科學(xué)知識(shí)是一種平行的分布式體系。沒有中心，沒人處于控制地位。其中容納著無數(shù)智慧的頭腦和分散的書籍。它也是一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，一個(gè)事實(shí)和理論互相作用互相影響共同進(jìn)化的體系。
——數(shù)字文化領(lǐng)域的學(xué)者凱文·凱利[i]
什么是地球？地球是太陽系中的一顆行星。它不但自傳，而且圍繞著太陽沿著橢圓的軌道公轉(zhuǎn)。地球有著熾熱的核心、堅(jiān)硬的巖石圈以及遼闊的海洋，另外還覆蓋著厚厚的大氣層。最神奇的是，這里孕育了無數(shù)的生命，讓地球變得多姿多彩、生機(jī)盎然。除了這些，我們還了解地球的許多特征，這為我們?cè)诘厍蛏仙娴於肆己玫幕A(chǔ)。
同樣，我們也希望了解集體智慧的眾多特征，以便更好地駕馭集體智慧。雖然在上一章已經(jīng)簡(jiǎn)單介紹了什么是集體智慧，并且簡(jiǎn)要地描述了它的進(jìn)化過程，但是還不足以深刻理解集體智慧。為了加深理解，我們需要詳細(xì)探討它的諸多特征。另外，了解這些特征也能為進(jìn)一步提高集體智慧打好基礎(chǔ)?，F(xiàn)在，就讓我們開始吧。首先，我們要了解一下產(chǎn)生集體智慧的集體。
蟻群、鳥群和人類社會(huì)，表面上看起來差異巨大，然而都能產(chǎn)生集體智慧。那么，它們有什么共性呢？也就是說，該如何概括這些能夠產(chǎn)生集體智慧的體系結(jié)構(gòu)呢？其實(shí)，無論是白蟻和飛鳥，還是人，都可當(dāng)作智能體（agent，一個(gè)來自人工智能領(lǐng)域的概念）。它是一種可以感知環(huán)境，并且能對(duì)環(huán)境產(chǎn)生作用的東西。智能體簡(jiǎn)單來說就是具有智能的實(shí)體。當(dāng)多個(gè)智能體形成一個(gè)體系結(jié)構(gòu)時(shí)，就組成了多智能體系統(tǒng)（multi-agent system），簡(jiǎn)稱多智能體。所以，無論是蟻群和鳥群，還是人類社會(huì)，都可當(dāng)作多智能體，集體智慧則是這些多智能體所具有的一種能力。
多智能體概念雖然準(zhǔn)確，然而對(duì)不熟悉的讀者來說，它既枯燥又陌生，同時(shí)也難以理解。為了促進(jìn)對(duì)多智能體的理解，本書將使用大家都熟悉的概念來代替它。事實(shí)上，“集體”就是個(gè)很好的選擇。它是人類社會(huì)幾千年前就形成了的概念。如今，在新的時(shí)代，應(yīng)該賦予新的含義。既然我們認(rèn)為計(jì)算機(jī)和人的組合所產(chǎn)生的智慧是“集體”的智慧，是“集體”的產(chǎn)物，那么，為什么不直接稱他們?yōu)榧w呢？所以，從本質(zhì)上來說，計(jì)算機(jī)和人的組合就是集體。確切地說，他們是新時(shí)代的集體。在這樣的集體中，計(jì)算機(jī)和人一樣，也可以當(dāng)作為個(gè)體。換句話說，在新的時(shí)代，集體和個(gè)體的范疇都擴(kuò)展了，都加入了新的成分。因此，從這里開始，為了便于理解，本書將用集體和個(gè)體分別代表多智能體和智能體概念。
我們發(fā)現(xiàn)，在集體中，個(gè)體經(jīng)常需要同環(huán)境（包括其他個(gè)體）發(fā)生相互作用。在這個(gè)過程中，他可以加工和存儲(chǔ)信息，同時(shí)也能夠傳遞信息。例如，在感知環(huán)境的時(shí)候，一個(gè)人能夠加工來自環(huán)境的信息。之后，他可以將加工結(jié)果存儲(chǔ)在大腦中。而反過來，他也能夠向其他個(gè)體傳遞信息，以對(duì)環(huán)境產(chǎn)生作用。隨之，通過這個(gè)過程，人群就能夠產(chǎn)生出集體智慧。
當(dāng)然，這就會(huì)造成一個(gè)疑問。既然人群能夠產(chǎn)生出集體智慧，為什么木頭椅子卻做不到這一點(diǎn)呢？它不也是由多個(gè)“個(gè)體”（木條）構(gòu)成的嗎？事實(shí)上，人和木條有很大的區(qū)別。其中最重要的一點(diǎn)是，木條不能加工、存儲(chǔ)和傳遞信息。木頭椅子因而無法產(chǎn)生出任何智慧。這說明，如果要想產(chǎn)生集體智慧，在集體中，個(gè)體必須具備這些功能。
