中唐詩歌高潮到唐穆宗長慶時期已經(jīng)開始衰落。長慶以后，唐王朝危機(jī)進(jìn)一步加深，士人心態(tài)也開始改變，詩歌適應(yīng)時代變遷，有了新的內(nèi)容和藝術(shù)表現(xiàn)形式，唐詩由此從中唐進(jìn)入晚唐。
唐王朝末期，宦官專政，藩鎮(zhèn)割據(jù)，兵將不合，賦稅嚴(yán)重，加上統(tǒng)治集團(tuán)的腐敗，諾諾大唐已呈現(xiàn)不可扭轉(zhuǎn)之頹勢。王朝的破滅表現(xiàn)在朝政中為朋黨專權(quán)，一般士人進(jìn)入仕途的機(jī)會更加渺茫，科場風(fēng)氣腐敗，許多貧寒有識之士終身不第。對于國家前途的擔(dān)憂，對于自身命運(yùn)的迷茫，使得晚唐詩人情緒壓抑，悲涼寂寞之感油然而生。抑郁悲涼，在晚唐詩歌的各種題材中都有表現(xiàn)，而懷古類作品中這種情感展現(xiàn)的比較早。這種悼古傷今的作品，從劉禹錫在長慶末期寫的《西塞山懷古》《金陵五題》等開始，隨后，杜牧、許渾、溫庭筠、李商隱等人開始了大量創(chuàng)作。
杜牧今陜西西安人，祖父杜佑歷任三朝宰相，留心經(jīng)世致用之學(xué)。杜牧自幼受家學(xué)傳統(tǒng)影響，在26歲時中進(jìn)士，隨后成為淮南節(jié)度使的幕僚，備受排擠，自知在京城沒前途，于是自愿出為湖州刺史。杜牧一生希望在政治上大有作為，但是仕途不順，一生的成就主要在詩歌和散文上。杜牧主張“凡為文，以意為主，氣為鋪，以辭采章句為之兵衛(wèi)。”也就是說杜牧認(rèn)為作文要以情意為主，既要有真情實(shí)感，又要有氣勢，還要重視語言與結(jié)構(gòu)。他還說“苦心為詩，本求高艷，不務(wù)奇麗，不涉習(xí)俗，不今不古”，所謂“不今不古”就是追求自己獨(dú)特的個性，不同于元白的華美通俗，也不同于韓孟的提倡古體，他的詩歌之所以感人至深，來源于他的言之有物，不作無病呻吟之吟。他反對晚唐柔靡的詩風(fēng)，但他的詩歌中也存在不少風(fēng)華流美的作品，杜牧的詩一般顯得明麗疏朗，不同于溫庭筠的“艷麗”和李商隱的“密麗”。
一個人的生命情感和其家庭都決定了他的個人選擇。他的政治抱負(fù)決定了他的豪邁勁健，他的出身決定了他的風(fēng)流瀟灑，晚唐的詩風(fēng)決定了他重視立意和對文采情韻的追求。豪邁不羈和情思纏綿相結(jié)合，清麗俊朗而又含蓄是其藝術(shù)上的主要特色。
在杜牧尚未中進(jìn)士之前，他就寫過《阿房宮賦》和《感懷詩》表現(xiàn)其豪邁風(fēng)格和對時局的關(guān)切。當(dāng)然他最出名的作品還是懷古詠史詩。杜牧在寫這類詩時為了追求突破，刻意為古人翻案，以求得風(fēng)格的超越和意境的獨(dú)創(chuàng)，但是他往往有自己的了解，所以顯得語出驚人。如《赤壁》“東風(fēng)不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”，《題烏江亭》“江東子弟多才俊，卷土從來未可知”，這些對歷史不同的看法皆反說其事，獨(dú)抒己見，議論驚人，既暗寓深沉的感慨，又對當(dāng)朝統(tǒng)治者提出警戒。
不僅如此，對各種體裁的詩歌，他都可以作用此類寫法，如寫景詩《山行》“停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花?！贝嗽娨桓某＠?，認(rèn)為秋天的楓葉勝過春花，清爽的同時也有剛建。杜牧的七絕也很有造詣，如《江南春》“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”“商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花”“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”，詩人在即景抒情之中帶上對歷史的感慨和幻想，在含蓄蘊(yùn)藉中表現(xiàn)言有盡而意無窮的意思。
