北宋雖然在軍事上“積貧積弱”，對遼、對西夏、對金作戰(zhàn)一直處于下風(fēng)，但是那個時期文學(xué)藝術(shù)都有長足的發(fā)展，“唐宋八大家”中，北宋的文學(xué)家就占了六位。我國古代文學(xué)的瑰寶——宋詞這種藝術(shù)形式也誕生于北宋時期，豪放派代表人物蘇軾、婉約派代表人物柳永，給后世人們留下了大量精美的詞作。
柳永給人的印象是一個落魄文人，但其實(shí)他是宋仁宗年間的進(jìn)士，曾官至屯田員外郎，只是后來他對官場心灰意冷，才寄情于館舍酒肆，在倚紅偎翠中尋找精神寄托。
除了文學(xué)，北宋的繪畫藝術(shù)也有長足發(fā)展，宋徽宗本人就是一個書畫大家，尤其擅長于花鳥畫，他畫的《柳鴉蘆雁圖》和《芙蓉錦雞圖》都有著極高的藝術(shù)水準(zhǔn)，張擇端的《清明上河圖》更是傳世之寶。
北宋的建筑水平也很高，山西的晉祠和開封鐵塔都是古代建筑史上的杰作。
