隋朝的大運(yùn)河，全長(zhǎng)兩千五百多公里，共分五段，即廣通渠、通濟(jì)渠、永濟(jì)渠、山陽瀆和江南運(yùn)河，這五段運(yùn)河聯(lián)通了海河、黃河、淮河、長(zhǎng)江、錢塘江等五大水系，將隋朝南北有機(jī)聯(lián)系了起來。
其中，廣通渠、山陽瀆是隋文帝時(shí)期開鑿的，通濟(jì)渠、永濟(jì)渠、江南運(yùn)河是楊廣在位時(shí)開鑿的。
開鑿廣通渠：
公元584年，隋朝都城長(zhǎng)安內(nèi)糧倉空虛，百姓無糧可食，整個(gè)關(guān)中遭遇到嚴(yán)重的糧食危機(jī)。
為了緩解危機(jī)，隋文帝楊堅(jiān)立刻組織人力將關(guān)東各州的糧食轉(zhuǎn)運(yùn)至關(guān)中。
可是，由于陸路運(yùn)輸糧食速度緩慢耗費(fèi)巨大，水路運(yùn)輸雖然省時(shí)省力，可用船從黃河經(jīng)渭水來運(yùn)輸糧食時(shí)，渭水的水少沙多又導(dǎo)致渭水河道深少淺多起伏不定（渭水多沙，流有深淺，漕者苦之。節(jié)選自《隋書·食貨志》卷二十四），這樣一來，運(yùn)輸糧食的槽船在深少淺多的渭水逆流向西時(shí)便經(jīng)常擱淺誤事，有時(shí)得耗時(shí)好幾個(gè)節(jié)氣才能運(yùn)糧至京城（一年分二十四節(jié)氣）。
于是，為了將山東的糧食財(cái)賦安全迅速地轉(zhuǎn)運(yùn)至關(guān)中，盡快緩解關(guān)中百姓的缺糧危機(jī)，隋文帝特地下詔：令太子左庶子宇文愷和開漕渠大監(jiān)郭衍共同負(fù)責(zé)，引渭水從都城大興城到潼關(guān)附近的黃河開鑿一條人工渠。
宇文愷、郭衍領(lǐng)命后，便于當(dāng)年六月率領(lǐng)水工和數(shù)萬百姓從大興城開始向東開鑿新河渠，經(jīng)新豐（今陜西臨潼）、渭南、鄭縣（今陜西華縣）、華陰等地，東至潼關(guān)，而后繼續(xù)開渠，終至附近的黃河。
該渠耗時(shí)三個(gè)多月而成，全長(zhǎng)三百余里，因經(jīng)過置于渭水與黃河交匯處的廣通倉，故稱廣通渠。
廣通渠開通后，關(guān)東地區(qū)的糧食經(jīng)該渠得以迅速快捷地運(yùn)至長(zhǎng)安，關(guān)中人民深感其便利，故在當(dāng)時(shí)稱其為富民渠。
開鑿山陽瀆：
公元587年四月，考慮到廣通渠對(duì)糧食運(yùn)輸?shù)木薮蟊Ｕ县暙I(xiàn)，同理，為了籌備好滅陳戰(zhàn)役的后勤供應(yīng)，確保隋軍攻陳時(shí)能便利迅速地向前線運(yùn)輸糧食、武器裝備等軍資，隋文帝下詔：開鑿一條聯(lián)通淮河與長(zhǎng)江的運(yùn)河。
于是，隋朝運(yùn)河中的山陽瀆開始開鑿：
由于隋文帝在戰(zhàn)前不敢過分傷民（否則作戰(zhàn)時(shí)后方極易生亂），所以該運(yùn)河只是動(dòng)員當(dāng)?shù)財(cái)?shù)萬民工，將春秋時(shí)期吳王夫差開鑿過的邗溝進(jìn)行再次疏浚和拓寬，整個(gè)工程從淮河流域的山陽（今江蘇淮安）開始疏浚，經(jīng)安宜（今江蘇寶應(yīng)南）、高郵（今江蘇高郵），向南拓寬至江都（今江蘇揚(yáng)州），再到長(zhǎng)江，最終將淮河和長(zhǎng)江再次聯(lián)通了起來。
結(jié)果，這條運(yùn)河的重新疏浚和拓寬，對(duì)后來滅陳戰(zhàn)役的成功，也確實(shí)起到了相當(dāng)程度的后勤保障作用。
公元604年，隋文帝楊堅(jiān)駕崩，太子楊廣繼承皇位，是為隋煬帝。
次年改元大業(yè)后，三月二十一日，功業(yè)心被壓抑已久的皇帝楊廣正式下詔：大規(guī)模開鑿運(yùn)河！
就這樣，在隋朝百姓的辛勤開鑿下，弊在當(dāng)代，利在千秋的大運(yùn)河于短短幾年間就迅速竣工了。
具體說來，楊廣下令開鑿的隋朝運(yùn)河共分三期才竣工。
第一期（公元605年）：為快速高效地將江淮地區(qū)的賦稅運(yùn)往洛陽和長(zhǎng)安，同時(shí)也為了確保自己能夠輕松便捷地順河乘船到江南游山玩水，楊廣下令開鑿通濟(jì)渠、整修山陽瀆。
至于具體安排，楊廣令尚書右丞皇甫議主持此項(xiàng)工程。皇甫議征發(fā)河南、淮北各州的一百多萬民工，并指揮民工們先從洛陽西苑開鑿渠道，引洛水、谷水流入黃河；再從板渚開鑿渠道引黃河水經(jīng)滎澤流入汴河；然后，百姓從大梁東部開渠引汴河水流入泗水，再鑿渠引泗水注入淮水。
