地震儀能記錄到振動信號，通過畫出這些信號的圖像，我們不但能記錄到不同地震波到達的時間，還可以測量出振幅，這些信息是人類了解地震發(fā)生物理過程的關(guān)鍵。
那么，P波和S波在地球介質(zhì)中傳播的過程是樣的呢？
首先，我們看看S波，它也常被成為剪切波，如果將波傳播的方向與介質(zhì)振動的畫出來，如下圖所示：
當?shù)卣鸩〝y帶的能量經(jīng)過連續(xù)介質(zhì)，每個質(zhì)點都會發(fā)生上下振動，這個振動恰好垂直與波的運動方向，這也是為什么叫做剪切波的原因啦。
需要注意的是，S波不能在液體或氣體中傳播，因為這兩種介質(zhì)不能發(fā)生發(fā)生剪切變形。從傳播速度上看，S波相比P波更慢，大約是其二分之一，所以在地震儀的記錄上，S波到達時間往往更晚。
利用這點，科學(xué)家們就可以通過P波和S波的到時差，估算出地震發(fā)生的位置。這就是地震定位的基本原理。
下面，我們看看P波的傳播過程，如下圖所示，P波又稱為壓縮波，可以在固體、液體和氣體中傳播，而且速度還很快。如果你大吼一聲，遠處的人聽到，其實就是聲波的能量被耳朵接收，聲波也是一種壓縮波，這個速度大約為300m/s。
上面的P和S波統(tǒng)稱為體波，還有一大類叫面波，包括瑞利面波，Love面波等，面波速度相比體波更慢，一般沿地表傳播（所以這才叫面波嘛）。
另外，當P波和S波在地球介質(zhì)內(nèi)傳播的過程中，遇到界面還會發(fā)生發(fā)射和投射，可能使P波變?yōu)镾波，反之亦然，這種新產(chǎn)生的波叫做轉(zhuǎn)換波，根據(jù)人們的認識，可以繪制一個理論地球模型，就可以推算出一個地震發(fā)生后，在不同的位置會接收到什么樣的地震波信號（理論地震圖），從而指導(dǎo)地震觀測實踐。
