東漢從開國(guó)皇后陰麗華開始，流行賢惠淑女風(fēng)，明德皇后繼承了婆婆的賢良淑德，婆媳兩間接成就了丈夫的偉業(yè)，光武中興、明章之治的軍功章理應(yīng)有這婆媳兩的一半。
和時(shí)尚潮流一樣，一種風(fēng)格流行久了，就該換一種風(fēng)格登場(chǎng)，歷史是一個(gè)輪回，到了東漢第三代皇后，后宮干政、妃嬪宮斗、外戚專權(quán)這些西漢流行的大戲輪番登場(chǎng)了，而這場(chǎng)大戲的幕后導(dǎo)演就是章德竇皇后。
東漢因這個(gè)女人而由盛轉(zhuǎn)衰，加快了落幕的腳步。
竇皇后是扶風(fēng)平陵人，史書沒有記載她的名字，根據(jù)謚號(hào)稱章德竇皇后。
竇氏出身武將世家，她是大司空竇融的重孫女。竇融是云臺(tái)三十二將之一（漢明帝劉莊思念中興功臣，畫了云臺(tái)二十八將圖，并加上竇融與王常、李通、卓茂，共三十二人，后人稱云臺(tái)三十二將），竇氏家族源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，他們的祖先是西漢漢文帝皇后竇皇后的兄弟。
竇氏的父親竇勛早逝，母親是東海王劉疆的女兒沘陽公主，這個(gè)劉疆就是光武帝和前妻郭圣通的兒子，如果攀親戚，竇氏和后來的漢章帝還算近親結(jié)婚，幸虧他們沒孩子，否則也不符合優(yōu)生優(yōu)育。
竇氏年幼的時(shí)候，竇家已經(jīng)衰落了，竇氏的母親幼承庭訓(xùn)，比較有見識(shí)，雖是個(gè)寡婦，但對(duì)子女的教育還是非常重視的，琴棋書畫、詩詞歌賦這些早教課程，一樣都不少，竇氏六歲就會(huì)寫字，書法相當(dāng)漂亮。
公主親自教導(dǎo)出來的女兒自然不一樣，竇氏的談吐、容貌、氣質(zhì)、禮儀樣樣出眾，沘陽公主專門找人給她看面相，都說她：“當(dāng)大尊貴，非臣妾容貌?！?/p>
名媛一般都走豪門路線，天下最大的豪門莫過于皇家，竇氏和妹妹一起被選入宮。進(jìn)宮后，竇氏在長(zhǎng)樂宮跟隨馬太后。
竇氏寫的一手好字，書籍涉獵廣泛，進(jìn)退禮儀得當(dāng)，深得馬太后喜愛。
漢章帝給馬太后請(qǐng)安，竇氏隨侍太后左右，漢章帝對(duì)這個(gè)舉止高雅、氣質(zhì)出眾的美人一見傾心。漢章帝的書法也非常好，傳說他是“章草”的創(chuàng)始人，書法拉近了彼此的距離，竇氏成為王的女人。
竇氏善于察言觀色、小心謹(jǐn)慎、守持婦道，這點(diǎn)是非常令馬太后滿意的。
后宮美女何其多，但能同時(shí)得馬太后和漢章帝喜愛的估計(jì)就這一個(gè)，盡管竇氏無子，但還是漸漸成為漢章帝專寵，隔年就被立為皇后，成為后宮僅次于馬太后的二把手。
馬太后是歷史上赫赫有名的一代賢后，她對(duì)外戚的管理尤其嚴(yán)格，親兄弟都沒有沾到她一點(diǎn)光，前面有馬太后這個(gè)標(biāo)桿，竇皇后也不敢肆意行動(dòng)。
公元79年，馬太后病逝，竇皇后解放了， 后宮和外戚之間重新進(jìn)行了政治資源分配。竇皇后導(dǎo)演并參演了后宮干政、殺母奪子、外戚專權(quán)這些歷史大戲。
作為馬太后的遠(yuǎn)親，宋氏姐妹二人自幼便養(yǎng)在宮中，后被選入太子宮，姐妹二人先后被封為貴人，生有皇子劉慶，后被立為太子。
竇皇后無子，在母以子貴的后宮，宋貴人無疑是竇皇后最大的威脅，馬太后的離世，讓宋貴人失去了靠山。
竇皇后和母親沘陽公主串通，密謀陷害宋貴人。恰好宋貴人生病了，寫信給母家要一種藥材，竇皇后攔下了宋貴人的信，曲解信的內(nèi)容，誣陷宋貴人在宮中興巫蠱之術(shù)，漢章帝經(jīng)不起挑撥，信以為真，隨后太子劉莊被廢，宋貴人悲憤服毒自盡。
宮里還有一位梁貴人，是褒親愍侯梁竦之女，生有皇子劉肇。目睹宋貴人自盡、太子被廢的慘劇，梁貴人深知自己不是竇皇后的對(duì)手，她主動(dòng)將自己的兒子劉肇送給竇皇后撫養(yǎng)。劉肇子以母貴，被冊(cè)立為太子。
