冰刃似水，隨著少女起伏的手腕落在砧板上，發(fā)出一串清亮快捷的聲音，節(jié)奏均勻齊整，聽上去有如樂音。砧板上的松江鱸魚已剔去鱗骨，肉質(zhì)細(xì)嫩潔白，隨著那串冰刃樂音逐漸被解析為一片片薄如蟬翼的魚片，從刀刃上飄落的姿態(tài)宛若散雪，堆積在一處又像絲縠相疊，在隱于暗處的尚食裴氏注視下，發(fā)著瑩潔的光。
吳蒖蒖繼續(xù)著斫鲙的工作，以絲巾束發(fā)，鬢發(fā)和臉上素淡的妝容都一絲不茍，凝眸看即將完成的鱸魚鲙，她對(duì)裴尚食的存在似乎渾然未覺。
裴尚食在廚房候她已久，知她一定會(huì)來。
蒖蒖是典膳女官，如今在東宮主理皇太子趙皙膳食。這日皇帝特命自己年輕時(shí)的師傅、參知政事沈瀚入東宮為皇太子及二皇子、三皇子授課，午間太子留沈瀚及二弟于東宮進(jìn)膳，官家知悉，又命裴尚食前往，賜數(shù)道御膳。
御膳精美，有荔枝白腰子、羊舌簽、鴛鴦?wù)ǘ?、鵝肫掌湯齏、奶房玉蕊羹、鵪子水晶膾之類。太子殷勤請(qǐng)沈瀚及諸弟舉箸，自己則不甚進(jìn)食，含笑面對(duì)珍饈玉饌，卻食不甘味。
裴尚食見狀，問是否自己所備菜式不合太子口味。太子微笑道：“無他，只是久病初愈，什么都嘗不出滋味罷了?！?/p>
他此時(shí)消瘦羸弱，膚色細(xì)白若冰雪，端坐著有玉山將傾之姿，然而語調(diào)平靜溫柔，令人聞之如沐春風(fēng)。
裴尚食隨即默然，吳蒖蒖卻不放棄，鍥而不舍地追問：“那么，可有什么是殿下想品嘗的？”
太子沉吟，須臾答道：“近來倒是常想起松江鱸魚鲙?！?/p>
松江鱸魚巨口細(xì)鱗，鮮嫩肥美，毫無腥氣，時(shí)人常用來切成薄片生食，即鱸魚鲙。
蒖蒖雙目一亮：“正巧，御廚新入一些松江鱸魚，我去取一尾來斫鲙?！?/p>
“不可?！鄙蝈勓苑磳?duì)，“太子日前欠安，才將平寧，切不可于此時(shí)食用生冷之物。鱸魚鲙不宜腸胃，多食又易生虛火，更不可食?！?/p>
蒖蒖竟轉(zhuǎn)朝沈瀚，欠身致禮，繼而道：“生冷之物多食確不利于腸胃，淺嘗輒止應(yīng)無大礙。何況很多時(shí)候我們想吃什么，其實(shí)不是口舌需要，是胃需要，是體內(nèi)需要。人身體需要何種食物，往往會(huì)通過口舌向人傳遞訊息，例如身體需要水，就會(huì)令人感覺到口干舌燥，需取水解渴。太子食萬物均覺無味，獨(dú)獨(dú)念及鱸魚鲙，或許正是因?yàn)轺|魚鲙中有他身體所需之物?！?/p>
“這……”沈瀚蹙眉道，“一派胡言！”還在想如何駁斥蒖蒖之言，卻聽二皇子趙皚從旁笑道：“蒖蒖所言未必全無道理。大哥年來所食皆溫補(bǔ)之物，只怕有溫補(bǔ)過量之虞。若現(xiàn)下略以生冷之物去長(zhǎng)年溫補(bǔ)之弊，未必不好?！?/p>
太子朝趙皚擺首，和言道：“二哥不曉醫(yī)理，莫若慎言，多聽沈參政教誨。鱸魚鲙多食易生虛火，確不宜此刻食之?！?/p>
