在一個王朝的衰落期，朝廷中往往會有出現(xiàn)權傾朝野的外戚、權臣，此時的皇帝雖然在名義上擁有至高無上的地位，而實質上已是傀儡而已。但是，在漢朝剛剛建立之時，卻有一位大臣因為其耿直且強硬的態(tài)度，受到所有大臣的敬畏，甚至連劉邦、呂后都對他禮讓三分。他就是御史大夫（相當于副丞相、國家最高檢察官）周昌。
桀紂之主
《史記》中說周昌“為人彊力，敢直言，自蕭、曹等皆卑下之”，意思是周昌性格耿直，連蕭何、曹參等人都對他非常敬畏。有一次周昌在劉邦的休息時間入宮匯報工作，卻撞見尷尬的一幕——劉邦正摟著戚夫人尋歡作樂呢！于是，周昌扭頭便往回走。劉邦看見之后便跑著追上他，并縱身一躍，騎在了周昌的脖子上。然后問他：“你覺得我是怎樣的一個皇帝（我何如主也）？”周昌仰著頭、瞪著眼道：“你就是桀紂一樣的昏君！”劉邦聽說之后哈哈大笑。
拒廢太子
但周昌卻有點口吃，尤其是犟脾氣一上來，更是連話都說不囫圇。高祖末年曾經特別寵幸戚夫人，并且認為太子劉盈太懦弱，而戚夫人的兒子劉如意則在性格、長相上都非常像他，于是便有廢立之心，但是以留侯張良為首的百官都對此非常反對，所以劉邦多次作罷。周昌也是堅決反對廢太子中的一人，劉邦曾經問他這么強烈反對立劉如意的原因，周昌又急又氣，卻又因為口吃，憋了半天只說了兩句話：“我嘴笨，但是廢立之事絕對不可行；陛下如果真的要廢太子，那我就堅決反對（臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔）！”劉邦看著周昌著急口吃的樣子，又是哈哈大笑，便不再繼續(xù)提廢立之事。周昌的這兩句話被在一旁偷聽的呂后聽見，當他走出門來，呂后直接跪在他面前，說：“如果沒有你，太子之位肯定會動搖了！”
趙王護法
周昌與眾大臣共同保住劉盈的太子之位后，又奉命充當了劉如意的大護法——之前文章中，國史君（國史通論）也曾經講到劉邦暮年最擔心的就是愛妾、愛子的生命安全，所以他才會讓陳平去斬殺呂后的妹夫樊噲。在此之前，劉邦還曾經采用趙堯的建議，將呂后、太子以及百官全都敬憚的周昌派往趙國，任趙王如意的國相，因為有他在，呂后就不敢對趙王下手。為此，劉邦還曾經親自向周昌求情：“我知道把你外派是相當于貶官，但是只有你才能保護趙王，你就答應我，勉強前行吧！”
在劉邦駕崩之后，呂后多次召劉如意入京，打算對他下手，但周昌卻一直阻攔，最后呂后不得不先把周昌調到京城，并對他表示強烈譴責：“你明明知道我有多恨戚夫人和劉如意，為什么不讓他們進京！”但周昌什么都沒有回答。周昌入宮之后，戚夫人和劉如意也接踵而至，并遭到呂后殘害。所以南宋學者徐鈞曾經寫詩調侃：“三召歸來竟無語，此時何不更期期?！币馑际侵懿泴钊绱舜竽懼毖裕Ｗ×藙⒂奶又?，但在呂后加害趙王如意之時，卻閉口不言了。也許，這正是因為周昌知道劉邦的明槍易躲，而呂后的暗箭難防吧！
