西晉永嘉五年，這年洛陽淪陷，懷帝陷于胡人之手。河洛之地舉家逃難之人不計其數(shù)，趙芝一家也在逃難隊伍之中。

趙芝父親是少府下瞎的一個散官，因為是天水趙氏支脈，早年四方游走，清議求品，對河洛車馬水路十分熟悉。南渡之路雖然驚險異常，家人幾度失散，所幸平安到了京口。

京口位于長江下游南岸，北來的逃難隊伍在京口結成組織，建立防御工事，一方面由于京口地形可守，再退則千里無防；另一方面，京口地區(qū)未開發(fā)的土地很多，利于安頓生產(chǎn)，所以很大一部分流民都在京口安頓下來，趙芝一家也沒有繼續(xù)向南走。

其實在離開洛陽，趕往洛口時兵荒馬亂，趙芝同一家人失散了。

趙芝只是十多歲的年紀，父親閑暇時候會給趙芝說說書，教趙芝識字，但趙芝卻是沒離過洛陽，舉目無靠之下只能隨著一股流民隊伍前進。

自晉惠帝司馬衷繼位以來，天災頻年，民生本就十分凋敝，加上后來八王之亂，天下刀兵，易子而食只在洛陽十里之外。

趙芝隨著流民隊伍前進，躲過了幾股胡人隊伍，但是一路行來，腹中饑餓難耐，運氣好時，碰到被胡人截殺了的隊伍，可以從尸體、車架中弄點食物果腹，運氣不好，就只能撐著吃些樹葉、草根對付一下。

也就是這時候，趙芝遇到了一家好心人，也多虧這一家人的照應，趙芝得以到達洛口。家主姓王，但并不是名門王氏，只是普通的王姓百姓，家中獨子叫王益，和趙芝差不多年紀，也是王益央求父母順帶照應趙芝。

到達洛口之后，趙芝幸運的碰到了躲避胡人父母在的流人隊伍，家人團聚最是感動人心，但兵荒時期，幾句感謝，兩家人便自此分開，趙家人出洛口向南，王家人走水路入蜀。

永嘉七年，石勒部將劉徴攻克長沙，沿江一路為寇，趙芝一家在所在的京口外圍受到襲擊，趙芝父母死在了兵亂之中，趙芝被胡人追趕，跳入江中，溺水昏了過去，隨江水向海飄去。

醒來的趙芝發(fā)現(xiàn)自己在稻草窩之中，身上鳥羽編成的衣服，心中奇怪便起身出去。外面草綠花開，一副仲春景象，遠處鶴鳴、流水，近處不知哪里傳來人聲。

尋聲而去，才發(fā)現(xiàn)剛才發(fā)聲的不是人。怪物鳥身，面狀正方，察覺趙芝來到，怪物開口讓趙芝跟上去一個地方。

沿著山徑，一路春色依舊，道旁有兩頭鹿好奇的跟著，天上是叫不出的鳥類，偶爾路過一兩只走獸，反倒是對趙芝沒甚興趣，走了有小半會兒，到了一處水潭，忽地從水潭中竄出一個青影，人首蛇身，蛇尾還在水中，蛇身直立，人首看著趙芝，開口問道：是來取藥的人么。

趙芝驚愕之下，不知怎么回答。

人首怪物再問道，是不是嬴政派你來取藥？

趙芝想起父親說的故事，便問道，嬴政是秦時的嬴政么？什么藥。

人首怪物一遲疑，回答到，五日前，有人間使者來到，求取長生不死之藥。長生之藥，成之甚難，約定五日為期，使者便回人間稟報，現(xiàn)在五日期滿，長生之藥已成，你是不是來取藥的？

趙芝答到，不是，現(xiàn)在是晉了，嬴政早已作古，我為逃追殺跳江溺水，不知為什么會到這兒。

人首怪物說到，既然有機緣來到蓬萊，這長生之藥就給你吧。說罷，從口中吐出一粒翠色圓珠，通透非常，浮在半空散出一陣青光。

趙芝趕忙說到，我不要長生藥，父母已死，長生則無法輪回盡孝，因為受人恩義，不知如何報答，只想能不能送我到蜀地，找到恩人報答恩義。

人首怪物回答到，我可以給你織一葉扁舟，你下山，入水之后扁舟會送你到你恩人身邊的。扁舟要一日才能織成，你可以在四周走走打發(fā)時間。

一日之后，鳥身怪物送著舟和趙芝下了山，這時才發(fā)現(xiàn)，這山直立在海上，山腳下就是大海。

扁舟入水之后四平八穩(wěn)，不受海浪影響。趙芝一踏上，扁舟便破浪而行，出海而去。

前方一陣迷霧，穿過之后，已然不是在海上，霧氣散去，環(huán)顧四周才發(fā)現(xiàn)是在一條山澗溪流，扁舟停在水面上不動了。

趙芝淌水走上溪岸，沿岸而行，走了幾里地，看到有婦人在溪邊洗衣物。

趙芝上前問到，這兒到了哪里地界了？

婦人答到，漢中地界。

趙芝突然想到停了的扁舟，急切問到，現(xiàn)在是永嘉幾年？

婦人笑到，現(xiàn)在是文帝元嘉七年。永嘉，百年前胡亂的永嘉？