趙皚依舊含笑道：“今日參政與我等暢論典故，我卻也想起一則典故：東坡居士酷愛食鱸魚鲙，某日患赤目之疾，醫(yī)者囑咐，不可食鲙，以免加重病勢(shì)。東坡居士道：‘我倒是想遵醫(yī)囑，但口卻不答應(yīng)。口說：我給你當(dāng)口，他給你當(dāng)眼，地位原是一樣的，你為何要厚此薄彼，因?yàn)檠劬ι×司蛷U我口糧？’如今大哥心念鱸魚鲙，耳卻從諫如流，欲棄美食。大哥若順耳之意，豈非也厚此薄彼，委屈了心？”
三皇子趙皓聽著，不禁一笑。沈瀚橫眉，一聲咳嗽，趙皓立即噤聲，垂目正襟危坐。
趙皚又道：“晉人張季鷹生于吳郡，官至大司馬東曹掾，長(zhǎng)居洛陽。一日秋風(fēng)乍起，張季鷹憶及故鄉(xiāng)的菰菜、莼羹、鱸魚鲙，不由感慨：‘人生貴在縱情適志，何苦為追逐名爵而離家數(shù)千里，來做這不得開心顏的官？’遂去官還鄉(xiāng)。大哥，你看，為這鱸魚鲙大司馬都肯拋棄一切辭官歸故里，你今日順從心意，嘗一兩片蒖蒖所斫之鲙，又有何妨？”
太子但笑不語。沈瀚見狀，朝太子一揖，道：“太子克己復(fù)禮，一向?yàn)橹T皇子表率，豈會(huì)為外物所惑！”又轉(zhuǎn)而對(duì)趙皚，“子曰：非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言。今日東宮典膳為太子侍宴，二大王頻頻顧之，又聆聽典膳之言，開口附和，且直呼典膳閨名，實(shí)乃非禮之舉?！?/p>
趙皚聞言笑而掩面：“參政所言極是，非禮勿視，非禮勿言?！?/p>
他雙手作勢(shì)捂住雙眼，然而指縫間逸出的目光仍隨著他掩飾不住的笑意飄向吳蒖蒖。
沈瀚一聲嘆息：“二大王年逾弱冠，也該明理立志了，無論為美食或美色縱情任性，皆不可取?！鳖D了頓，又語重心長(zhǎng)地道，“為感情放棄一切，那是我十七八歲才會(huì)做的事?！?/p>
裴尚食一直沉默著，聽到這里忽然悠悠開口，淡淡道：“關(guān)鍵參政那時(shí)本來就一無所有?！?/p>
閣中霎時(shí)鴉雀無聲，聽眾都在暗自遏止笑容，保持著不動(dòng)聲色又不失禮貌的神情，盡管這讓他們感覺很辛苦。沈瀚花白的胡須顫了顫，回頭發(fā)現(xiàn)說話的是裴尚食，滿腹難以言傳的情緒碾過心頭，終究欲言又止，于是這場(chǎng)關(guān)于鱸魚鲙的爭(zhēng)論以這出人意料的方式陡然終結(jié)。
御廚中的吳蒖蒖將斫完的鱸魚鲙一片片鋪于銀盤中，狀若花瓣，又在漆盒中盛滿碎冰，把銀盤置于其上。魚鲙調(diào)料春用蔥，秋用芥，蒖蒖磨好芥辣，輔以鹽和橙泥，又取一些姜、蒜、橘、白梅、熟栗黃、粳米飯、鹽、醋制成的“八和齏”一并擱入食盒，以備食者取用。
蒖蒖手托食盒，裴尚食以為她將往東宮，她卻一轉(zhuǎn)身，直朝尚食隱身之處走來。
她低身跪于裴尚食面前，雙手奉上鱸魚鲙，從容道：“典膳吳蒖蒖欲為東宮進(jìn)鱸魚鲙，請(qǐng)尚食娘子先行品嘗?！?/p>
宮中位尊者進(jìn)膳，必須尚食司膳內(nèi)人先嘗，意在辨味試毒。裴尚食審視鱸魚鲙，卻不動(dòng)銀箸。少頃，蒖蒖輕問：“可以么？”
