在方法論的層面，大數(shù)據(jù)是一種全新的思維方式。按照大數(shù)據(jù)的思維方式，我們做事情的方式與方法需要從根本上改變。
要說清楚大數(shù)據(jù)思維的重要性，需要先回顧一下自17世紀(jì)以來一直指導(dǎo)我們?cè)怀Ｗ鍪滦袨榈南惹白钪匾囊环N思維方式一一機(jī)械思維。今天說起機(jī)械思維，很多人馬上想到的是死板、僵化，覺得非常落伍，甚至「機(jī)械」本身都算不上什么好詞。但是在兩個(gè)世紀(jì)之前，這可是一個(gè)時(shí)髦的詞，就如同今天我們說互聯(lián)網(wǎng)思維、大數(shù)據(jù)思維很時(shí)髦一樣?？梢院敛豢鋸埖貨G，在過去的三個(gè)多世紀(jì)里，機(jī)械思維可以算得上是人類總結(jié)出的最重要的思維方式，也是現(xiàn)代文明的基礎(chǔ)。今天，很多人的行為方式和思維方式其實(shí)依然沒有擺脫機(jī)械思維，盡管他們嘴上談?wù)摰氖歉鼤r(shí)髦的概念。
那么，機(jī)械思維是如何產(chǎn)生的？為什么它的影響力能夠延伸至今，它和我們將要討論的大數(shù)據(jù)思維又有什么關(guān)聯(lián)和本質(zhì)區(qū)別呢？
不論經(jīng)濟(jì)學(xué)家還是之前的托勒密、牛頓等人，他們都遵循著機(jī)械思維。如果我們把他們的方法論做一個(gè)簡(jiǎn)單的概括，其核心思想有如下兩點(diǎn)：首先，需要有一個(gè)簡(jiǎn)單的元模型，這個(gè)模型可能是假設(shè)出來的，然后再用這個(gè)元模型構(gòu)建復(fù)雜的模型；其次，整個(gè)模型要和歷史數(shù)據(jù)相吻合。這在今天動(dòng)態(tài)規(guī)劃管理學(xué)上還被廣泛地使用，其核心思想和托勒密的方法論是一致的。
后來人們將牛頓的方法論概括為機(jī)械思維，其核心思想可以概括成這樣幾句話：
第一，世界變化的規(guī)律是確定的，這一點(diǎn)從托勒密到牛頓大家都認(rèn)可。
第二，因?yàn)橛写_定性做保障，因此規(guī)律不僅是可以被認(rèn)識(shí)的，而且可以用簡(jiǎn)單的公式或者語言描述清楚。這一點(diǎn)在牛頓之前，大部分人并不認(rèn)可，而是簡(jiǎn)單地把規(guī)律歸結(jié)為神的作用。
第三，這些規(guī)律應(yīng)該是放之四海而皆準(zhǔn)的，可以應(yīng)用到各種未知領(lǐng)域指導(dǎo)實(shí)踐，這種認(rèn)識(shí)是在牛頓之后才有的。
這些其實(shí)是機(jī)械思維中積極的部分。機(jī)械思維更廣泛的影響力是作為一種準(zhǔn)則指導(dǎo)人們的行為，其核心思想可以概括成確定性（或者可預(yù)測(cè)性）和因果關(guān)系。牛頓可以把所有天體運(yùn)動(dòng)的規(guī)律用幾個(gè)定律講清楚，并且應(yīng)用到任何場(chǎng)合都是正確的，這就是確定性。類似地，當(dāng)我們給物體施加一個(gè)外力時(shí)，它就獲得一個(gè)加速度，而加速度的大小取決于外力和物體本身的質(zhì)量，這是一種因果關(guān)系。沒有這些確定性和因果關(guān)系，我們就無法認(rèn)識(shí)世界。
從牛頓開始，人類社會(huì)的進(jìn)步在很大程度上得益于機(jī)械思維，但是到了信息時(shí)代，它的局限性也越來越明顯。首先，并非所有的規(guī)律都可以用簡(jiǎn)單的原理描述；其次，像過去那樣找到因果關(guān)系已經(jīng)變得非常困難，因?yàn)楹?jiǎn)單的因果關(guān)系規(guī)律性都被發(fā)現(xiàn)了。另外，隨著人類對(duì)世界認(rèn)識(shí)得越來越清楚，人們發(fā)現(xiàn)世界本身存在著很大的不確定性，并非如過去想象的那樣一切都是可以確定的。因此，在現(xiàn)代社會(huì)里，人們開始考慮在承認(rèn)不確定性的情況下如何取得科學(xué)上的突破，或者把事情做得更好。這也就導(dǎo)致一種新的方法論誕生。
不確定性在我們的世界里無處不在。我們經(jīng)?？梢钥吹竭@樣一種怪現(xiàn)象，很多時(shí)候?qū)＜覀儗?duì)未來各種趨勢(shì)的預(yù)測(cè)是錯(cuò)的，這在金融領(lǐng)域尤其常見。如果讀者有心統(tǒng)計(jì)一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家們對(duì)未來的看法，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它們基本上是對(duì)錯(cuò)各一半。這并不是因?yàn)樗麄內(nèi)狈I(yè)知識(shí)，而是由于不確定性是這個(gè)世界的重要特征，以至于我們按照傳統(tǒng)的方法——機(jī)械論的方法難以做出準(zhǔn)確的預(yù)測(cè)。
世界的不確定性來自兩方面，首先是當(dāng)我們對(duì)這個(gè)世界的方方面面了解得越來越細(xì)致之后，會(huì)發(fā)現(xiàn)影響世界的變量其實(shí)非常多，已經(jīng)無法通過簡(jiǎn)單的辦法或者公式算出結(jié)果，因此我們寧愿采用一些針對(duì)隨機(jī)事件的方法來處理它們，人為地把它們歸為不確定的一類。
反映出在信息時(shí)代的方法論：誰掌握了信息，誰就能夠獲取財(cái)富，這就如同在工業(yè)時(shí)代，誰掌握了資本誰就能獲取財(cái)富一樣。
當(dāng)然，用不確定性這種眼光看待世界，再用信息消除不確定性，不僅能夠賺錢，而且能夠把很多智能型的問題轉(zhuǎn)化成信息處理的問題，具體說，就是利用信息來消除不確定性的問題。比如下象棋，每一種情況都有幾種可能，卻難以決定最終的選擇，這就是不確定性的表現(xiàn)。再比如要識(shí)別一個(gè)人臉的圖像，實(shí)際上可以看成是從有限種可能性中挑出一種，因?yàn)槿澜绲娜藬?shù)是有限的，這也就把識(shí)別問題變成了消除不確定性的問題。
