陰麗華是東漢光武帝劉秀(公元前5年—公元57年)的原配妻子、第二任皇后，漢明帝劉莊(原名劉陽)生母。當(dāng)初，陰麗華出生在中原之地南陽，家族顯赫。從小便聰穎好學(xué)，在歷史上以美貌、賢良著稱。陰家先世是輔佐齊桓公的管仲一脈，傳到第7代管修，從齊國(guó)遷居楚國(guó)，為陰國(guó)大夫，便以“陰”為姓。秦漢之際，陰氏子孫又來到南陽新野。

南陽當(dāng)時(shí)還有一位著名人物，即后來的漢光武帝劉秀，他是漢高祖九世孫、長(zhǎng)沙定王后裔，9歲而孤，寄養(yǎng)在叔父劉良家里。劉秀生得一表人才，待人接物慷慨磊落，處事睿智勇毅。劉秀到長(zhǎng)安就讀于太學(xué)，曾經(jīng)在長(zhǎng)安街上看到執(zhí)金吾(相當(dāng)于現(xiàn)在的首都衛(wèi)戍司令)出巡的場(chǎng)景，前呼后擁，車騎很盛，非常羨慕，于是發(fā)出了“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾”的感慨。劉秀姐夫鄧晨與陰氏有親緣關(guān)系，所以劉秀對(duì)陰麗華才貌雙全的美名是早有耳聞的。也就立下另一個(gè)心愿——“娶妻當(dāng)娶陰麗華”。這一志愿在當(dāng)時(shí)看來只是不著邊際的空想，“王莽亂政”廢漢立新朝，結(jié)束了劉姓皇族封爵的優(yōu)厚待遇，失去了所有的特權(quán)和財(cái)富。劉秀一家只不過比平常百姓多幾畝農(nóng)田而已。而且在財(cái)勢(shì)與聲望上，劉家還比不上陰家。劉秀雖然熟知陰麗華貌美，但真正能把她娶過來作為自己的妻子，那還是一件十分渺茫的事。然而時(shí)勢(shì)造英雄，恐怕連劉秀自己也沒想到，自己不僅在婚姻上娶到了意中女子陰麗華，而且在事業(yè)上甚至取得了遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于“仕宦執(zhí)金吾”的成就。

新莽末年，劉秀同兄長(zhǎng)劉縯帶領(lǐng)南陽宗室子弟在舂陵起兵，公元23年，西漢宗室劉玄被綠林軍擁立為帝，建元“更始”，是為更始帝。隨著劉縯權(quán)力的增大，劉玄開始對(duì)劉秀兄弟心存忌憚，趁劉秀在昆陽與莽軍激戰(zhàn)之時(shí)，殺害了劉縯。殺兄之仇，不共戴天，可憑劉秀當(dāng)時(shí)的實(shí)力，想要報(bào)仇，無異于以卵擊石。劉秀最終選擇了隱忍負(fù)重、韜光養(yǎng)晦。

白駒過隙，劉秀一直孤身一人，他是中國(guó)皇帝中最晚婚的一個(gè)。他一直沒有聲色之好、未曾納妾寵婢，在他的潛意識(shí)里，一直在靜靜等待著那個(gè)心目中的少女。也是在此般情境下，身世顯赫的陰麗華嫁給了這個(gè)大自己九歲、身負(fù)深仇大恨、事業(yè)剛剛起步的男人。在那段最艱難的日子里是陰麗華用一個(gè)女人特有的溫柔仁愛撫慰劉秀飽受喪親之痛折磨的心，陪他度過了生命中最黑暗的時(shí)光。那一年，劉秀二十八歲，陰麗華十九歲。