裴尚食點(diǎn)了點(diǎn)頭。多年來她早已練就一雙敏銳的眼，一觀食物的制作過程便能猜出它們綻放在舌尖會(huì)是什么味道。
蒖蒖致謝，將鱸魚鲙收入食盒。
裴尚食忽然道：“三日后是太子生日，該備的都備好了么？”
蒖蒖稱均已備好。裴尚食又問：“太子近日可還康寧？”
蒖蒖道：“好了許多，只是有時(shí)會(huì)喚著安淑皇后，從夢(mèng)中驚醒?！?/p>
安淑皇后穆氏是皇太子及諸皇子生母，已辭世多年。
裴尚食嘆道：“太子孝順，每逢生辰，別人總忙著慶生，他卻總是暗自心傷，懷念母親。”
蒖蒖頷首：“是的，這正是他想起鱸魚鲙的原因?！?/p>
安淑皇后喜食松江鱸魚鲙，皇太子不會(huì)忘記這點(diǎn)，何況人年少時(shí)的記憶，總有一部分是由味覺書寫。
裴尚食默然。這才是蒖蒖堅(jiān)持為太子斫鲙的原因，亦是她未阻止蒖蒖的原因。
她揮了揮手，讓蒖蒖帶著鱸魚鲙離去。
吳蒖蒖在尚食局內(nèi)人中是個(gè)特別的存在。她十七歲才從民間被選入宮，不像大多數(shù)內(nèi)人一般，是七八歲入宮，從小培養(yǎng)的。這樣的背景也令她看起來有種有別于其他內(nèi)人的“野氣”。
宮中要服侍的人頗多，尚食局會(huì)將內(nèi)人們分組派遣往各閣分，服侍不同的主人，有品階的女官何處任職是由位尊者或尚食指定，其余內(nèi)人可以自報(bào)希望前往之處，再由尚食斟情通過或調(diào)整。
在所有去處中，三位皇子的殿閣是內(nèi)人們最向往的，畢竟她們正值妙齡，她們關(guān)于未來無窮的想象可以在同樣青春年少的皇子們身上找到寄托。
她們期待自己有好去處，也格外關(guān)心同伴的歸宿，希望與自己一處供職的同伴與自己性情相投，又怕她技藝超過自己，令自己無法出頭。入宮后的蒖蒖，就像一粒被春風(fēng)吹上宮廷屋脊的種子，有了一點(diǎn)塵土，就開始蓬勃生長(zhǎng)。尚食局內(nèi)人們很快發(fā)現(xiàn)她是個(gè)不一般的同伴抑或?qū)κ?，都在暗中觀察她，揣摩她的目標(biāo)。
在蒖蒖需要自報(bào)任職之處時(shí)，同一批的內(nèi)人頗為緊張，幾位從小長(zhǎng)于宮中的姑娘索性徑直去找她，為首的內(nèi)人唐璃氣勢(shì)洶洶地問：“說，皇太子、二大王和三大王，你選哪個(gè)？”
而蒖蒖打量一下將自己團(tuán)團(tuán)圍住的內(nèi)人們，冷靜反問：“選了你們就把他送給我么？”
唐璃瞠目結(jié)舌，而其他人在短暫的沉默之后爆發(fā)出一陣響徹尚食局的笑聲。這個(gè)小故事隨著笑聲傳遍六尚，很多人因此認(rèn)識(shí)了吳蒖蒖。而那次她并沒有申請(qǐng)去哪位皇子處，服侍皇太子是后來機(jī)緣巧合的結(jié)果。
蒖蒖在皇太子處盡心盡責(zé)，表現(xiàn)無可指摘，謹(jǐn)慎細(xì)心處也不亞于宮中自小培養(yǎng)的內(nèi)人們，而裴尚食一直沒有告訴她或其他人，其實(shí)自己在她入宮前曾與她在宮外有一面之緣，那時(shí)的蒖蒖與如今更不一樣。
