刺青文化的起源要比《孝經(jīng)》中“身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷”的句子要早得多，可能是和服飾，裝飾文化同時(shí)興起的，甚至更早。
不過(guò)在遠(yuǎn)古時(shí)期，刺青和服飾與化妝一樣，很早就介入了祭祀、自然崇拜、神靈崇拜領(lǐng)域，從而帶有神秘色彩，超越了自我裝飾的范疇。這也就形成了文身的功能分野，一種是表達(dá)崇拜，一種僅僅為了裝飾。崇拜與裝飾的功用也可以并存。
表達(dá)崇拜
由于刺青是以自己的身體做畫(huà)，要忍受明顯區(qū)別于著裝、化妝的疼痛，所以這種表達(dá)崇拜、信仰的方式要比一般的儀式更加深刻、鄭重。畢竟“切膚之痛”，人類(lèi)靠這種疼痛的感覺(jué)來(lái)提醒自己，同時(shí)彰顯給其他人來(lái)表明自己的忠誠(chéng)和專(zhuān)注。
這也就是為什么如今的小年輕在愛(ài)得死去活來(lái)的時(shí)候，要在身上刺上對(duì)方的名字的緣故，愛(ài)得深，愿意為對(duì)方流血，引申為愿意為對(duì)方犧牲，這是一種愛(ài)的表達(dá)。
同樣，岳飛在背上刺上“盡忠報(bào)國(guó)”四個(gè)字，是帶有座右銘般的自我激勵(lì)以及借以言志的意義。如果純粹是用毛筆寫(xiě)上這幾個(gè)大字，雖然不是一場(chǎng)鬧劇，但這種行為的意義和感動(dòng)就要減色很多了。
而刺青除了崇拜、信仰方面的意義，古時(shí)在時(shí)尚方面也不遑多讓。
時(shí)尚美妝
用刺青來(lái)表達(dá)個(gè)人情趣和志向，體現(xiàn)個(gè)人品味，這種純個(gè)人化的行為在宋朝尤為流行。這和宋人無(wú)論男女都喜歡發(fā)髻插花的社會(huì)心理是一致的，都是基于對(duì)美的表達(dá)，也有著更強(qiáng)的裝飾性和宣示意味。
刺青作為美的展示傾向，從來(lái)都是主流。在很長(zhǎng)的歷史時(shí)期里并沒(méi)有身份標(biāo)志的意味，普通人和黑社會(huì)都一樣可以選擇刺青來(lái)裝飾自己。
隨著《孝經(jīng)》里面這句話(huà)的社會(huì)接受程度越來(lái)越高，而好勇斗狠的黑社會(huì)作為社會(huì)的異類(lèi)分子，將刺青作為自己的身份標(biāo)志，刺青就漸漸帶有幫派特色，形象開(kāi)始變得不好。
加之南宋與明代的理學(xué)發(fā)展，這種裝飾就漸漸地被主流社會(huì)所排斥。
退出主流
這句“身體發(fā)膚，受之父母”對(duì)中國(guó)的刺青文化是有抑制作用的，只是相對(duì)刺青文化的產(chǎn)生，秦漢時(shí)期出現(xiàn)的《孝經(jīng)》只能算是一個(gè)晚來(lái)的觀點(diǎn)，雖然在社會(huì)指導(dǎo)思想上占據(jù)了主要地位，分化、減弱了刺青文化的發(fā)展，但是卻也無(wú)法消滅這種個(gè)人情緒的時(shí)尚表達(dá)。
這種摧毀在近代達(dá)到高潮，但雖著自由開(kāi)放，刺青文化開(kāi)始回潮，特別是從日本引進(jìn)新的刺青文化，又帶上了異域特色和神秘感，時(shí)尚感更加濃厚，所以現(xiàn)在刺青重新流行起來(lái)。不過(guò)礙于整個(gè)社會(huì)的主流認(rèn)知和生存規(guī)則（很多崗位、職業(yè)不要帶刺青的人），刺青文化還是一直在地下流行。小年輕們，特別是女孩子，就算是實(shí)在喜歡，也一般選擇平時(shí)不暴露的地方裝飾。
無(wú)傷大雅
同時(shí)我們注意《孝經(jīng)》是指導(dǎo)社會(huì)和儒生的精神文件，也不是大眾人人都要強(qiáng)行遵守的。除了罪犯的臉上刺青“黥刑”，官府和朝廷并沒(méi)有對(duì)刺青這種文化進(jìn)行約束和禁止，只是在社會(huì)主流認(rèn)識(shí)上加以排斥。
但社會(huì)從來(lái)是多樣的，并非主流思想獨(dú)統(tǒng)。
而且《孝經(jīng)》中指出“身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷”，是孝之始；“立身行道，揚(yáng)名于后世，以顯父母”，是孝之終。雖然不毀傷身體是孝之始，但是只要能達(dá)到孝之終，孝之始在哪兒并不那么重要。
《警世通言》又說(shuō)：“自古忠孝不能兩全”。到了要為君主盡忠的時(shí)候，孝就得放到后面去了。儒家學(xué)說(shuō)也是在隨著社會(huì)需要做出調(diào)整的。
岳飛為了家國(guó)在背上刺上字，你總不會(huì)說(shuō)他不孝吧？主流思想還得大大稱(chēng)贊他。
這說(shuō)明刺青這種僅僅傷害自身的小事情，跟社會(huì)利害以及國(guó)家大事比起來(lái)，不值一提。
