華夏的歷史中，恐怕沒有一個人像冉閔這樣會引起歷史愛好者之間對立的爭論，也沒有一個人像冉閔這樣使草根的熱情和官方的冷漠變得如此滑稽。一個短暫的生命，卻如流星般閃耀了十六國史的夜空，卻也如流星般焚盡于十六國史的邊際，留下的是后人的唏噓、贊嘆、謾罵和疑惑。
冉閔（－352年），亦作染閔，字永曾，小字棘奴，魏郡內(nèi)黃（今河南內(nèi)黃西北）人，十六國時期冉魏政權(quán)建立者，350年－352年在位。以勇猛著稱。350年稱帝，國號大魏，史稱冉魏。
說到冉閔，不能不說乞活軍這個頗負西晉末年特色的組織，冉閔的祖父與父親都是出自于此，有人說乞活軍是中國古代最早的特種部隊，其實這實在是神話了乞活軍，因為僅從字面上就不難理解，乞活就是“乞求活命”的意思，所以“乞活軍”非但不是正規(guī)的職業(yè)軍隊，反而是類似于現(xiàn)在“超生游擊隊”這樣自哀自憐的自嘲。
公元310年，石勒（此時是前趙的大將）攻打河內(nèi)，勒見兩軍陣前的一少年英勇非凡，長而勇悍，精于騎射，陣前臨矢石不顧。勒贊曰：“此兒壯健可嘉！”
冉良眾寡不敵，被俘，石勒徒冉良及其部眾于蘭陵郡。石勒讓他的侄子石虎收養(yǎng)他為養(yǎng)子，從此改名石瞻，成為石虎手下得力的戰(zhàn)將。
公元319年，匈奴劉曜在長安稱帝，改“漢”為“趙”，是為“前趙”。隨后，羯族人石勒和劉曜公開對立，成立“后趙”。隨后，雙方在今天的山西南部、河南北部地區(qū)開展了廣泛的爭戰(zhàn)。后趙軍的主力就是石勒的侄子石虎，石虎屢屢在關(guān)鍵戰(zhàn)役中打敗前趙軍隊，從而樹立起自己在后趙國中絕對的權(quán)威地位，石瞻此時作為石虎的養(yǎng)子自然也是活躍在各個戰(zhàn)場之上。
公元328年，石勒又派石虎帶領(lǐng)四萬大軍進攻前趙河?xùn)|地區(qū)，一時之間，有五十多縣紛紛投誠，后趙軍勢如破竹，直攻蒲坂。蒲坂為河?xùn)|重鎮(zhèn)，歷來為兵家必爭之地。見要地已失，劉曜親帥大軍十萬會攻石虎，兩軍在高侯會戰(zhàn)，石虎大敗，石瞻被劉曜俘殺，石瞻死后，石虎把石閔收在身邊引為孫兒輩。
公元338年，十五歲的冉閔首次參加戰(zhàn)爭，在昌黎大戰(zhàn)，史載后趙諸軍盡潰，唯游擊將軍冉閔三千漢軍獨全。
此戰(zhàn)后，冉閔成名，被石虎提拔為北中郎將，參加了防衛(wèi)后趙北方邊界的戰(zhàn)事（當時北方燕代之地，后趙境內(nèi)有內(nèi)遷的丁零、烏桓、夫余等各族各部，時常有叛亂，外有慕容鮮卑常發(fā)兵扣邊）。冉閔在防衛(wèi)后趙北方邊界的戰(zhàn)斗中屢立奇功（其間也有兩次調(diào)到外地作戰(zhàn)）。
公元350年，冉閔率軍于凌水河畔大敗鮮卑燕軍二十萬，擒斬燕軍七萬余人，斬首上將以上三十余名，焚燒糧臺二十萬斛，奪鮮卑北燕郡縣大小二十八城，冉閔威震中原。
后冉閔推翻羯趙，稱帝建國，年號永興，國號大魏，史稱冉魏。挾勝利之勢，突襲各路胡軍，先后經(jīng)歷六場惡戰(zhàn)：
（1）、首戰(zhàn)以漢騎三千夜破匈奴營，殺敵將數(shù)名，逐百里，斬匈奴首三萬；
（2）、再戰(zhàn)以五千漢騎大破胡騎七萬；
（3）、三戰(zhàn)以漢軍七萬加四萬乞活義軍破眾胡聯(lián)軍三十余萬；
（4）、四戰(zhàn)先敗后勝以萬人斬胡首四萬；
（5）、五戰(zhàn)以漢軍六萬幾乎全殲羌氐聯(lián)軍十余萬；
（6）、六戰(zhàn)又有以步卒不足萬人敵慕容鮮卑鐵騎十四萬不退反進，竟十戰(zhàn)十捷！
《殺胡令》是冉閔的歷史標簽，提到冉閔就必須說到《殺胡令》。
現(xiàn)在傳世的《殺胡令》真假難以考究，但全文完全引用西晉“永嘉”、“太興”年號，尤其是“北地滄涼，衣冠南遷”這樣的內(nèi)容看上去似乎是從一個晉朝漢人的角度來敘述國仇家恨。文中有“前晉八王亂起”，晉分前后是后代史學(xué)家為方便斷代史研究而采取的分法，而東晉延續(xù)了西晉的國祚，當時的人不可能將晉分為前后。而最致命的缺陷是，冉閔既然主要是屠殺羯族人，為什么全文只敘述了鮮卑、匈奴的“殘暴惡行”，卻沒有一個字提到主要的敵人羯族？同時，西晉滅亡距冉閔“殺胡”已經(jīng)過去三四十年，文中敘述的內(nèi)容則是西晉滅亡前，五胡起兵初期的慘狀，加在一起已經(jīng)應(yīng)該有半個世紀，冉閔此時只提五十年前的事，很難讓人信服。
對于《殺胡令》的存在性這毋庸置疑，不過內(nèi)容的真實性值得商榷，事實上《殺胡令》可能只是一道簡單的命令而不是洋洋灑灑的一篇“宣戰(zhàn)檄文”。
公元352年，燕王慕容俊派慕容恪、慕容霸（即名將慕容垂）等人深入中原，這次他們的目的不是襲擾邊境、掠奪財富，而是徹底的跨越長城，、入主中原。在國力匱乏的情況下，面對鮮卑軍大軍壓境，冉閔拒絕了屬下，避實就虛的戰(zhàn)略，決定和燕軍決戰(zhàn)。應(yīng)該說，面對十倍于己的敵軍，冉閔身上表現(xiàn)出的絕對是一種剛武雄渾的男兒血性，但就算冉閔是楚霸王轉(zhuǎn)世，但終究也是肉身凡胎，終于被燕軍所擒。
于是，歷史經(jīng)典出現(xiàn)了，在燕王慕容俊和他的對話中，慕容俊其實瞧不起這個石家的養(yǎng)子，高聲斥責道：“汝奴仆下才，何得妄自稱帝？”冉閔不愧為一代英豪，雖然被捆成個粽子，但仍然沖天之豪氣，聲如銅鐘：“天下大亂，爾曹夷狄，人面獸心，尚欲篡逆。況我中土英雄，何為不可做帝王？”慕容俊大怒，斬殺冉閔，這年冉閔三十歲不到。
