美國哥侖比亞大學(xué)漢語言文明系、中國科學(xué)研究院考古所、山東考古研究所的中美聯(lián)合考古隊，經(jīng)過五年的時間對萊國舊地“歸城城址”進(jìn)行了考古鉆探發(fā)掘。美國哥侖比亞大學(xué)漢語言文明系教授李峰說：“萊國，公元前568年，經(jīng)過多年的準(zhǔn)備，霸主國齊國的軍隊在大將晏弱的率領(lǐng)下大舉入侵山東東部萊國的領(lǐng)土。為了支持這一戰(zhàn)爭，晏弱甚至率領(lǐng)齊國軍隊花費三年時間在邊境建造了一座新的城市。文獻(xiàn)記載中說，齊國軍隊在這一年的第四個月時到達(dá)萊國都城，并且可能由于萊國沿其城墻的嚴(yán)格防御，為了有效進(jìn)攻，齊國軍隊不得不建造一條坡道以到達(dá)其頂部。公元前567年的第三個月，經(jīng)過將近一年的艱苦抵抗，城內(nèi)的萊國軍隊發(fā)起了一場反擊，但被擊敗。在丁未這一天（應(yīng)該是這個月的第二十七天），齊軍最終破城而入，萊國君主浮柔（萊共公）逃至附近一個被稱為棠的小地方，在那里他被抓獲，并于年末被處決?！?/p>
中國科學(xué)研究院考古所兼山東考古隊隊長梁中合說：“伐萊一事也被記錄在同時期的青銅器銘文之中，顯然是由參與此次歷史事件的齊國官員所鑄，它們證實了歷史文獻(xiàn)中令人印象深刻的一些細(xì)節(jié)。從政治意義上講，吞并萊國有助于齊國上升為一個強(qiáng)大的以直接的官僚行政為基礎(chǔ)的領(lǐng)土國家，其領(lǐng)土此后擴(kuò)大到整個山東東部?！痹谝院蟮氖兰o(jì)中，齊國將其著名的長城從現(xiàn)今濟(jì)南附近的黃河岸邊延伸至青島海灣，幾乎將山東半島同中國的其他地區(qū)切斷。但是將其放在社會和人類學(xué)的視角中，此次征伐決定性地打斷了本地區(qū)——由新石器時代晚期的小族群向一些由國家力量所組織的大型社會（其中萊是最重要的）——的獨立發(fā)展的漫長過程。對這一發(fā)展過程的外來刺激主要是由更大規(guī)模的王朝國家向東發(fā)展而帶來的，比如商（公元前1554～前1046年），特別是以黃河中游為中心的西周（公元前1045～前771年）。因此，在并入齊國之前，山東東部的人類歷史進(jìn)程以兩種宏大且相互聯(lián)系的社會過程所呈現(xiàn)：即復(fù)雜社會的逐步發(fā)展和國家的崛起——類似于人類學(xué)家所描述的“二次國家的形成（Secondary state formation）”。這些都是本項目中要討論的重要理論問題。
歷史地理學(xué)的研究將萊國的中心定在現(xiàn)今一個叫“歸城”的地方，在今天渤海南岸的龍口市（舊稱黃縣）東南約6.5千米處。區(qū)域內(nèi)地貌主要由連綿起伏的丘陵、小湖泊以及在寬闊的山谷中和沿西北海岸分布的長短不一的帶狀平原所組成。他們一起組成一個位于北部渤海和南部萊山之間的約600平方千米的大三角地帶；萊山最高峰海拔550米，它把這個地帶和半島內(nèi)陸地區(qū)隔離開來（龍口市的行政單位面積為893平方千米，包括山區(qū)）。歸城城址在萊山腳下丘陵延伸地帶，地處與東邊黃水河河道相分隔的一個天然最易于防護(hù)的空間。遺址由兩個城墻圈構(gòu)成，并且據(jù)1973年煙臺市博物館組織的早期考古學(xué)調(diào)查所估計，原來外墻的總長度為10千米。其巨大的規(guī)模以及殘存城墻的壯觀程度與位于曲阜的魯國故城相差無幾；在青銅時代晚期，歸城城市綜合體無疑是整個山東東部最大的城市中心。早在19世紀(jì)晚期，當(dāng)?shù)匾幌盗袔в秀懳那嚆~器的發(fā)現(xiàn)表明了歸城及其毗鄰地區(qū)在考古學(xué)上中的顯著地位。一些銘文明確提及了陜西周朝中心文武官員的活動，其中啟尊和啟卣記錄了在南方由周王親自領(lǐng)導(dǎo)的一場戰(zhàn)爭。這些發(fā)現(xiàn)使歸城成為除周朝中心之外最重要的有銘文青銅器的集中發(fā)現(xiàn)地之一。
更多來自周朝中心地區(qū)的青銅器銘文中明確記載了以征服居住在山東地區(qū)，且通常被稱之為“東夷”的當(dāng)?shù)厝丝跒槟繕?biāo)的軍事活動。綜合看這些銘文，它們表現(xiàn)了約公元前11世紀(jì)晚期以來周朝由黃河流域向山東地區(qū)進(jìn)行軍事擴(kuò)張的一個大致過程，與歸城本地及周邊地區(qū)所發(fā)現(xiàn)的青銅器銘文聯(lián)系起來，非常令人信服。這顯示歸城可能處在周朝擴(kuò)張的前沿，甚至可能是一個邊界基地，這使得其政治上極易變化，并且文化上被帶有不同觀念和風(fēng)俗的不同人群所滲透。歸城城市綜合體和廣泛遍及龍口地區(qū)的物質(zhì)遺存顯示了兩個不同制陶傳統(tǒng)的典型混合。一個明顯與西部的制陶傳統(tǒng)有關(guān)，另一個可能來自于東部山東半島本地新石器時代文化，這似乎同樣說明了這一邊境環(huán)境的性質(zhì)。
2006年對歸城的第二次考察，像歸城這樣,具有豐富物質(zhì)內(nèi)容和復(fù)雜社會文化背景的重要遺址自然提供很多值得研究的問題：一方面是人類學(xué)考古學(xué)的問題，主要研究過去人類社會發(fā)展的動力和一般模式；另一方面是歷史的問題，其關(guān)注點在于特定區(qū)域的政治根源和區(qū)域社會進(jìn)程中人類的主體作用。我們認(rèn)為這些問題并不互相排斥；相反地，對這些問題的答案可以相互支持。山東東部地區(qū)晚期青銅時代的特定歷史和文化背景使我們不僅能夠通過田野工作來探究這些問題，而且也可以從文字證據(jù)中得到幫助。
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