元興元年（公元105年），漢和帝駕崩，長(zhǎng)子平原王劉勝，以痼疾不得立，而諸皇子夭沒，前后以十?dāng)?shù)，因此，以后生的往往隱秘地養(yǎng)于人間。殤帝劉隆生下只百余日，鄧綏迎立即皇帝位。尊鄧綏為太后，臨朝聽政。

漢和帝安葬后，宮人都?xì)w園，鄧綏賜周、馮貴人策書說：“我與貴人托皇上的福蔭都配于后庭，一同享受歡樂，十有余年。沒有獲得更多的幸福和庇佑，而先帝早棄天下，煢煢孤獨(dú)，失去了依靠，日夜悲傷，不能自已，現(xiàn)在，應(yīng)照老規(guī)矩分別歸于外園，慘郁凝結(jié)，徒增哀嘆，以前衛(wèi)國(guó)莊姜送歸妾《燕燕》之詩(shī)，泣涕長(zhǎng)訣，分飛慘嘆的情景也是不能比擬的啊！今賜貴人王青蓋車，采飾輅，驂馬各一駟，黃金三十斤，雜帛三千匹，白越四千端?！庇仲n馮貴人王赤綬，因沒有頭上步搖、環(huán)佩，加賜各一具。

當(dāng)時(shí)，剛剛遭到大的憂患，法規(guī)禁條沒有完備。宮中大珠一篋不見了，鄧綏想來，如果加以拷問，必定傷及無辜。于是，親自檢閱所有宮人。冷靜仔細(xì)地察言觀色，偷竊者馬上就自首服罪。

又有漢和帝的寵幸者吉成，被一眾駕車的人冤枉，說他干挾邪弄巫蠱惑的壞事。于是，下掖庭獄拷問審訊，供辭證言，明白無誤。但鄧綏認(rèn)為，吉成常在先帝左右，平日待之有恩，尚無惡言，今竟反而如此，不合人情。便自己叫有關(guān)人等，進(jìn)行核實(shí)，結(jié)果，是駕車人自己所為。宮中沒有不嘆服的，認(rèn)為鄧綏圣英明哲。

恩施天下：鄧綏常以鬼神難于征信，太多的祭祀沒有好處。于是詔令管事人罷去不合典禮的諸祠官。又詔令赦免自光武帝建武以來所犯妖言巫惡，及馬、竇家屬所被禁錮永不得仕者，都免為平民。減去大官、導(dǎo)官、尚方、內(nèi)者所管膳饈、擇米、刀劍、帷帳等，一切服御珍膳靡麗難成的物件，如非供祀陵廟，稻粱米不得選擇，早晚一肉飯就行了。舊太官湯官常年要用二萬萬，鄧綏敕令停止，每日減少節(jié)省用費(fèi)，自此裁去數(shù)千萬。郡國(guó)所貢納的物品，都減去半數(shù)以上。上林苑的鷹犬，一律賣掉。蜀郡、廣漢郡，所貢進(jìn)的金銀緣器以及九帶佩刀一并不再上調(diào)。停止畫工三十九種。又御府、尚方、織室錦繡、冰紈、綺鄃、金銀、珠玉、犀象、王毒瑁、雕鏤等玩弄之物，都停止不作。離宮別館蓄積的米糧薪炭，一律省去。

又詔令諸園貴人、宮人有宗室同族，若體弱年高不堪使用的，叫園監(jiān)核實(shí)上報(bào)名冊(cè)，親自到北宮增喜觀，檢閱詢問，聽他們自己決定去留，當(dāng)日，免除遣散了五六百人。

殤帝駕崩，鄧綏決定立安帝劉祜，仍臨朝聽政。因?yàn)榻舆B遭受和帝、殤帝去世，老百姓苦于差役，殤帝康陵秘藏，諸喪葬工作，事事減省節(jié)約，只有常規(guī)的十分之一。

鄧綏詔令司隸校尉、河南尹、南陽(yáng)太守說：“往往看到前代外戚賓客，假借皇親權(quán)威，輕薄虛浮，以至濁亂奉公，為民惡患。毛病就在于執(zhí)法怠惰松懈，不及時(shí)執(zhí)行懲罰的緣故。今車騎將軍鄧騭，雖然胸懷敬順之志，但是，宗族廣大，姻戚不少，賓客奸詐狡猾，多數(shù)干犯禁令憲章。應(yīng)明白加以檢查整飭，不要相與寬容庇護(hù)?！睆拇?，親屬犯罪，沒有任何原宥赦免。鄧綏憐愍陰皇后因罪而廢，敕免因她而流放的親屬回原籍，赦令歸還資財(cái)五百余萬。

