光緒年間，著名的“戊戌變法”（即百日維新），最終失敗。

慈禧太后下令捉拿并嚴懲維新派人士。

1898年，譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第等六人，在北京慷慨赴死，史稱戊戌六君子。

譚嗣同（1865—1898），祖籍今湖南省瀏陽市。

被抓后，他在獄中寫下了千古名句：我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。

慈禧對維新派人士恨之入骨。在處死戊戌六君子時，她讓劊子手用鈍刀行刑，故意增加戊戌六君子的痛苦。

譚嗣同的師父胡七，在《譚嗣同就義目睹記》中寫道，譚嗣同最慘，他被劊子手連砍33刀才逝世。也有一種說法是沒砍那么多刀，之所以寫很多，是胡七為了諷刺慈禧的狠毒。譚嗣同就義時年僅33歲，所以胡七寫成砍了33刀。

譚嗣同就義前大呼：“有心殺敵無力回天，死得其所，快哉快哉！”