快板有“數(shù)來寶”、快板書、小快板、天津快板等多種形式?！皵?shù)來寶”是兩個人表演的；快板書是一個人表演的；小快板除了作返場小段以外，主要是群眾文藝活動的一種形式；天津快板是用天津方言演唱的。
“快板”這一名稱出現(xiàn)較晚，早年叫做“數(shù)來寶”。與“蓮花落”一樣，起初是乞丐沿街乞討時演唱的。作為乞討時的演唱活動，歷史相當(dāng)久遠(yuǎn)；作為藝術(shù)表演形式，就比較晚。如前所說，舊時的藝人總想找個歷史名人，奉為開山鼻祖，以便增光添彩，“數(shù)來寶”的藝人當(dāng)然不例外。于是在歷史上的乞丐群中找到明太祖朱元璋，奉為祖師爺。云游客《江湖叢談》說：
敝人曾向彼輩探討，為什么供奉朱洪武？據(jù)他們所談，朱洪武系元朝文宗時人，生于安徽省濠州鐘離縣。父名朱世珍，母郭氏，生有四子一女，三子因亂失散，女已出嫁。四子即洪武皇帝，自幼異于常人。都說這個嬰孩不是尋常人物，將來定然出色……朱洪武名叫朱元璋，字國瑞，到了他會說話的時候，叫爹爹亡，叫娘娘死，剩下他一人，跟他王干娘度日，及其長大，送往皇覺寺出家，長老給他起名元龍和尚。長老待之甚厚，廟中僧人待之甚薄，長老圓寂后，僧人將朱元璋驅(qū)逐出廟，他王干媽將他送到馬家莊給馬員外放牛。放牛之處為亂石山，但他時運乖拙，牛多病死，或埋山中，或食其肉，被馬員外驅(qū)逐。王干媽又因病去世，朱洪武只得挨戶討要。因他命大，呼誰為爺誰就病，呼誰為媽誰亦生病，后鐘離縣人民皆不準(zhǔn)他在門前呼爺喚媽。朱洪武在放牛之處自己悲傷，十幾歲人，命苦運蹇，至誰家討要誰家之人染病。不準(zhǔn)在門前喊叫，如何乞討？他忽見地上有牛骨兩塊，情急智生，欲用此牛骨敲打，挨戶討要。于是天天用此牛骨敲打，沿門行乞。鐘離縣人民皆恐其呼叫爺媽，每聞門前有牛骨聲至，都將剩的食物拿至門前，送給朱洪武。直傳到今日窮家門的乞丐，都不向人呼爹喚媽，即其遺傳也。
社會人士管那牛骨叫牛骨頭，窮家門的人管那牛骨頭稱為“太平鼓”。上有小銅鈴十三個，亦為朱洪武所留。相傳有一個銅鈴能吃一省，有鈴十三個能吃十三省也。
“數(shù)來寶”藝人的這類說法多有推今及古的色彩，只可聊備一說。“數(shù)來寶”見諸文字記載相當(dāng)晚。《北平指南》說：“數(shù)來寶”，昔日名曰“善人知”，衣裳整破均有，供奉朱洪武，手持竹板，亦有持牛骨者。收養(yǎng)門徒，按戶索說討錢。近來天橋等處很多，有依此為藝，設(shè)場演述者?！ 皵?shù)來寶”已經(jīng)由乞討時的演唱活動變?yōu)椤傲痰亍辟u藝。佚名《都門竹枝詞》說：近日人情總好奇，新聞謅出解人頤。一群人聚如蜂擁，圍著狂呼一氣兒。
“數(shù)來寶”的發(fā)展經(jīng)歷了三個階段：一是沿街乞討演唱，二是“撂地”賣藝，三是舞臺演出。一些快板藝人兼通相聲，曲藝術(shù)語叫做“一人吃兩門”，高鳳山、王鳳山、徐志寬、王學(xué)義都是如此。
舊時北京天橋有“數(shù)來寶”場子，但不固定。皆因“數(shù)來寶”掙錢不多，出語粗俗，不大容易招來觀眾，場主不愿租給“數(shù)來寶”藝人。他們見哪里有空地，就在哪里說，久而久之，也占一席之地。天橋“數(shù)來寶”藝人中較出名的有小海和曹麻子。云游客《江湖叢談》載云：“小海是久占天橋，至遠(yuǎn)到隆福寺、護國寺、土地廟趕個廟會，從不出北平的。曹麻子是專走外穴，北平要不掙錢，就往各村鎮(zhèn)去趕集場、廟會。天橋雖然還有些個說數(shù)來寶的，但是藝術(shù)不強，比不上小海、曹麻子，亦沒有人注意。
當(dāng)代快板名家當(dāng)推高鳳山和李潤杰。