除了以上各類作品，杜牧還寫過一些輕狂放蕩的詩，如“十年一覺揚(yáng)州夢，贏得青樓薄幸名”這類詩不同于以上的作品，但是依然是失意無聊之作。與杜牧齊名的李商隱寫了關(guān)于杜牧的詩《杜司勛》“高樓風(fēng)雨感斯文，短翼差池不及群?？桃鈧簭?fù)傷別，人間惟有杜司勛。”這首詩總結(jié)出，在風(fēng)雨飄搖的環(huán)境氛圍中，杜牧側(cè)身其中，表達(dá)了同代詩人寂寞無聊而又無可奈何的悲哀。
贊曰：
詠史寫情兩段心，生逢末世不見春。
二十余歲阿房賦，豪門貴族走相問。
刻意傷春復(fù)傷別，重觀歷史又翻新。
揚(yáng)州明月依舊在，不見風(fēng)流杜司勛。
與杜牧有唱和的詩人還有許渾和趙嘏。許渾存詩四百余首，以律詩為主，無古詩，他在詞語、對仗、格律上都極為圓穩(wěn)工整，受到杜牧的推崇，但其詩歌多表現(xiàn)退隱的思想，內(nèi)容貧乏，創(chuàng)新不如李杜，但是懷古詩中也有佳作。其《咸陽城東樓》有“溪云初起日沉閣，山雨欲來風(fēng)滿樓”“行人莫問當(dāng)年事，故國東來渭水流”之句。這首詩在廣遠(yuǎn)的時空背景上展開，結(jié)尾更推進(jìn)為對人世盛衰和歷史進(jìn)程的縱覽，因而懷古就有明顯的傷今意味和對歷史的空漠感。趙嘏以“殘星幾點(diǎn)雁橫塞，長笛一聲人倚樓”知名，他還有一首《經(jīng)汾陽舊宅》詩云“門前不改舊山河，破虜曾經(jīng)馬伏波。今日獨(dú)經(jīng)歌舞地，古槐疏冷夕陽多”，詩歌無限低回，也是抒發(fā)盛衰無常之感。晚唐的懷古詠史詩，除了意外諷刺之外，對今昔盛衰的對比也是一種特征。
晚唐還有一部分詩人以苦吟著稱，賈島、姚合是其代表。它們的詩歌內(nèi)容比較狹窄，很少反映社會問題。賈島多寫科考失意，生活貧困，佛禪清寂，與僧人交往，所寫不過個人生活。姚合仕途比較順利，詩風(fēng)相對清閑安穩(wěn)，對日?，嵥榈纳顖鼍懊鑼戄^多。相比之下，賈詩更加陰森寂寞，姚詩中多幽靜而又情致，這是與其個人生活經(jīng)歷分不開的。賈、姚等人在創(chuàng)作中的態(tài)度是苦吟，賈島曾因“推敲”二字沖撞韓愈即可見其苦吟之深。在當(dāng)時的時代，仕人地位低下，他們?nèi)缤髿v文人，通過作詩獲得精神上的補(bǔ)償。通過對情景深刻的挖掘琢磨，在詩中他們能做到工整清新，形成了有別于前代偉大詩人的詩風(fēng)。
但晚唐的苦吟詩人對社會生活不夠關(guān)心，閱歷狹窄，入詩的事實(shí)也相對貧乏，它們的詩歌離不開琴、棋、僧、鶴、酒等意向，內(nèi)容不足，稍微淺露。他們專心于對近體詩的研究，也創(chuàng)造了不少佳句，如“鳥宿池邊樹，僧敲月下門”“馬隨山鹿放，雞雜野禽棲”“聽雨寒更盡，開門落葉深”等等，這些詩句隨刻意而為卻十分工整，不用典故，以平常之語取得了良好的藝術(shù)效果。賈、姚一派詩人的心態(tài)，與末世王朝中一些政治上沒有出路的士人比較吻合，于是他能將生活情趣轉(zhuǎn)移到了對日常的歌詠中，五代時期有不少詩人效仿二人，乃至南宋的永嘉四靈和江湖詩派，都以效法晚唐為風(fēng)尚。
晚唐時期，閨閣情懷在文人生活中占有重要地位，“溫李”以愛情體裁在詩歌中開辟出新境界。晚唐出現(xiàn)這樣的風(fēng)尚亦與時代密不可分，科舉的崩潰讓仕人從男女情愛上尋找補(bǔ)償，晚唐的禮教松馳，淫逸之風(fēng)盛行也是其原因，詩歌多寫婦女、愛情、閨樓，以男女之情為中心。由于題材限制，加之奢靡之風(fēng)對美學(xué)品味的影響，晚唐的情愛詩在色彩、辭藻方面都有艷麗的特征。
