南宋時(shí)永安縣里，有個(gè)喬生那是生得儀表堂堂，劍眉星目，其祖上三代也出過進(jìn)士，到他這代家道中落，家里只有幾畝薄田度日，而喬生對農(nóng)耕之事是一竅不通，只得外租于農(nóng)戶幫忙料理，勉強(qiáng)可以度日。

? 一日，喬生與友人臨江飲酒，酒意微醉時(shí)，友人道：喬兄，想我等堂堂的飽學(xué)之士，空有一身的才情，但卻報(bào)國無門那，他趙氏子孫空有祖宗天下，不思進(jìn)取選擇偏安一隅，實(shí)在是我輩不恥。喬生道：哈哈，兄長所言極是，喝酒喝酒，兩個(gè)談話之間，有一秀船經(jīng)過，秀船之上一美艷女子，生的眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如含貝。喬生觀此女子驚為天人，看得如癡如醉，那美艷女子看見喬生如此模樣，抱扇一笑就進(jìn)去船艙，喬生心情久久不能平復(fù)，與友人又喝了幾盞就告辭各自歸家了。

過了幾日七夕燈會時(shí)，星光璀璨，好似那火樹銀花不夜天，其美景美不勝收，街上人頭攢動(dòng)，盛況空前，喬生和三五好友一起去逛燈會，行至橋頭時(shí)，喬生看見前幾日的美艷女子，心中大喜，告別友人，急忙追趕那名女子，行至江邊秀船時(shí)。

?那女子回頭到：大膽登徒子，我父兄多在船上，小心沒你好果子吃。

喬生答道：小姐莫要誤會，小生自那日在江邊有幸目睹小姐芳蓉，心里對小姐是心心念念，今日有幸在見到小姐小生心里好不歡喜，所以才跟隨小姐到此處，心里沒有其他意思，請小姐不要怪罪。

那女子見喬生如此癡相，笑道，好個(gè)癡人，我要回去了，你也走吧。

喬生道：敢問小姐芳名。

那女子笑道：玉瑤

喬生日：若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢，好名字，好名字。在看時(shí)那以沒有那女子的蹤跡。自那日后，喬生一連幾月守在江邊，只為在見玉瑤，但都不見玉瑤的身影，喬生對玉瑤的思念越來越深，茶飯不思，形體每況愈下，終于還是病到了。

? ? ? ?友人也來探望幾次，但都不見好轉(zhuǎn)，半個(gè)月后喬生病逝，其魂魄被小鬼帶到城隍處，城隍翻看戶籍時(shí)發(fā)現(xiàn)，喬生本可活到七旬，但現(xiàn)在就了報(bào)道本是不該。

城隍問道：喬生你本可以活到了七旬，但現(xiàn)在來我處報(bào)到，這是為何啊。

喬生回答道：城隍大人，小人因在陽世愛慕一名叫玉瑤的女子，但見過兩次面后就不見蹤影，小人思念成疾，郁郁寡歡，這才到此處。

城隍道：好一個(gè)癡情男子，你所說的玉瑤我道是知道，她本是王縣令的女兒，王縣令在寧波做官時(shí)得罪了當(dāng)朝權(quán)貴被罷了官，回鄉(xiāng)途中，當(dāng)朝權(quán)貴派人化妝成強(qiáng)盜，殺了王縣令家一家七口，只因王縣令一家被人冤殺在加上王縣令的戶籍不在此處，所以無法投胎，現(xiàn)在已去枉死城的路上拉，你的陽壽未盡，你還是還陽去吧。

喬生：城隍大人小人心中愛慕玉瑤姑娘，聞得王縣令一家的悲慘遭遇，男子漢大丈夫有所為，有所不為，可恨那權(quán)貴目無王法，草芥人命。小人想再玉瑤姑娘一起，我不想還陽。

城隍：癡兒，癡兒，你可知道進(jìn)入枉死城你就無法還陽拉嗎？

喬生：百死不悔。

喬生在枉死城里找到了王縣令一家，玉瑤為喬生真情感動(dòng)和喬生在一起，森森鬼蜮，漫漫黃泉，訴不盡的肝腸寸斷，道不完的兒女情長。