《大明王朝1566》中，最核心的問題是錢的問題，由錢的問題才引導(dǎo)出嚴(yán)黨和清流的黨爭。

劇中的大明朝國庫虧空，入不敷出。南邊需要清除倭寇，北邊需要抵御韃靼，還有幾個省發(fā)生了水災(zāi)旱災(zāi)需要賑濟，宮中失了大火燒毀了嘉靖的寢宮，嘉靖還需要修道觀，百官們還需要發(fā)放俸祿……

各個地方都需要錢，但嘉靖沒有錢，就需要嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃去搞錢。

嚴(yán)黨就搞了個“改稻為?！钡膰撸ㄟ^這個方式籌錢。只可惜這個政策存在“技術(shù)性”困難，既要從百姓身上薅羊毛又不能官逼民反，這種既要又要本就是個矛盾，連毀堤淹田的昏招都使了，還是不湊效。

改稻為桑的政策失敗，抄沒浙江首富沈一石也沒抄到錢，沒辦法，嚴(yán)黨只能改策略去巡鹽。

鄢懋卿南下巡鹽，明面上收上來300萬兩銀子，給國庫入200萬兩，給嘉靖100萬兩，看起來嚴(yán)黨辦事真是靠譜。實際上，鄢懋卿收上來500萬兩銀子，除去給嘉靖報賬的300萬兩，剩下的200萬兩，一部分鄢懋卿貪了，一部分嚴(yán)世蕃貪了，還一部分運到北京作為嚴(yán)黨的活動資金。

在劇中，嚴(yán)黨的這個行為嚴(yán)重惹惱了嘉靖帝，居然把嘉靖當(dāng)成叫花子打發(fā)。

拋開正義性不論，嚴(yán)嵩是個合格的首輔，因為只有他的團(tuán)隊能弄到錢，而清流弄不到。

在嘉靖四十四年，嚴(yán)世蕃被斬首，嚴(yán)嵩一黨被抄家后，嘉靖又發(fā)了一大筆橫財。清流對查抄的贓款進(jìn)行分配的時候，嘉靖仍舊不滿意，最后不得不讓南方的戚繼光暫緩出擊倭寇、京城四品以上官員暫停發(fā)薪、受災(zāi)省份從鄰省調(diào)糧賑濟的代價，又給嘉靖多分了錢他才滿意。

再之后呢？

嚴(yán)嵩一黨沒了，沒有人能再弄錢。

清流黨倒是想了個搞松江棉布的生意來弄錢，讓裕王妃的弟弟和高翰文去松江經(jīng)營棉布，可弄來弄去，最后還是靠著高翰文拿出自己的私財貢獻(xiàn)給朝廷才解決了朝廷危機。高翰文在松江搞棉田織棉布，遇到的最大困難是徐階家族在松江兼并土地。

走了嚴(yán)黨，又來了個徐黨。

嘉靖一朝中晚期是靠著首輔嚴(yán)嵩在硬撐著，沒有嚴(yán)嵩，嘉靖的財政早就崩了。到了隆慶一朝，首輔高拱也捉襟見肘勉力支撐。直到隆慶去世，萬歷登基，張居正柄政，才開始推行一條鞭法的改革，大明朝才能繼續(xù)支撐下去。

話說回來，嚴(yán)嵩一黨如果能夠降低貪欲，先集資幫嘉靖度過難關(guān)，多給嘉靖銀子，那嚴(yán)嵩一黨仍舊屹立不倒。

可是，人性不容許嚴(yán)嵩這么做，如果嚴(yán)嵩讓手下停止貪墨，還要上繳以往貪墨的銀子，不等到清流來倒嚴(yán)，嚴(yán)黨先從內(nèi)部就開始倒嚴(yán)了。

沒有張居正式的財政改革，嚴(yán)嵩就是去賣血補虧空也必死無疑。