天啟初年，后金軍攻占沈陽、遼陽后，又連克廣寧(今北鎮(zhèn))等 40余座城堡。?明遼東經(jīng)略王在晉主張退守山海關(guān)，遭到朝野反對(duì)被免職。三年(1623年)九月，新任孫承宗命袁崇煥駐守寧遠(yuǎn)(今遼寧興城)。袁崇煥抓緊整修城防，使其成為關(guān)外軍事重鎮(zhèn)。孫承宗采納袁崇煥建議，將防線推進(jìn) 200里，派兵駐守錦州、松山、杏山、大凌河堡等地，以作寧遠(yuǎn)屏障。十月，明廷派閹黨高第取代孫承宗。高第怯戰(zhàn)，命關(guān)外守軍撤入關(guān)內(nèi)，袁崇煥申明利害，指出保關(guān)內(nèi)必守關(guān)外，保關(guān)外必守寧遠(yuǎn)，決心與寧遠(yuǎn)共存亡。六年正月，努爾哈赤乘明軍易帥撤軍之機(jī)，親率八旗軍6萬(號(hào)稱 13萬)西渡遼河，直通寧遠(yuǎn)。高第擁兵關(guān)內(nèi)不救，當(dāng)時(shí)寧遠(yuǎn)守軍不足2萬人，袁崇煥在將士面前刺血為書，?以表守城決心。他派大將滿桂、左輔、朱梅、祖大壽分守四門，在城上配置西洋大炮 ll門，在城墻外面潑水為冰，?拆除城外房舍，進(jìn)行堅(jiān)壁清野，嚴(yán)查城內(nèi)奸細(xì)，很快穩(wěn)定了軍心民心。二十三日，后金軍包圍寧遠(yuǎn)，勸降遭到拒絕。次日，后金軍攻城，以橢車、運(yùn)鉤梯重點(diǎn)攻擊城西南角。袁崇煥命令發(fā)射西洋大炮，左輔率軍死戰(zhàn)不退，祖大壽及時(shí)增援，炮石齊下，后金軍死傷累累。后金軍移師城南，以盾牌和板車掩護(hù)士兵鑿?fù)诔菈?，掘開二丈見方的大洞四處。袁崇煥指揮并親自擔(dān)土搬石填補(bǔ)，后來又用鐵索捆以摻油及火藥的火球垂至城下，火燒敵戰(zhàn)車。戰(zhàn)至夜晚，后金軍攻城不破，收兵。二十五日，努爾哈赤再次率軍攻城，雙方激戰(zhàn)一天，后金軍畏懼明軍炮火，不敢近城，其將領(lǐng)持刀驅(qū)兵至城下?lián)屵\(yùn)尸體。二十六日，后金軍再次強(qiáng)攻，在深溝高壘、矢石炮火面前，傷亡慘重。精于騎射的八旗兵束手無策，被迫撤軍。