這本書的作者是兩位社會(huì)生物學(xué)家——愛德華·威爾遜和貝爾特·荷爾多布勒。威爾遜是美國(guó)科學(xué)院院士，社會(huì)生物學(xué)奠基人，同時(shí)也是科普作家，在1996年被《時(shí)代》雜志評(píng)為對(duì)當(dāng)代美國(guó)影響最大的25位美國(guó)人之一。

螞蟻是如何生活的？

社會(huì)化是螞蟻?zhàn)钔怀龅奶攸c(diǎn)，在螞蟻的王國(guó)里，存在著品級(jí)的分化，巢穴中至少同時(shí)存在著蟻后和工蟻兩個(gè)品級(jí)。蟻后負(fù)責(zé)繁殖，工蟻負(fù)責(zé)打理巢穴事務(wù)。

為了維持巢群成員的數(shù)量，螞蟻必須從領(lǐng)地內(nèi)獲得穩(wěn)定而充足的食物。螞蟻的食物種類多樣，比如昆蟲的尸體，植物的種子，蚜蟲等昆蟲產(chǎn)生的蜜露，也就是蚜蟲富含糖分和氨基酸的糞便。

工蟻外出要做的另一件事情就是巡視領(lǐng)地，驅(qū)逐敵人，必要的時(shí)候，使用武力。

在特定的季節(jié)，巢穴還會(huì)完成另一項(xiàng)重要的事情——婚飛。巢穴需要積聚力量培養(yǎng)出一批生殖蟻，它們肩負(fù)起種族擴(kuò)張與繁衍的重任。生殖蟻生有翅膀，飛上藍(lán)天，在空中交配，然后去開創(chuàng)自己的王國(guó)。

交配后的雌蟻必須獨(dú)自開辟屬于自己的疆域。它一旦選擇了中意的地方，就會(huì)從空中降落下來，折斷自己的翅膀。接下來，雌蟻開始產(chǎn)卵了。它要利用儲(chǔ)存的營(yíng)養(yǎng)喂養(yǎng)后代，甚至不得不犧牲自己的身軀。有時(shí)，雌蟻需要喂養(yǎng)的后代太多，就可能過快地消耗養(yǎng)料。雌蟻也會(huì)吃掉一些后來生產(chǎn)的卵或幼蟲，以確保自身和一部分后代的生存。

螞蟻是如何組織起來的？

首先是依靠強(qiáng)大的嗅覺，通過氣味來傳遞信息。它們能夠從空氣中發(fā)現(xiàn)極微量的化學(xué)物質(zhì)，并且依靠化學(xué)物質(zhì)進(jìn)行通信，這些氣味物質(zhì)叫信息素。每一種信息素代表一個(gè)單詞或者短語。螞蟻大約會(huì)使用10-20種這樣的信息素，傳達(dá)出“截然不同而又普遍理解的意思”。

第二，是通過自組織策略來產(chǎn)生群體行為。每只螞蟻都會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上統(tǒng)計(jì)遇到敵人和同伴的頻率，如果周圍遇到的同伴多而敵人少，就意味著在這里己方占有優(yōu)勢(shì)，可以向前推進(jìn)，反之，則說明己方處于劣勢(shì)，需要后撤防守。當(dāng)所有螞蟻都遵循相同的原則，并且據(jù)此做出反應(yīng)時(shí)，單個(gè)螞蟻的前進(jìn)和后退就上升成為了群體的進(jìn)攻和防守。

這種群體中的成員遵循共同的原則行動(dòng)，最終由個(gè)體行為上升為群體行為的組織方式，稱為自組織。在自組織的群體里，每一只螞蟻都是信息的產(chǎn)生節(jié)點(diǎn)，同時(shí)也是信息的接收節(jié)點(diǎn)，并且產(chǎn)生局部行為，這些信息和行為匯集到一起，最終導(dǎo)致了群體的宏觀行為。依靠這種組織方式，螞蟻可以形成非常龐大的群體。

但是，在這個(gè)自組織的社會(huì)里，卻有參透了螞蟻社會(huì)運(yùn)行機(jī)制的小動(dòng)物混跡其中，比如甲蟲、衣魚、蟋蟀和螨蟲等。而螞蟻社會(huì)則完全無法對(duì)此做出反應(yīng)——在系統(tǒng)內(nèi)部缺乏應(yīng)變和糾錯(cuò)能力，這也許就是螞蟻群體所不得不面對(duì)的悲哀。

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