同時(shí)，楊廣還征發(fā)十幾萬的淮南民工疏浚古邗溝，即將聯(lián)通淮河與長(zhǎng)江的人工渠山陽瀆，進(jìn)行重新整修和拓寬，使其與通濟(jì)渠的高規(guī)格相匹配。
整個(gè)工程，從三月開始，到當(dāng)年秋天竣工，開鑿成的通濟(jì)渠和重新整修的山陽瀆，渠水寬四十步，水中可行龍舟，運(yùn)河兩岸還筑有御道，岸邊種植著柳樹，自洛陽至江都，將近一千公里的沿途，還建筑了四十余行宮供楊廣下龍舟休息。
至此，溝通黃河、淮河、長(zhǎng)江三大水系的通濟(jì)渠和山陽瀆被開鑿、整修完成。
第二期（公元608年）：為便利黃河北部的軍事運(yùn)輸，鞏固?hào)|北部邊防，并為北征高麗作準(zhǔn)備，楊廣下令開鑿永濟(jì)渠。
這項(xiàng)工程，楊廣命殿內(nèi)丞閻毗為工程總監(jiān)，征發(fā)了河北各郡的一百多萬民工從事開鑿工作。
永濟(jì)渠從沁水與黃河交匯處向北開鑿河渠，引沁水北上，途中與清水、淇水相接，在獲得補(bǔ)充水源后，向北經(jīng)河南新鄉(xiāng)、汲縣（今河南衛(wèi)輝）、黎陽（今河南?？h）、內(nèi)黃（今河南內(nèi)黃西南）、魏縣（今河北大名西）、館陶、臨清（今河北臨西）、清河、長(zhǎng)河西（今山東德州）、東光、長(zhǎng)蘆（今河北滄州）等地直達(dá)涿郡（今北京）。
永濟(jì)渠全長(zhǎng)兩千余里，河道較寬，可通龍舟，可運(yùn)輸作戰(zhàn)物資。
第三期（公元610年）：開鑿江南運(yùn)河，隋煬帝欲南巡會(huì)稽（今浙江紹興），歷來講究排場(chǎng)意欲收買江南人心的他，遂下令對(duì)六朝時(shí)的江南運(yùn)河進(jìn)行疏浚、拓寬。
江南運(yùn)河從北長(zhǎng)江附近的京口（今江蘇鎮(zhèn)江）開挖，向南經(jīng)曲阿（今江蘇丹陽）、晉陵（今江蘇常州）、無錫（今江蘇無錫）、吳縣（今江蘇蘇州），一直挖到余杭（今浙江杭州）的錢塘江結(jié)束。
該運(yùn)河全長(zhǎng)八百余里，水面寬十余丈，可通龍舟，并在沿岸設(shè)置了驛宮，作為隋煬帝南巡時(shí)上岸休息的場(chǎng)所。
總體來說，隋朝大運(yùn)河的開鑿，雖然給當(dāng)時(shí)的天下百姓帶來了巨大的痛苦，甚至以餓殍遍野、莊稼荒蕪、國(guó)破家亡為代價(jià)，但是有舍才有得。開鑿成的各處運(yùn)河，既能如統(tǒng)治者意志那樣有利于全國(guó)糧食的運(yùn)有余補(bǔ)不足，有利于稅賦的高效轉(zhuǎn)運(yùn)，繼而有助于統(tǒng)治者解民于倒懸，又能保證軍事行動(dòng)的后勤供應(yīng)，繼而確保隋軍作戰(zhàn)的大多數(shù)勝利。此外，隋朝大運(yùn)河在客觀上還促進(jìn)了南北經(jīng)濟(jì)文化的交流和共同發(fā)展，客觀上促進(jìn)了運(yùn)河兩岸百姓和城市（如洛陽、開封、杭州等）的繁榮發(fā)展。
開鑿運(yùn)河，有利有弊，但弊在當(dāng)代，利在千秋，這就是毀譽(yù)參半的隋朝大運(yùn)河。
綜上所述，隋帝楊堅(jiān)楊廣父子即使勞民傷財(cái)，仍要開鑿大運(yùn)河，主要是因?yàn)椋?/p>
其一，開鑿廣通渠，是為了通過漕船及人工渠的水上運(yùn)輸，將潼關(guān)以東地區(qū)的糧食便利快速地轉(zhuǎn)運(yùn)至關(guān)中地區(qū)，以緩解關(guān)中的缺糧危機(jī)，長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，也為了便利關(guān)中與關(guān)東地區(qū)的經(jīng)濟(jì)、文化交流；
其二，疏浚、拓寬山陽瀆，是為了確保隋軍攻陳時(shí)能便利迅速地向前線運(yùn)輸糧食、武器裝備等軍資，為滅陳戰(zhàn)役做好后勤供應(yīng)；
其三，開鑿通濟(jì)渠，是為了快速高效地將江淮地區(qū)的賦稅運(yùn)往洛陽和長(zhǎng)安，同時(shí)也為了確保楊廣能夠輕松便捷地順河乘船到江南游山玩水；
其四，開鑿永濟(jì)渠，是為便利黃河北部軍事物資的運(yùn)輸，方便楊廣視察并鞏固?hào)|北部邊防，并為北征高麗作準(zhǔn)備；
其五，疏浚、拓寬江南運(yùn)河，是講究排場(chǎng)和享受的楊廣為了南巡會(huì)稽鎮(zhèn)服南陳土著勢(shì)力而采取的恩威并施之舉。
