《全金屬外殼》是一部戰(zhàn)爭片，電影背景為越戰(zhàn)期間，影片的前三十分鐘是本片最高潮，經(jīng)典到無以復加，甚至會讓觀眾誤認為這是一部喜劇片。那是因為故事的前半段由一位魔鬼教官撐起大梁，他的語言風格是網(wǎng)絡上鍵盤俠、噴子的祖師爺，說話速度連《中國好聲音》的華少都自愧不如，短短的三十分鐘諷刺謾罵惡俗下流的順口溜不絕于耳，宛如一部生動的英文臟話寶典。如果有誰能把魔鬼教官的話爛熟于心，并且加以運用到撕逼前線，一個小時挨三回打是不成問題的。
故事講述了越戰(zhàn)期間，美軍廣泛招兵，大批年輕人應征入伍，面臨為期八周的新兵訓練。一開始新兵報道，魔鬼教官進入暴走狀態(tài)，一番慷慨激昂又充滿惡毒辱罵的發(fā)言后成功樹立了威望，他喜歡給新兵起外號，管傻白甜派爾叫胖子，管誠實有膽量的高個子叫小丑，來自德州的叫牛仔，黑人叫雪球。胖子派爾因身型龐大訓練場總是拖后腿被瘋狂辱罵，魔鬼教官封小丑為班長好好管教胖子派爾，小丑盡職盡責的教胖子派爾從訓練技巧到生活常識。
在一次檢查個人衛(wèi)生時，魔鬼教官發(fā)現(xiàn)胖子派爾的衣物柜不上鎖，里面竟然還藏著他從廚房里偷來的甜甜圈，教官非常憤怒但不懲罰胖子派爾，而是讓全隊替胖子受罰，自從那以后教官說只要胖子犯錯，我不罰他，只罰其他隊員。在一天早上小丑幫胖子整理儀容儀表時，胖子問他“現(xiàn)在人人都恨我，你也是，對不對？”班長語氣很平緩回答沒辦法，誰讓你總犯錯，讓隊員挨罰。終于胖子總是犯錯惹的全隊不滿，在一天晚上大家趁著胖子派爾睡著后，集體揍了他一頓，小丑掙扎過后也抒發(fā)了幾下。
從那以后胖子派爾性情大變，由傻笑變成了冷笑，由屢教不改變成了槍法精準，軍規(guī)條律爛熟于心，這讓魔鬼教官都不再吝嗇夸獎，對他稱贊有加，出師在即。小丑發(fā)現(xiàn)胖子異于常態(tài)，甚至對著步槍自言自語，小丑懷疑他精神出現(xiàn)問題。新兵營畢業(yè)前夕胖子派爾獨自在廁所擦槍，神情讓人不寒而栗，守衛(wèi)小丑說你這樣會引來教官，果不其然教官聽到躁動怒氣沖沖，小丑對教官說胖子的槍已經(jīng)裝上彈夾，教官先是態(tài)度平和但由于胖子不予理會教官又開始暴走狀態(tài)開始一頓辱罵，隨后被射死在胖子槍下，緊接著胖子吞槍自殺。
小丑成為軍隊新聞組跟部隊來到越南，因屢次暗諷上級被調往前線，在直升機上一位隊員拿槍對著越南平民瘋狂射殺，殺過的婦孺不計其數(shù)并以此為樂。小丑在記錄新聞時被上級批評，為什么你帽子上寫著天生殺人，衣服上還攜帶和平象征徽章，小丑說這是人類二重性。
小丑被調往前線巧遇隊友牛仔，在一次執(zhí)行任務中，遭遇越共狙擊手埋伏，隊友八球在摸狙擊手位置時被襲擊，隊友醫(yī)生為救八球前去營救也中彈身亡，牛仔剛被升為班長，但隊員野獸不聽命令，執(zhí)意要為隊友報仇，他前去摸清狙擊手位置，牛仔率領隊員前進，但牛仔慘遭射殺，親眼目睹好友犧牲的小丑要為牛仔報仇。進了大樓，小丑和隊員一同找到狙擊手，隊員擊中狙擊手，大家才發(fā)現(xiàn)躺在地上的是一名越南少女，隊友為打中狙擊手沾沾自喜，野獸決定組織離開，小丑卻說不能丟下她，野獸說她殺了你的好友，難道要救活她？小丑認為至少不能把她拋棄在此，少女用英文不停說著“shoot me”，最后掙扎過后小丑咬緊牙關在眾目睽睽之下扣動扳機結束了少女的生命。
電影結尾小丑和隊友唱著戰(zhàn)歌走上回去的路，他說“我很慶幸自己仍活在這世上，我曾出生入死險象環(huán)生，但我現(xiàn)在還活著，并且我也不害怕?！?/p>
這部電影前后結構鮮明，整體講述了戰(zhàn)爭的迫害會使士兵激發(fā)出截然相反的兩種人性，在失衡的狀態(tài)下有人難忍折磨選擇死亡，接受的人才能活下來。
前半部分以胖子派爾為主角，他本是一個天真單純樂天派，在魔鬼教官初次登場時氣氛緊張，大家不茍言笑，但他毫不吝嗇的露出白花花的牙齒，面帶笑容。后來的甜甜圈事件，隊友為他受罰，而他就站在中間拿起甜甜圈大快朵頤，多么耿直不會看臉色。就連他問小丑的語氣“大家都恨我，你也是，對不對？”像極了巨嬰。
而在教官的摧殘之下，隊友的暴力行為之后他性情大變，收斂笑容，眼神邪惡，從此變得優(yōu)秀，就如同教官所期冀的那樣成為冷血殺手才能在戰(zhàn)場所向披靡，胖子派爾的結局是不堪重負選擇吞槍自殺，殺死教官很有可能不在計劃內，畢竟教官沖進來還是先軟后硬的說教一番才被射殺的，如果起初就想殺教官，何必還聽他啰嗦一番。他自殺是因為內心失去平衡，難以接受現(xiàn)在的自己，如果說他變得冷血殘酷毫無人性并不合理，向來都是冷血殘酷濫殺無辜，哪有冷血殘酷的人上來就自殺，他大可以將欺負過的隊友統(tǒng)統(tǒng)滅掉，但是他沒有，他也可以沖進教官房間直接斃命，但他最后選擇了在廁所里結束生命。
后半部分以小丑為主角，上級說他“你帽子上寫著天生殺人，衣服上戴著和平象征的徽章，這不是自相矛盾？”小丑回答這體現(xiàn)了人的雙重性。小丑在前半段表現(xiàn)的正直誠實盡職盡責有膽量，在飛機上看到隊友濫殺無辜他感覺殘忍，內心還是崇尚自由和平，但在最后他選擇結束了女孩的生命，有兩種解讀，一是他認為戰(zhàn)爭下沒有性別，弱者之分，做個冷酷的殺手凱旋是最高使命，二是他選擇幫助女孩結束痛苦，不論他是哪種想法他都說服了自己在戰(zhàn)爭下活著就好，他接受人類在戰(zhàn)爭下的雙重性，天生殺人和憧憬和平可以在同一個人身上和平共處。
這也披露了一個戰(zhàn)爭帶來的殘忍之處，一個殘忍的侵略者曾經(jīng)可能是一個憧憬和平善良的少年，為了讓自己在戰(zhàn)爭中活著，或者是為了讓自己國家更多的人活著他們寧可對無辜的一方痛下殺手變成冷血動物。
戰(zhàn)爭留下的外傷可止，被戰(zhàn)爭污濁的內心，非死即魔。