梁家暗自慶幸，因?yàn)閯⒄乇涣樘?，登基以后一定不?huì)虧待生母一家。這話傳到竇皇后的耳朵里，讓她再次燃起殺機(jī)，于是又設(shè)計(jì)誣陷梁貴人，不久后，梁貴人自殺。
竇皇后殺母奪子、逼死嬪妃這些手段讓后宮人人畏懼，她長(zhǎng)保權(quán)勢(shì)的目的初步實(shí)現(xiàn)。
公元88年，漢章帝去世，劉肇即位，是為漢和帝，尊竇氏為皇太后，新帝年幼，竇太后臨朝攝政。
沒了約束的竇太后，開始著手提升竇氏外戚集團(tuán)勢(shì)力，封其母沘陽公主為長(zhǎng)公主，增湯沐邑三千戶。封其兄竇憲以侍中，內(nèi)參與機(jī)密，外宣誥命。又以漢章帝遺詔的名義封竇篤為虎賁中郎將，竇景、竇環(huán)並為中常侍。朝中重要的位置基本都由竇氏外戚擔(dān)任。
為了獨(dú)掌朝政大權(quán)而又礙于聲望、資歷不夠，竇太后找到了仁厚順從的前太尉鄧彪，封為太傅賜爵關(guān)內(nèi)侯，朝中大小事務(wù)經(jīng)鄧彪之手再轉(zhuǎn)由她定奪，從而實(shí)現(xiàn)掌控內(nèi)外朝而獨(dú)攬大權(quán)的野心。
漢章帝駕崩后，齊殤王的兒子劉暢來京吊喪，很得竇太后的歡心，竇太后經(jīng)常召見劉暢進(jìn)宮議事，史傳劉暢是竇太后的情夫。
竇憲害怕劉暢會(huì)分了他的權(quán)力，而且劉暢和竇太后的緋聞也影響了竇氏家族聲譽(yù)，竇憲計(jì)劃派刺客暗殺劉暢，沒想到事情敗露。竇太后非常憤怒，一氣之下將其關(guān)進(jìn)內(nèi)宮。
恰巧北匈奴再次擾邊，南匈奴請(qǐng)求朝廷出兵征討。竇憲害怕被殺，請(qǐng)求待罪出征匈奴，竇太后同意了他的請(qǐng)求。
竇家本就是武將世家，驍勇善戰(zhàn)的基因是流淌在血液和骨子里的，竇憲在戰(zhàn)場(chǎng)上連戰(zhàn)連捷，班師回朝后威名大勝，竇氏外戚的權(quán)勢(shì)如日中天。
竇氏外戚為了壓制朝臣，開始在朝臣中安插黨羽，布置親信，想用一種趨炎附勢(shì)的風(fēng)氣取代光武帝以來正義真實(shí)的統(tǒng)治文化。
大臣們眼看世風(fēng)敗壞，痛心疾首，憤怒不已，有外戚王莽的前車之鑒，朝臣們強(qiáng)烈要求漢和帝親自主持政務(wù)。
竇氏外戚不滿足于屈居臣下，密謀造反，漢和帝得到密報(bào)，在宦官鄭眾等人的支持下，漢和帝先下手為強(qiáng)，發(fā)動(dòng)了政變，把竇氏外戚全部拘捕，主要人員被處死，竇太后被軟禁，此時(shí)漢和帝只有十四歲。
被軟禁的竇太后不知道是良心發(fā)現(xiàn)，還是覺得自己已經(jīng)窮途末路了，開始反思一路走來的起起落落，她認(rèn)真學(xué)習(xí)了婆婆和陰皇后的賢德事跡，主動(dòng)削減了自己的供應(yīng)，開始走佛系路線，粗衣素食，清心寡欲。
五年后，竇太后駕崩，還沒來得及安葬，漢和帝生母梁貴人的姐姐上書陳述了梁貴人被冤死的事實(shí)，大臣們紛紛要求貶抑竇太后的尊號(hào)。
漢和帝實(shí)際上是一個(gè)很仁義的人，他親手寫下詔書：“竇氏雖不遵法度，而太后常自減損。朕奉事十年，深惟大義，禮，臣子無貶尊上之文。恩不忍離，義不忍虧。案前世上官太后亦無降黜，其勿復(fù)議?！备]太后與漢章帝合葬敬陵。
漢和帝改葬了自己的生母梁貴人，上尊號(hào)恭懷皇后，所有禮儀和竇太后相等。
東漢前幾個(gè)皇帝都是難得的好男人，竇氏雖做了那么多壞事，漢和帝還是感念她養(yǎng)育之恩，原諒她殺害生母之罪，她才得以善終。
后記：漢和帝雖然平定外戚之亂，但在奪權(quán)和后來掌政過程中他都重用了宦官，當(dāng)然這有些客觀因素，這時(shí)期他所信任和倚重的一些朝臣和宗王或年老體弱，或壽短命微，陸續(xù)退出了歷史舞臺(tái)。因此，漢和帝在國(guó)家一些大政方針的決策便較多地?fù)诫s著宦官的力量，所以史書上說“宦官用權(quán)自此始矣”。漢和帝的智商歷史評(píng)價(jià)非常高，但過慧易折，他還未完全實(shí)現(xiàn)自己的政治抱負(fù)就英年早逝，至此，東漢加快了落幕的步伐。
