中華文明的發(fā)展過(guò)程中，歷史所起的作用至關(guān)重要。中原以外的其他民族大多沒有記史傳統(tǒng)，所以很多文明，特別是草原文明，沒法系統(tǒng)總結(jié)和梳理已有的文明成果，幾千年間基本保持同一發(fā)展水平，沒有明顯進(jìn)步。相對(duì)周邊大部分民族，中華文明專注于總結(jié)歷史上的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，形成了相對(duì)來(lái)說(shuō)獨(dú)特而發(fā)達(dá)的文明成果。然而中國(guó)傳統(tǒng)史學(xué)的成就也非常有局限性。擁有最龐大的史料庫(kù)，并不見得就能產(chǎn)生偉大的歷史學(xué)。中國(guó)古代的政治家們確實(shí)從歷史中學(xué)到了很多，因此歷代威脅皇權(quán)的勢(shì)力，比如王侯分裂勢(shì)力、權(quán)臣、外戚等，一代代被減殺，皇權(quán)的穩(wěn)定性得以一代代提高。但是在社會(huì)治理層面，中國(guó)人的成就就比較有限了。雖然擁有人類史上最為豐富的古代史資料，但是在春秋戰(zhàn)國(guó)的思想極盛期后，中國(guó)的歷史學(xué)家，一直按照“善惡忠奸”這同一個(gè)思路，對(duì)復(fù)雜的歷史記憶進(jìn)行簡(jiǎn)單地整合加工。因此幾千年來(lái)，中國(guó)儒生總是認(rèn)為，中國(guó)之所以沒有治理好，就是因?yàn)槿诵牟还牛豢虾煤寐牽鬃拥脑?。如果大家都老老?shí)實(shí)貫徹孔孟之說(shuō)，則堯舜之世立刻再現(xiàn)。而普通臣民從豐富的歷史資料中得到的結(jié)論更是簡(jiǎn)單：一切成功都是因?yàn)榛噬下犃酥页嫉脑挘磺惺《际且驗(yàn)榛噬下犃思槌嫉脑?，所以只要親賢臣、遠(yuǎn)小人，天下自然太平。這種歷史總結(jié)能力導(dǎo)致從秦始皇到1840年，我們的歷史從總體上看一直是一種鬼打墻式的治亂循環(huán)。
所以，歷史學(xué)不只是史料學(xué)，更主要的是史識(shí)和史觀，換句話說(shuō)，是分析總結(jié)的悟性和能力。讀史使人明智這句話并不絕對(duì)正確。學(xué)歷史不見得都有正面作用，很多時(shí)候獲得的可能是負(fù)面作用。在現(xiàn)代社會(huì)，越來(lái)越多的人發(fā)現(xiàn)他受制于過(guò)去久遠(yuǎn)的記憶，糾纏于一些他自己無(wú)法厘清的童年情結(jié)當(dāng)中，造成嚴(yán)重的心理疾病和精神痛苦。
因此，越來(lái)越多的人去找心理醫(yī)生，心理治療的一個(gè)方法就是喚醒沉睡的記憶。某些創(chuàng)傷經(jīng)歷表面上雖然已經(jīng)被我們淡忘，但是事實(shí)上它可能一直深刻影響著我們的生活。因此有時(shí)候心理治療師要做的就是讓當(dāng)事人回到當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，再次面臨同樣的事情，用理性的角度去看待和分析，正確引導(dǎo)當(dāng)事人成功走出陰影。歷史研究有時(shí)候也是這樣。歷史研究的第一個(gè)目的是恢復(fù)歷史真相。真實(shí)是一切的基礎(chǔ)。沒有真實(shí)，歷史只會(huì)誘導(dǎo)一個(gè)人走向錯(cuò)誤。在真相的基礎(chǔ)上，我們要用邏輯來(lái)進(jìn)行梳理，從歷史真相中汲取經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)。正如同有良好反省習(xí)慣和反省能力的人不多一樣，擁有合格的歷史反思能力的國(guó)家和民族也不多。但是為了避免一直在同一個(gè)地方跌倒，我們必須要學(xué)習(xí)總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，歷史是一門意義非常重大的學(xué)科，對(duì)一個(gè)國(guó)家和民族來(lái)說(shuō)，是須臾不可缺的。