高鳳山，河北省三河縣人。1921年生。生于貧苦人家，6歲父兄痛故，流落北京，為天橋藝人曹德奎收養(yǎng)，學(xué)唱“數(shù)來寶”，后來又拜著名相聲藝人高德亮為師，學(xué)說相聲，打下深厚的藝術(shù)功底。少年時代開始“撂地”賣藝，逐漸享名，曾參加北京市曲藝三團、北京市曲藝團，并擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)，已辭世。高鳳山吐字清晰，語言俏利，節(jié)奏鮮明，氣勢流暢，板槽極穩(wěn)，富于變化。在說、逗結(jié)合方面，尤有獨到之處。拿手節(jié)目有《同仁堂》、《孫悟空三盜芭蕉扇》、《黑姑娘》、《張羽煮?！?、《闖王斬堂弟》等。
李潤杰，天津市武清縣人。1919年出生。幼年家貧，曾拜段榮華、焦少海為師，學(xué)說評書、相聲，加上“數(shù)來寶”，一人兼通三藝。50年代初期參加天津市廣播電臺曲藝團，后來任天津市曲藝團副團長，已辭世。李潤杰擅長演快板書，注意吸取山東快書、西河大鼓等曲種的有益成分，改革快板書的演唱方式，形成獨特的藝術(shù)風(fēng)格。其特點是：口齒伶俐，表演傳神，感情充沛，風(fēng)趣幽默。50年代以來，先后演唱快板書近百段，結(jié)集為《李潤杰快板書選集》，已出版了三集。
快板藝術(shù)靈活多樣，豐富多彩。從表現(xiàn)形式看，有一個人說的快板書，兩個人說的“數(shù)來寶”和三個人以上的“快板群”（也叫做“群口快板”）。從篇幅看，有只有幾句的小快板，也有能說十幾分鐘的短段，還有像評書那樣的可以連續(xù)說許多天的“蔓子活”。從方音看，有用普通話說的快板?！皵?shù)來寶”，也有用天津方音演唱的天津快板。此外，一些地方還用當(dāng)?shù)胤揭粞莩愃瓶彀宓恼f唱藝術(shù)形式，如陜西快板、四川金錢板、紹興蓮花落等。從內(nèi)容看，既有以故事情節(jié)取勝的，也有一條線索貫穿 若干小故事的所謂“多段敘事”的，還有完全沒有故事的。從韻轍看，既有一韻到底的快板、快板書，也有經(jīng)常變換轍韻的“數(shù)來寶”。
下面介紹幾種快板常用的藝術(shù)手段?！鞍ぁ薄ⅰ翱鋸垺?、“鋪陳”是快板常用的藝術(shù)手段，但也并非是快板所“獨有”而在其他藝術(shù)形式里“絕無”的，這些藝術(shù)手段，對快板藝術(shù)特色的形成有著重要影響。
包袱
快板，特別是“數(shù)來寶”，具有幽默詼諧的藝術(shù)風(fēng)格，跟相聲藝術(shù)一樣，“包袱”是結(jié)構(gòu)情節(jié)、刻劃人物的重要手段?！鞍ぁ笔窍嗦曀囆g(shù)的生命線，無“包袱”即不成其為相聲。快板里雖也經(jīng)常使用“包袱”，但有時卻以情節(jié)，人物見長，“包袱”居于次要地位。
夸張
快板里夸張不僅用來組織“包袱”，而且用來為描寫增添色彩，使之鮮明生動，有時兩種作用兼而有之。如李白的詩里說的：“白發(fā)三千丈，緣愁似個 長?！笔聦嵣希瑳Q不會有三千丈的白發(fā)。但人們在生活里承認(rèn)它不會有，而在藝術(shù)欣賞中卻理解它的存在，夸張之妙就在這里。如前所述，作為語言藝術(shù)的夸張，既 不能信口開河，又不能不擴大，因此，常常是大處合理，小處不能死摳。如杜甫《兵車行》：信知生男惡，反是生女好；生女猶得嫁比鄰，生男埋沒隨百草！
如果從語言夸張的角度理解，無疑是滿腔悲憤的傾瀉，是對當(dāng)時社會黑暗的血淚控訴。反之，如果照字面摳，“生男埋沒隨百草”，男的都死光了，那么生女要“嫁比鄰”，豈能行？說起來像是笑話，其實在曲藝創(chuàng)作和欣賞之中卻常?？梢耘龅?。
鋪陳
快板書以敘述為主，描寫成分很多，常常運用鋪陳手法進行渲染，使抽象的內(nèi)容變得具體形象、鮮明、生動。