永初元年（公元107年），封鄧綏的母親陰氏，爵號(hào)太夫人，為新野君，供湯沐邑萬戶。

永初二年（公元108年）夏，京師旱災(zāi)，鄧綏親到洛陽(yáng)官舍，審視記錄有否冤獄情況。有一囚徒，實(shí)在沒有殺人，卻被嚴(yán)刑拷問，被迫認(rèn)罪，瘦弱困頓的囚徒被抬著來見鄧綏，他畏于官吏不敢申言，將要離去的時(shí)候，他抬起頭，好像要訴說什么。鄧綏察覺了，馬上叫轉(zhuǎn)來問他的情況，完全了解了他受冤枉的一切事實(shí)，立刻逮捕洛陽(yáng)令下獄抵罪。鄧綏此行還沒有回到宮里，天就下了及時(shí)雨。

永初三年（公元109年）秋，鄧綏身體不舒服，左右的人憂慮惶恐，禱告神靈虔誠(chéng)祝辭，希望能代命。鄧綏聽到，馬上譴責(zé)發(fā)怒，懇切地敕令掖庭令以下，只能向神靈謝過祈福，不得狂妄地生出一些不吉祥的言語(yǔ)。照過去的舊例，到歲末，主上要對(duì)遣歸的衛(wèi)士進(jìn)行犒賞酒食，舉行驅(qū)陰導(dǎo)陽(yáng)驅(qū)除疫鬼的大儺儀式。鄧綏認(rèn)為，陰陽(yáng)不和，干戈迭起，詔令饗宴不要設(shè)戲作樂，舉行大儺逐疫，減去侲子半數(shù)，一律不用象、駱駝等。豐年則恢復(fù)原來老樣子。

鄧太后自進(jìn)入宮掖，跟著大家學(xué)習(xí)經(jīng)書，兼習(xí)天文、算數(shù)。白天勤理王政，晚上就誦讀詩(shī)書，只怕發(fā)生謬誤，有乖典章制度，便博引廣選很多儒者如劉珍等及博士、議郎、四府掾史五十余人，聚詣東觀校對(duì)審核傳記。事畢上奏御座，分別賜與葛布各不等。又詔令中官近臣在東觀受讀經(jīng)傳，從而教授宮人，左右學(xué)習(xí)誦讀，早晚濟(jì)濟(jì)一堂。

鄧綏的母親陰氏新野君去世之時(shí)，鄧綏親自服侍疾病，至于最后一息，哀毀憂損，超過一般情況。贈(zèng)予長(zhǎng)公主赤綬、東園秘器、玉衣繡衾，又賜布三萬匹，錢三千萬。鄧騭等堅(jiān)決謙讓不受錢布。派司空持節(jié)維護(hù)喪事，一切儀式比照東海恭王的樣子，謚為敬君。鄧綏憂愁緘默，居喪完了，久旱不雨，鄧綏接連三日到洛陽(yáng)，審視記錄囚徒罪狀，清理出死罪三十六人，剃去頰須的二歲刑八十人，其余從死刑、刖右趾以下減罪。

永初七年（公元113年）正月，開始入太廟，齋戒七日，賞賜公卿百僚各不等。十二日，參謁宗廟。率領(lǐng)命婦及群妾相助舉行禮儀，與皇帝交替親薦九獻(xiàn)，成禮而還。下詔令說：“大抵供薦新味，多半不適應(yīng)節(jié)候，有的積養(yǎng)強(qiáng)行催化成熟，有的在萌芽狀態(tài)就采摘挖掘，味道還沒有形成就夭折而不得遂其生長(zhǎng)，這難道是順應(yīng)天時(shí)而培育萬物嗎？有的書上說：‘不到時(shí)候還沒有成熟的食物，有傷于人，不宜奉供養(yǎng)?！越褚酝?，奉祠陵廟及供御用之物，都要到了時(shí)節(jié)才貢上?！边@樣，共省卻二十三種食物。

自鄧綏臨朝，有十年水旱之災(zāi)，四夷外侵，盜賊內(nèi)起。太后每聽到老百姓饑荒，就通宵不能入睡，生活供給，親自減少或撤除，用以救濟(jì)災(zāi)難困苦，所以天下恢復(fù)平靜，年歲還得到豐收。