與愛妻陰麗華僅僅相處了三個(gè)月之后，劉秀即受更始帝所遣西去洛陽整治宮室。到洛陽后不久，劉秀又奉更始帝劉玄之命前往河北安撫巡視，從此，劉秀開始了自己的創(chuàng)業(yè)生涯。劉秀在河北創(chuàng)業(yè)之時(shí)，真定王劉揚(yáng)握有十余萬大軍，劉秀想收降他。真定王劉揚(yáng)提出條件，要?jiǎng)⑿惚仨毴⒆约旱耐馍ネ槠?。劉秀起初不肯，覺得對(duì)不住陰麗華，但在部下反復(fù)勸說下，為了霸業(yè)，只好答應(yīng)了這樁政治婚姻。于是劉秀娶郭圣通為妻，真定王劉揚(yáng)歸順了劉秀。郭圣通成為劉秀的第二個(gè)妻子。在劉揚(yáng)的支持下，河北豪門勢(shì)力紛紛改換門庭投到劉秀的麾下，劉秀也很快統(tǒng)一了河北。公元25年，劉秀在眾將擁戴下登基稱帝，建立東漢。同年10月，劉秀遷都洛陽。就在劉秀稱帝的當(dāng)年，郭圣通為他生下了長(zhǎng)子劉彊。而他與陰麗華已分別了整整三年。

陰麗華來到洛陽和劉秀團(tuán)聚后，已經(jīng)登上帝位的劉秀開始考慮立皇后了，他本意是要立陰麗華為后，但是郭圣通已為劉秀生了長(zhǎng)子，而且郭氏外戚還有很強(qiáng)的政治勢(shì)力，賢淑的陰麗華心里也理解劉秀的苦衷，說：“困厄之情不可忘，何況郭貴人已經(jīng)生子?！保瑘?jiān)決推辭后位。當(dāng)時(shí)，還有很多割據(jù)勢(shì)力沒有平定，劉秀經(jīng)常需要出征沙場(chǎng)，但他再也不愿意和陰麗華分離了，也不愿意讓陰麗華和郭皇后一起呆在洛陽皇宮受委屈，于是總是帶著她一起南征北戰(zhàn)。

劉秀對(duì)郭圣通本就用情不多，再加上郭氏外戚在朝中的張揚(yáng)奢靡，更令他對(duì)郭后無甚好評(píng)。建武十七年十月，廢郭后立陰氏。陰麗華的謙德，與她的家風(fēng)是密不可分的。天下初定，陰麗華哥哥陰識(shí)因隨軍征戰(zhàn)有功，劉秀本擬破格封賞，以示對(duì)陰麗華的補(bǔ)償，卻受到陰識(shí)的謝絕，他說：“天下初定，將帥有功的多，臣托屬外戚的關(guān)系，不能示天下以不公。”又過了兩年，陰麗華隨侍光武帝征討彭寵，在河北生下一子，就是后來的漢明帝。陰麗華另一個(gè)兄弟陰興當(dāng)時(shí)為黃門侍郎，指揮武騎，隨軍征伐，算是劉秀貼身侍衛(wèi)長(zhǎng)，每次出入都拿一個(gè)小蓋傘為他遮風(fēng)蔽雨。建武九年劉秀升遷他為侍中，賜爵關(guān)內(nèi)侯，印綬已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，陰興卻堅(jiān)決辭讓：“臣未有先登臨陷之功，而一家數(shù)人并蒙爵賞，轉(zhuǎn)令天下失望，誠(chéng)所不愿?！笔潞?，陰麗華私下問兄弟為什么要那樣說，遭到陰興的反唇相譏：“貴人不讀書嗎?亢龍有悔，盛極則衰，外戚家苦不知謙退耳!”

劉秀與陰麗華相伴三十多年，從新野相知到垂暮之年，歷經(jīng)風(fēng)雨，鐘情一生。也許是歷經(jīng)戰(zhàn)亂痛苦、目睹親人離散給了她更多的人生智慧，讓她得以用從容平靜的態(tài)度面對(duì)數(shù)十載的波瀾人生。

公元64年，陰麗華去世，享年60歲，漢明帝劉莊將父母合葬在洛陽原陵。