黑格爾講“世界是絕對(duì)理念通過(guò)自我否定和自我確定實(shí)現(xiàn)自我認(rèn)識(shí)的過(guò)程”，并不是說(shuō)有一個(gè)叫“絕對(duì)理念”的東西，在那里變來(lái)變?nèi)?，他只是想證明“歷史中有一種發(fā)展，有一種內(nèi)在聯(lián)系”。和其他哲學(xué)家有很大的不同，黑格爾的思維方式中有一種巨大的歷史感。他是第一個(gè)想證明歷史中有一種發(fā)展，有一種內(nèi)在聯(lián)系的人。他講的聯(lián)系，當(dāng)然只能是一種邏輯的東西。就像畢達(dá)哥拉斯他們把世界歸結(jié)為數(shù)與數(shù)的關(guān)系一樣。

人為什么要有藝術(shù)？黑格爾說(shuō)：“藝術(shù)的普遍而絕對(duì)的需要是由于人是一種能思考的意識(shí)?！钡谝?，藝術(shù)是普遍的，是大家都需要的。第二，藝術(shù)的需要是絕對(duì)的，不是偶然的，藝術(shù)出現(xiàn)在這個(gè)世界上，有一種必然性。最后，這種必然性不在別處，就在人這里，因?yàn)椤叭耸且环N能思考的意識(shí)”。

人是有意識(shí)的，他能夠進(jìn)行思考。所以，他不像自然事物那樣，只是自然而然的存在著，他還要復(fù)現(xiàn)自己，關(guān)照自己，認(rèn)識(shí)自己，思考自己。這是人不同于自然的地方。只有人才有這種需要，也只有人才有這種能力。

自我意識(shí)，就是把自我當(dāng)做對(duì)象來(lái)看待的心理能力。人不但能觀照自己，而且能復(fù)現(xiàn)自己。黑格爾認(rèn)為，但凡在一個(gè)對(duì)象上刻下內(nèi)心生活烙印的行為，就是人的自我復(fù)現(xiàn)。黑格爾舉過(guò)一個(gè)很有名的例子，一個(gè)小男孩站在河邊，把一顆石子扔進(jìn)河里，河面上就會(huì)出現(xiàn)許多圓圈，這個(gè)小男孩兒就會(huì)“以驚奇的神色去看水中所現(xiàn)的圓圈，覺(jué)得這是一個(gè)作品。”因?yàn)樵谶@個(gè)作品中，他看出他自己活動(dòng)的結(jié)果，這個(gè)小男孩用這種最簡(jiǎn)單的方法在一個(gè)對(duì)象上復(fù)現(xiàn)了自己。

這個(gè)例子很重要，它揭示出了黑格爾哲學(xué)的秘密。小男孩的內(nèi)心生活或自我意識(shí)本來(lái)是精神的，內(nèi)心深處的，現(xiàn)在變成了物質(zhì)的外部世界，當(dāng)然是“自我否定”，小男孩的內(nèi)心生活，或者自我意識(shí)本來(lái)是無(wú)形的，沒(méi)有著落的，現(xiàn)在變成了有形的，因此是“自我確定”。更重要的是是男孩感到驚喜，把水面上的那些圓圈看做自己的一個(gè)作品，這個(gè)作品中，他看出他自己活動(dòng)的結(jié)果，因此又是他的“自我認(rèn)識(shí)”，在這個(gè)“自我認(rèn)識(shí)”中，外部物質(zhì)世界和內(nèi)部精神世界得到統(tǒng)一，因此也是“合題”。可以說(shuō)，小男孩把石子扔進(jìn)河里，然后把水面上的圓圈看做自己的作品，并感到驚喜的過(guò)程，就是他通過(guò)自我否定和自我確定來(lái)實(shí)現(xiàn)自我認(rèn)識(shí)的過(guò)程。

“世界是絕對(duì)理念自我實(shí)現(xiàn)的過(guò)程”，其實(shí)是人自我實(shí)現(xiàn)的過(guò)程。為什么藝術(shù)的需要對(duì)于人來(lái)說(shuō)是普遍而絕對(duì)的？因?yàn)槿擞幸庾R(shí)，有意識(shí)的人，就像絕對(duì)理念一樣，是一定要通過(guò)自我否定和自我確定來(lái)自我認(rèn)識(shí)的。黑格爾說(shuō)“人有一種沖動(dòng)，要在直接呈現(xiàn)于他面前的外在事物之中，實(shí)現(xiàn)他自己”?！八蕾p的只是他自己的在外現(xiàn)實(shí)”。這句話包括了黑格爾關(guān)于美和藝術(shù)定義的三個(gè)條件，或者說(shuō)藝術(shù)和審美的三個(gè)特征。第一，藝術(shù)和審美是“欣賞”。第二，在藝術(shù)和審美活動(dòng)中，人們欣賞的是一個(gè)“外在現(xiàn)實(shí)”。第三，這個(gè)直接呈現(xiàn)于我們面前的審美對(duì)象，表面上看是一個(gè)外在事物，實(shí)際上是我們自己。

黑格爾說(shuō)，自我實(shí)現(xiàn)是人才有的需要，這種需要貫穿在各種各樣的現(xiàn)象里，一直到在藝術(shù)作品中進(jìn)行自我創(chuàng)造。人之所以要有藝術(shù)，因?yàn)橛凶晕乙庾R(shí)，只不過(guò)黑格爾管他叫“絕對(duì)理念”。藝術(shù)和美不等于絕對(duì)理念，絕對(duì)理念是理性的，藝術(shù)欣賞是感性的美，美不是絕對(duì)理念，而是絕對(duì)理念的感性顯現(xiàn)。絕對(duì)理念是它的內(nèi)容，感性顯現(xiàn)是它的形式。藝術(shù)的任務(wù)就是把這兩方面調(diào)和成為一種“自由的統(tǒng)一的整體”。