大學(xué)，尤其是好的大學(xué)應(yīng)該是什么樣的？ 這是一個看似簡單，但卻眾說紛紜的話題。
我們是否還可以反問一下，什么不是好的大學(xué)？
有句關(guān)于教育的名言說得好： “There are two educations. One should teach us how to make a living and the other how to live.” （有兩種教育。 一種教我們?nèi)绾沃\生，另一種教我們?nèi)绾紊?。）大學(xué)（指四年制本科及以上）作為一個人受教育最重要的階段，無疑應(yīng)該具有這兩個最基本的教育功能?？v觀大學(xué)的發(fā)展歷史，它經(jīng)歷了英國時期以提高人的生活品質(zhì)為重，到德國以提高技術(shù)為重，再到今天美國大學(xué)兩者兼顧的模式。
美國的四年制大學(xué)的院系設(shè)置基本都是以此為出發(fā)點(diǎn)的，暨人文科學(xué)與技術(shù)科學(xué)并重。 道理很簡單：
大學(xué)不是只培養(yǎng)工匠的地方，更重要的是培養(yǎng)對社會有用之人的地方，以推動人類社會的進(jìn)步。因此，大學(xué)四年的教育除了培養(yǎng)學(xué)生掌握各種謀生的技能之外，還更應(yīng)該注重培養(yǎng)和深化學(xué)生具有那種感恩的心態(tài)、獨(dú)立的人格、審美的眼光、理性的思維、悲天憫人的情懷以及崇尚自由的精神等等這些關(guān)乎個人乃至整個社會生活質(zhì)量的品格。
顯然，這些關(guān)乎生活的品格培養(yǎng)只靠以各種技術(shù)為中心的專業(yè)學(xué)院或?qū)W科是不夠的。
大學(xué)應(yīng)該為學(xué)生提供完備的人文科目，使大學(xué)生在求學(xué)期間能夠在對自然、歷史、文化、哲學(xué)、藝術(shù)等方面有了系統(tǒng)和深入的了解之后，在品格的塑造上有所收獲。
簡言之，技術(shù)側(cè)重于謀生，而人文藝術(shù)側(cè)重于生活。
事實(shí)上，美國幾乎所有的大學(xué)，尤其是研究型大學(xué)都設(shè)立有人文學(xué)院（或稱為文理學(xué)院）。這樣，在大學(xué)前兩年無論是什么專業(yè)的學(xué)生都要選修許多人文學(xué)院的課程，即所謂核心課程。
有趣的是，有些學(xué)者甚至霸道地將大學(xué)的學(xué)院分為兩類：人文學(xué)院或職業(yè)學(xué)院。也就是說，將人文學(xué)院以外其他學(xué)院統(tǒng)統(tǒng)稱為職業(yè)學(xué)院 （Liberal Arts School or Professional Schools）。有人文學(xué)院的大學(xué)并不能保證就能夠提高其學(xué)生的人文素養(yǎng)。但沒有人文學(xué)科的大學(xué)顯然沒有為學(xué)生提供一個完整的受教育空間。
在有關(guān)本科學(xué)位和研究生學(xué)位屬性的討論中，研究生學(xué)位也一般被稱為職業(yè)學(xué)位 （professional degrees)。
即使是好的研究型大學(xué)，其首先應(yīng)該具有完備高質(zhì)量的本科教育。沒有高質(zhì)量本科教育而成為好的研究型大學(xué)的例子屬于鳳毛麟角。在美國也許只有紐約的洛克菲勒大學(xué)吧——它受人尊敬，但在高等教育界僅僅是一個特例的存在，不具備效仿效應(yīng)。
國內(nèi)有些高校近年來在向一流研究型大學(xué)邁進(jìn)的過程中重研究生輕本科的現(xiàn)狀值得反思。而新建的一些科技大學(xué)缺乏人文學(xué)科也應(yīng)該重新審視。至于那些沒有本科的大學(xué)，如某些高等商學(xué)院，是不能稱之為好大學(xué)的，充其量也就是個高等職業(yè)培訓(xùn)機(jī)構(gòu)。
雖然對什么是好大學(xué)的問題仍然見仁見智。 但什么不是好的大學(xué)應(yīng)該比較清楚了。好的大學(xué)不能沒有好的本科教育；好的大學(xué)不能沒有人文學(xué)科。顯然要想成為一流的研究型大學(xué)，首先應(yīng)該踏踏實(shí)實(shí)地把本科教育辦好，要注意平衡教育中有關(guān)謀生和生活的兩個方面。
也就是說，具有優(yōu)質(zhì)的本科教育是好大學(xué)的必要條件，是評價的否決項(xiàng)；而杰出的科研成果是評價的加分項(xiàng)，本末不應(yīng)倒置。
