??????愛德華·吉本一句“黑暗中世紀”讓我們蒙住雙眼，但其實中世紀頗為有趣。說到“黑暗”大概很多人都能想到奴隸制，那中世紀的農(nóng)奴和美洲種植園的奴隸哪個生活得更苦一點呢？

??????在中世紀的英國，用“維蘭”來稱呼非自由的農(nóng)民。也可以說“維蘭制”與歐洲大陸的“農(nóng)奴制”同義。不過最初，維蘭并不是農(nóng)奴。1086年，著名的征服者威廉在英格蘭進行了一次大規(guī)模的農(nóng)村社會調(diào)查。這次調(diào)查搞清了王家地產(chǎn)和大佃戶的情況。由于調(diào)查太過于嚴厲和詳細，就好像末日審判一樣。人們就將調(diào)查的原始記錄和提要編成的冊子稱為《末日審判書》。在這時候，維蘭還只是指擁有一定數(shù)量土地的農(nóng)民，并不指人身不自由。盡管他們當(dāng)時也要進行沉重的勞役，還同時負有其他義務(wù)。但他們的身份還是自由的。到了12世紀，維蘭的地位下降，逐漸和農(nóng)奴畫上等號。就這樣，農(nóng)奴制在英格蘭誕生了。

??????這么來看，將中世紀的“農(nóng)奴制”和美洲種植園的奴隸制聯(lián)系在一起就顯得非常奇怪了。中世紀維蘭的活動在某些方面受到限制，但與種植園奴隸相比，他們過著相對自由、受到保護以及“幸?！钡纳?。一個維蘭從主人那里得到耕作的土地，所以他得為主人工作或者交租。但在一些地區(qū)，他可以按照他喜歡的方式耕作土地，并把土地傳給孩子。領(lǐng)主希望維蘭高效率的工作，就如同你老板希望你高效率一樣。而且領(lǐng)主也樂意維蘭的孩子們繼承土地。維蘭被束縛于領(lǐng)主的領(lǐng)地之上，但在動蕩的年代里，他們大部分人也不愿意離開。領(lǐng)主給維蘭提供保護，讓他們免遭歹徒、強盜的洗劫，讓他們在戰(zhàn)爭中有所依靠，而且還給他們提供了一般意義上的自己自足的生活。

??????可見，相對于美洲種植園的奴隸，維蘭的生活已經(jīng)算相當(dāng)舒適了。在相當(dāng)長的一段時間里，一部分維蘭努力從維蘭制中掙脫出來成為自由人。有些維蘭還變得相當(dāng)富有，生活過得比他們自由的鄰居還要好得多。維蘭擁有被法律保護的權(quán)利，如果他的鄰居或領(lǐng)主虐待他，他們可以合法上訴。不管這些權(quán)力被落實得如何，但起碼是存在的。

??????相比之下，美洲種植園的奴隸則沒有這種待遇。他們除了擁有自己最低的生存權(quán)利之外，會被監(jiān)督者或所有者虐待、鞭打、毆打甚至殺害。奴隸的后代也像豬狗一樣被出售，家庭也被定期的分開。如果要是逃跑被抓回來，懲罰很可能就要了奴隸的命。

??????一個中世紀的農(nóng)奴盡管生活凄慘，被封建法律束縛在土地上，被他的領(lǐng)主欺壓著，但從某種意義上說，他仍過著一種自由、受到保護和法律救濟的生活。然而，這種生活是一個奴隸想都不敢想的。