn)了儒家道德修養(yǎng)要在日常行為上下功夫，怎么做，就是要遵循儒家的仁義道德和綱常名教。
當然，韓愈還提倡道德教育，突出老師的地位。小時候背過的《師說》：古之學者必有師。師者，所以傳道受業(yè)解惑也。。。。
