我向來是不憚以最壞的惡意揣測農(nóng)莊的，然而這回卻不料，竟有馬廄規(guī)章白紙黑字地寫著上工的時間也要陽奉陰違。

農(nóng)場主頒令那日，正逢立冬。他裹著貂絨大氅，靴底沾著新磨的麥粉，手中《晝夜輪作令》的朱砂印還往下淌著血珠子似的紅。"往后每月朔望二日歇蹄，其余辰光需套雙軛。"他說這話時，眼角的皺紋里都堆著笑，像在施什么天大的恩典。馬群中起了陣騷動，三十八副鐵嚼子叮當(dāng)亂響。

"休要聒噪！爾等牲畜，給予你們機(jī)會上工，換得每日馬料，得以養(yǎng)育老小，你們可別忘了自己還欠著鎮(zhèn)上錢莊虎老板買窩棚的銅板"，農(nóng)場主忽然掀開墻角的苫布，露出塊丈許長的檀木匾額，上刻《馬權(quán)保障令》五個鎏金大字。月光斜斜切過匾額，照見條款小字早被蟲蛀得七零八落，唯右下角"違者罰三升豆粕"的朱批鮮艷如新。馬群霎時靜了，鼻息在寒夜里凝成團(tuán)團(tuán)白霧，倒像三十八座將熄未熄的焚尸爐，不過一會兒，馬兒們都乖乖地套上雙軛。

不過三五日，食槽前便懸起"福澤榜"。卯時上工的得苜蓿，子夜套軛的賞甜菜，若逢雨雪天"自愿"上工的，還能添勺摻著玻璃渣的蜜水。當(dāng)然也有不愿就范的，譬如北槽那匹青驄馬，昨日竟要掙斷轡頭，今晨便被拴在磨盤旁示眾——頸上掛的杉木牌墨跡淋漓，赫然寫著"懶畜"二字。

最妙是農(nóng)場主的馭馬術(shù)。晨昏定省時，他總撫著《馬權(quán)保障令》訓(xùn)話："諸位且看檐下家雀，尚知筑巢不分晝夜。"說著往槽里撒把鹽粒，"馬生天地間，豈能不如禽鳥？"待月上中天，又舉著松明火把巡廄，火光在他貂裘上跳成鬼影："對莊李掌柜的驢子都學(xué)會三班倒啦！"馬群在明暗交錯中機(jī)械地點(diǎn)頭，鬃毛間抖落的不知是夜露還是冷汗。

前日鎮(zhèn)上派來頭戴銅鈴的灰驢督查，馬廄里當(dāng)真歇了半天工。那驢子繞著食槽踱步，蹄鐵在青石板上敲出串空響，末了卻停在《自愿勞作狀》前不動了——但見八百斤重的拴馬樁上，密密麻麻摁著帶血的馬蹄印。待督查驢捧著袋精料晃出莊門，當(dāng)夜的軛具竟比平日又沉三分。

在一個夜黑風(fēng)高的夜晚，為農(nóng)場主辛苦勞作幾十年的老馬因終年勞累而吐血身亡，咽氣時我正在近旁，它干癟的肚腹突然劇烈起伏，渾濁眼珠直直瞪著《福澤榜》下那灘暗褐污漬——上月累死的棕馬噴濺的血跡，早被草料渣滓蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。"跑...跑..."它嘶鳴戛然而止，前蹄卻在斷氣前猛地踹向拴馬樁。榆木樁子"咔嚓"裂開道縫，露出內(nèi)里早已被螻蟻蛀空的芯子。

值此子夜，馬廄里仍響著此起彼伏的磨牙聲。三十八副鐵嚼子寒光凜凜，倒將墻頭《馬權(quán)保障令》的鎏金字映得慘白。年輕的馬駒邊嚼甜菜邊嘟囔："等攢夠買蹄鐵的銅板..."話音未落，忽聽得莊外傳來悶雷般的響動。但見東南天際紅光隱現(xiàn)，竟像是二十里外礦山的窯爐倒了。

我望向食槽深處，昨夜未化的冰碴正在月光下幽幽發(fā)亮。那頭總愛仰望星空的黑騾突然昂首長嘶，它瞳仁里映著的野火，竟比農(nóng)場主的松明火把還要熾烈三分。