溫庭筠出身晚唐沒落的士大夫家庭，是士人中典型的浪子，存詩330多首，一類是樂府詩，風(fēng)格秾艷繁密，一類是近體律絕，清麗流美。溫庭筠的樂府詩多達(dá)七十多首，內(nèi)容有詠史懷古、紀(jì)游寫景，但主要是寫閨閣、宴游。溫詩不只限于寫情愛，他的近體詩情愛題材較小，不同于樂府詩的秾艷，其中也有抒情深切之作，如《過陳琳墓》“詞客有靈應(yīng)識我，霸才無主始憐君”抒寫和陳琳的異代之感，頗有英雄失路之慨。因此可以看出，在放蕩的一面，他也有幻想有所作為的一面。他的許多羈旅作品也寫的清麗工細(xì)，如《商山早行》“晨起動征拜，客行悲故鄉(xiāng)。雞聲茅店月，人跡板橋霜……”歐陽修評價說“狀難寫之景，如在眼前”。
后來還有以寫綺艷詩著名的韓偓，他也以反映歷史興亡的詩歌著稱，同代的吳融詩風(fēng)近似韓偓，思路頗細(xì)，兼有情致，一句“月不長圓花易落，一生惆悵為伊多”寫對于情的感覺。大體來說，寫男女情愛的詩歌在韓偓以至后來的人中已不如之前的溫、李，而他們之后的五代時期，士大夫的閨閣情懷，主要借詞去表現(xiàn)，同類的五、七言詩漸漸走向了沒落。
唐代末期，唐王朝進(jìn)入動亂階段，文人在仕途上更加難有作為。司空圖說“從此當(dāng)歌惟痛飲，不須經(jīng)世為閑人”，一些人把功名看的很淡，歸隱成了他們的追求，他們努力保持一顆閑適，恬靜的心。陸龜蒙、皮日休、司空圖等人的詩歌突出的表現(xiàn)了這種避世心態(tài)與淡泊情思。
陸龜蒙熟通儒家經(jīng)典，有經(jīng)世致用之學(xué)，最終選擇歸隱，歷史記載陸龜蒙不喜歡與流俗交往，即使是有人求見不肯相見，出門不乘馬車，喜歡讀書，釣魚，當(dāng)時人稱他為“江湖散人”。皮日休本推崇儒學(xué)，也有用世之心，在詩歌理論方面有過類似白居易的的諷諭美刺之說，但是他后來多寫閑適詩，皮日休在蘇州做幕府的十年間結(jié)識了隱居的陸龜蒙，兩人詩酒唱和，題詠風(fēng)物，寫了六百多首詩，編成《松陵唱和集》，在唐末，成為江湖隱逸一派。皮陸二人抒寫的是中唐以后文人的閑情逸趣，缺乏像陶淵明那樣的嚴(yán)肅思考，也不如王維那樣的禪悟和對自然美的深刻感受，兩人多關(guān)注現(xiàn)實(shí)的瑣碎生活。但是那些似乎不經(jīng)意寫的詩，較有情趣，如《春夕酒醒》的唱喝詩，皮日休寫酒后燒殘的紅燭像一枝珊瑚，而陸龜蒙的和詩也別開生面：“幾年無事傍江湖，醉倒黃公舊酒壚。醒后不知明月上，滿身花影倩人扶?！弊髡卟粸樵?，用曠達(dá)的筆調(diào)寫出詩人瀟灑的情懷風(fēng)度，將“江湖散人”的形象很逼真的寫了出來。
司空圖在皮、陸二人之后，屢經(jīng)戰(zhàn)亂，其避世思想的產(chǎn)生與社會生活緊密相關(guān)。其避世情懷內(nèi)含濃重的悲涼，詩境凄冷。從他的創(chuàng)作來看，所追求的韻致也往往淡冷清雅，他的詩句如“草嫩侵沙短，冰輕著雨消”“人家寒食月，花影午時天”等等，所具有的韻致都偏于清幽，帶有一絲清冷，無皮、陸那種瀟灑。
因?yàn)闀r局混亂，前有黃巢起義，后有軍閥混戰(zhàn)，因此一些詩人對時局的反映相當(dāng)真切，頗具時代特色。鄭谷以清婉淺切表達(dá)離亂之思，韋莊用長篇敘事詩《秦婦吟》表現(xiàn)黃巢軍隊(duì)的暴行，羅隱則多一些諷刺諭時事的作品。晚唐的詩人們對于政治和人生都感到失望，當(dāng)他們反映到詩中，詩境便難以擴(kuò)大，朝代的終結(jié)和詩人的落幕幾乎是同步的。
大唐詩歌從此落下了序幕。
