2010年11月中旬，我在廣州云臺(tái)花園溫室看到龍舌蘭Agave americana。龍舌蘭Agave americana是天門冬科龍舌蘭屬的模式種。
我看到的這棵龍舌蘭葉子帶黃色的邊兒，應(yīng)該是龍舌蘭Agave americana的栽培品種金邊龍舌蘭Agave?americana?'Marginata'。它正開著花兒，那花莖又粗又高，像小樹的樹干。主花序上有二十多個(gè)花序分枝，枝頭是由許多小花組成的花簇?；ù厣嫌忻苊苈槁榈男廴?，雄蕊頂著的黃色花藥很醒目。沒有開花花簇上的花苞，像頭兒朝上的微型芭蕉果。
龍舌蘭的主花序?yàn)轫斏鷪A錐花序，花序分枝是圓錐花序的次級(jí)側(cè)軸，而非獨(dú)立花序。龍舌蘭單株僅抽生1根主花莖、1個(gè)主花序。
另外，我還在溫室看到一棵沒開花的龍舌蘭屬植物，標(biāo)牌說它是狐尾龍舌蘭Agave?attenuata?Salm-Dyck。
幾天后，我在海南興隆熱帶植物園看到地栽的狹葉龍舌蘭Agave?angustifolia?Haw.。《中國植物志》介紹狹葉龍舌蘭時(shí)說，原產(chǎn)美洲，我國南方各省區(qū)引種栽培，作制船纜、繩索、麻袋、紙張等的原料；其他大部分省區(qū)為常見的溫室盆栽植物，供觀賞。
2016年5月下旬，我在住所附近小區(qū)看到金邊龍舌蘭，是盆栽。金邊龍舌蘭怕冷，北京入冬前地栽的要培土搭防寒棚，盆栽的要搬入室內(nèi)。
2017年11月初，在北京植物園溫室看到展葉龍舌蘭Agave?weberi?J.F.Cels ex J.Poiss.。展葉龍舌蘭是大型常綠多肉植物，原產(chǎn)墨西哥，俗稱“韋伯龍舌蘭”，以寬葉、近無刺、高大蓮座及壯觀花序?yàn)轱@著特征，是園林與盆栽觀賞的熱門種類。
2021年6月底， 在廈門植物園看到大片的劍麻Agave?sisalana?Perr. ex Engelm.和龍舌蘭的栽培品種金邊龍舌蘭，都長得非常好，還有許多開花的，讓我飽了眼福。
2023年3月下旬，在國家植物園北園溫室看到狹葉龍舌蘭和狐尾龍舌蘭。狐尾龍舌蘭有說明標(biāo)牌，上面的中文名字是“翠綠龍舌蘭”，并介紹說：別名翡翠盤、狐尾龍舌蘭、初綠。據(jù)說它的花序狀如“狐尾”，可惜我兩次都沒有碰上開花。
植物智介紹說，龍舌蘭屬約300種以上，全產(chǎn)美洲，我國引入栽培的有狹葉龍舌蘭 A. angustifolia Haw. ，龍舌蘭 A. americana L. 和劍麻 A. sisalana Perr. 3種，廣東、福建和云南有栽培，其葉內(nèi)的纖維為硬質(zhì)纖維之一，強(qiáng)韌耐腐，可編繩索和大纜，適為航海用。在上述3種中以劍麻的品質(zhì)最良，拉力大，次為龍舌蘭。此等植物有短莖；葉肉質(zhì)而旋疊于莖基，邊緣和尖端常有褐色利刺；十年或十余年才抽出高大的花莖（高達(dá)5米以上），頂生多數(shù)花朵。（注：《中國植物志》記載的是早期引種的核心經(jīng)濟(jì)種，后因園林觀賞需求，狐尾龍舌蘭、展葉龍舌蘭等多個(gè)種已廣泛栽培。）
屬名Agave來自希臘語“agauos”，意思是令人欽佩的或高貴的，或指該屬植物都有非常高的花序。中文屬名“龍舌蘭”則源于該屬植物劍形硬葉酷似龍舌。
龍舌蘭Agave americana，還被人稱為“世紀(jì)植物”，因?yàn)檫@種植物在野生狀態(tài)下需要積累 10-30 年，甚至更久的養(yǎng)分，才會(huì)抽出花莖開花。在氣候寒冷、養(yǎng)分貧瘠的地區(qū)，這個(gè)周期可能延長至 50 年以上。早期歐洲殖民者初次接觸這種植物時(shí)，用“Century Plant”（直譯為 “世紀(jì)植物”）來形容這一特性，寓意 “幾乎要等一個(gè)世紀(jì)才開花”，“世紀(jì)植物” 的名字也流傳開來。
而開花后的龍舌蘭母株會(huì)因養(yǎng)分和能量耗盡，迅速枯萎死亡。這種“畢生一綻”的策略，實(shí)則是將全部資源傾注于繁衍——高大的花莖開出大量花朵，吸引傳粉者并結(jié)出果實(shí)，確保種子傳播。?
堅(jiān)守?cái)?shù)十年、用生命澆灌的綻放，是龍舌蘭屬植物刻在基因里的生存智慧，它將生命的張力與壯美，演繹得淋漓盡致。
關(guān)于龍舌蘭屬植物引入中國的時(shí)間，中國科學(xué)院華南植物園標(biāo)本館保存有1900年7月1日葉國棟采集于福建的龍舌蘭Agave americana標(biāo)本，可知此前已有栽培。
2018年《陜西農(nóng)業(yè)科學(xué)》第9期刊登的《龍舌蘭種質(zhì)資源研究進(jìn)展》一文則介紹了龍舌蘭屬植物的栽培歷史和引入中國的簡要過程：龍舌蘭屬植物有著長達(dá)九千年的種植歷史，早在幾百年前龍舌蘭屬植物就被人們所認(rèn)識(shí)，所以龍舌蘭在美洲很早就被人們廣泛栽種。而在國內(nèi)較早被利用的是龍舌蘭麻，其在國內(nèi)栽培歷史悠久，以番麻等最早，但何時(shí)引進(jìn)已無從考究。有記載的是1901年由華僑從國外首次引進(jìn)馬蓋麻在福建省南部海地區(qū)試種，以后又引進(jìn)普通劍麻、灰葉劍麻，分別在臺(tái)灣南部、福建、海南島、廣東及廣西等南部一帶種植。經(jīng)過前人的精心栽培和數(shù)十年的引種，我國現(xiàn)有的種質(zhì)資源得到不斷豐富，到2002年，我國引進(jìn)品種保留下來的共有4個(gè)屬40個(gè)種（亞種）。
目前，我國龍舌蘭觀賞產(chǎn)業(yè)的市場(chǎng)規(guī)模約5.8 億元，年育苗量超2000萬株，主產(chǎn)區(qū)集中在華南與西南，產(chǎn)品結(jié)構(gòu)正向中小型盆栽與特色品種升級(jí)。我國工業(yè)用龍舌蘭種植總面積約10-12 萬畝，以纖維用劍麻、藥用金邊龍舌蘭、釀酒用藍(lán)龍舌蘭為主，集中在華南、西南的干熱河谷與熱帶區(qū)域，整體呈現(xiàn)“纖維為主、藥用次之、釀酒起步” 的結(jié)構(gòu)，自給率偏低。加工產(chǎn)業(yè)正向“加工+研發(fā)”轉(zhuǎn)型，纖維與藥用提取物是當(dāng)前盈利主力，酒類與生物基材料為未來增長點(diǎn)。期待著我國的龍舌蘭產(chǎn)業(yè)能有更大發(fā)展。