西湖邊酒樓甚多，不乏佳肴名點(diǎn)，有時(shí)皇帝會(huì)讓裴尚食出宮，購買一些民間食品送回宮中。那日裴尚食前往湖畔荇云樓購買幾種點(diǎn)心，店主認(rèn)得她，知道是宮中來的內(nèi)夫人，立即請(qǐng)她入樓上雅閣，奉茶請(qǐng)她稍加等待。
有絲竹聲自湖面?zhèn)魅腴w中，裴尚食遂信步至窗邊，眺望湖中景觀。
彼時(shí)天色晴好，湖上波光瀲滟，清風(fēng)疏柳，荷香翦翦，湖心漾著一艘畫舫，其中立著數(shù)名嚴(yán)妝女子，服飾皆入時(shí)，花團(tuán)錦簇地，像是妓家出游。
而一位少年坐于舟頭，笑吟吟地橫抱著一面阮，纖長(zhǎng)瓊指捻撥絲弦，一曲《西江月》彈向春風(fēng)里：“問訊湖邊春色，重來又是三年。東風(fēng)吹我過湖船，楊柳絲絲拂面。世路如今已慣，此心到處悠然。寒光亭下水如天，飛起沙鷗一片。”
“少年”邊彈邊唱，身著時(shí)興的絲綢衣裳，看起來像個(gè)紈绔子弟，然而嗓音稚嫩清亮，儼然是少女的聲音。裴尚食疑心她是樂伎，但一曲奏罷，舫中女子聚攏夸贊，那姑娘笑著展臂相迎，左擁右抱，并喚侍兒打賞，看起來倒像是尋芳的恩客。
這放歌尋芳的“少年”便是吳蒖蒖，裴尚食后來在宮中初次見到她，便認(rèn)了出來，但并沒有說破。多年的宮廷生活已教會(huì)她謹(jǐn)言慎行，奉行著多一事不如少一事的原則，她變得越來越沉默。
夤夜獨(dú)處時(shí)，裴尚食常常會(huì)想起蒖蒖放歌西湖的模樣。明明是那么青澀的年紀(jì)，她卻毫無陰霾地唱著“世路如今已慣”，那時(shí)的她懂這詞里的意思么？
今夜在落雨。裴尚食臥于榻上，靜靜凝視窗欞上舞動(dòng)的竹影，想到自己今年六十了，在這宮中仍覺步步驚心，萬般謹(jǐn)慎，眼前卻還是一片空茫，對(duì)前途并無把握，不知何時(shí)就會(huì)跌入一個(gè)不能預(yù)見的黑暗淵藪。
她愿意一遍遍回憶蒖蒖當(dāng)年的樣子，那像一束照亮心底深處的光，令她想起很多往事。
多年前的我也曾有過她那般的意氣風(fēng)發(fā)么？裴尚食摸了摸早已斑白的鬢角，嘆了嘆氣。
驟雨暫歇，窗紗逐漸映出亮色，想必又將重現(xiàn)一番清風(fēng)拂軫、明月當(dāng)軒的景象。裴尚食朦朦朧朧地睡去。
雨水滑過的檐下，是一聲聲年華，在滴滴答答。
拂曉時(shí)分，裴尚食被窗外如煮沸水一般逐漸放大的聲響驚醒，有人不斷奔走著，似乎在傳遞什么極其重要的信息。她開門出去，發(fā)現(xiàn)階前已跪著數(shù)名內(nèi)人，見了她都深垂首，有人開始啜泣。
“怎么了？”裴尚食問，莫名地感覺到一陣有別于清晨的寒涼。
起初無人答話，在她再次詢問之后，當(dāng)年與吳蒖蒖一起入宮的內(nèi)人凌鳳仙才抬起頭，輕聲道：“太子……太子不好了……”
裴尚食悚然一驚，迅速追問：“不好了？什么意思？”
凌鳳仙身子在微微顫抖，面上有難以掩飾的驚惶：“不成了，怕是……不成了……”