元初五年（公元118年），平望侯劉毅，以鄧綏在政治上做了很多好事，想趁早讓他們有所記載，便上書漢安帝說：“我聽說《易經(jīng)》上記載伏羲神農(nóng)的事跡，而皇德昭著；《書經(jīng)》上記述唐堯虞舜的事跡，而帝道崇高，所以，一定要把功業(yè)書之于竹帛，把德音留之于管弦。我考慮，皇太后秉賦大圣的英姿，體現(xiàn)天地的厚德，蹤齊舜妻娥皇、女英，跡比文王母大任，武王母大姒。孝悌仁慈，允恭節(jié)約，杜絕奢侈溢浪的根源，防止抑制逸樂貪欲的苗頭。正位于內(nèi)宮，流風(fēng)化被四海。到和帝元興、殤帝延平之際，國(guó)無太子皇儲(chǔ)之副，太后仰觀天象，參照人譽(yù)，迎立陛下為天下主，漢室永安，四海平靜。又遭水災(zāi)，廩賑饑荒。施恩元元百姓，冠蓋交路。菲薄衣食，為群下表率。減少膳事，解除車馬，以贍養(yǎng)黎民大眾。惻隱存心，若保赤子?？思阂蹋@揚(yáng)卑微。崇尚安和之政，布施寬恕之教。封國(guó)除滅了的把它復(fù)興起來，世系斷絕了的把它繼續(xù)起來，錄用功，恢復(fù)宗室。流放了的追赦還原籍，禁錮了的復(fù)為平民。施政不屬惠和的，思想上不加考慮；制度不合舊典的，朝廷內(nèi)不與商議。大德洋溢，充塞于六合；洪澤豐沛，漫衍於八方。華夏和樂向化，戎狄混同歸并。大功著稱于大漢，碩惠厚加于生民。高高的功業(yè)，可以聞而不可以攀；蕩蕩的勛績(jī)，可以歌而不可以名。古代的帝王，設(shè)左史以記事，置右史以記言；漢室的舊制，每世都有史事的記載。道有低有崇，治績(jī)有進(jìn)有退。假使善政不記述，細(xì)小災(zāi)異卻總把它寫下來，這便是唐堯商湯有洪水大旱的責(zé)任，而無各種事功都興盛吉祥嘉天之美德；殷高宗祭成湯雉飛鼎耳而句隹，成王疑周公而有雷電大風(fēng)的變異；卻無視高宗修德而殷中興，成王改過幾致刑措的康寧之功。上考《詩(shī)經(jīng)》、《書經(jīng)》，虞舜嬪娥皇、女英二妃，周室有后稷母姜女原、文王母大任、武王母大姒三母，修行佐德，送迎不出門，見兄弟不過門限。從來沒有內(nèi)遭家難，外遇災(zāi)害，總攬萬機(jī)，規(guī)劃營(yíng)造天地萬物，功德高大像今皇太后。應(yīng)當(dāng)命令史官著《長(zhǎng)樂宮注》、《圣德頌》，廣布宣揚(yáng)炫耀，把她的勛德勒金刻石，高懸如日月之明，垂之永遠(yuǎn)，以表示陛下淳厚的孝心?！卑驳鄄杉{了劉毅的建議。

永寧二年（公元121年）二月，鄧綏臥病日漸嚴(yán)重，便乘輦到前殿，見侍中、尚書，并北至太子新近所修繕的宮室，返還后，大赦天下，賞賜諸園貴人、王、主、群僚錢布各不等。又詔令說：“我以無德，母儀天下，而天不祐我，早遭大憂。殤帝延平之際，海內(nèi)無主，平民厄運(yùn)，國(guó)家危于累卵。我勤勤懇懇，一片苦心，不敢以萬乘之國(guó)為兒戲，上求不欺天愧對(duì)先帝，下求不違背民意有負(fù)本心，至誠(chéng)在于賑濟(jì)安度眾生，安定劉氏天下。自己覺得應(yīng)當(dāng)徹底感動(dòng)天地，蒙受福祚，而和帝、殤帝、新野君相繼去世，內(nèi)外喪禍，傷痛不絕。近來老病沉重糾纏，長(zhǎng)久不能侍祠宗廟，自?shī)^力上原陵，加上咳塞唾血，以至不起。生死存亡，壽命大限，是無可奈何的。公卿百官，應(yīng)勉力盡忠恪慎，輔助朝廷?！?br>

鄧綏皇太后于當(dāng)年三月十三日去世，在位二十年，享年四十一。三月二十六日與和帝合葬順陵。