我們知道，人腦中大約有860億個(gè)神經(jīng)元。與木條不同，這些神經(jīng)元可以發(fā)揮個(gè)體的作用。這意味著，它們能夠加工、存儲(chǔ)和傳遞信息。它們把人腦打造成了一種集體，一種可以產(chǎn)生集體智慧的體系結(jié)構(gòu)。事實(shí)正是如此。如果仔細(xì)想一想，很多人可能會(huì)發(fā)現(xiàn)，我們每個(gè)人所表現(xiàn)出來的智慧，其實(shí)是源于大量神經(jīng)元的“集體智慧”。毫無疑問，這充分體現(xiàn)了個(gè)體的作用。
然而，個(gè)體概念雖然準(zhǔn)確，但是對(duì)廣大讀者來說它既單調(diào)又乏味，同時(shí)也讓人感到困惑。事實(shí)上，為了促進(jìn)對(duì)個(gè)體概念的理解，我們可以采用類比的方法。例如，為了理解人腦和人類社會(huì)在運(yùn)作方面的相似性，我們可以把（人腦中的）神經(jīng)元想象成小人兒，同時(shí)把（人類社會(huì)中的）人想象成神經(jīng)元。我們會(huì)“看”到這樣一番景象：在人腦內(nèi)部，有數(shù)百億個(gè)“小人兒”在密切交流；在人類社會(huì)中，有數(shù)十億個(gè)“神經(jīng)元”通過網(wǎng)絡(luò)聯(lián)結(jié)在一起，形成了一個(gè)環(huán)繞地球的“大腦”。與此類似，我們也可以把個(gè)體想象成神經(jīng)元，把集體想象成大腦。如此一來，原本單調(diào)的概念就顯得生動(dòng)多了。
雖然上面已經(jīng)介紹了幾種個(gè)體以及集體，但是種類還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于現(xiàn)實(shí)存在的數(shù)量。顯然，我們需要知道得更多。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望，同時(shí)也為了全面了解個(gè)體和集體概念，下面列舉了更多的例子：
表 2-1 個(gè)體與集體
在這個(gè)表格中，無論是個(gè)體還是集體，種類都非常繁多。這看起來讓人感到眼花繚亂。不過即便如此，還是有些規(guī)律可以追尋。事實(shí)上，在這些集體中，個(gè)體有許多類似的表現(xiàn)。正如前面提到的，它們都可以加工、存儲(chǔ)和傳遞信息。當(dāng)然，除此以外，它們還具有一些其他特征。
我們發(fā)現(xiàn)，這些個(gè)體在一定程度上能夠自主，也就是說，可以保持一定的獨(dú)立性。例如，在蟻群中，白蟻就具有這樣的特點(diǎn)。它們能夠自由行動(dòng)。這意味著，它們能做自己想做的事情。另外，在集體中，個(gè)體的“視野”往往相對(duì)較小。個(gè)體對(duì)集體的了解，猶如管中窺豹，難以囊括整個(gè)系統(tǒng)?？梢韵胂螅绻到y(tǒng)很復(fù)雜的話，個(gè)體就更加不可能了解整個(gè)系統(tǒng)的情況。例如，在人類社會(huì)中，人類個(gè)體就無法了解整個(gè)社會(huì)，因?yàn)樗鼘?shí)在太大、太復(fù)雜了。
另外，我們發(fā)現(xiàn)，有的集體實(shí)際上是在一個(gè)更大的集體中，擔(dān)當(dāng)個(gè)體的作用。事實(shí)上，人腦就是如此。人腦本身是一個(gè)由大量神經(jīng)元構(gòu)成的集體。然而在全球腦（人類社會(huì)）中，人腦卻像一個(gè)神經(jīng)元似的，承擔(dān)個(gè)體的角色。簡(jiǎn)單來說就是，人腦正在擔(dān)當(dāng)全球腦的“神經(jīng)元”。按照這個(gè)邏輯，我們發(fā)現(xiàn)，人類社會(huì)其實(shí)存在著一種遞進(jìn)結(jié)構(gòu)。確切地說，數(shù)百億個(gè)神經(jīng)元組成人腦，之后，數(shù)十億個(gè)人腦加上海量的計(jì)算機(jī)又形成了全球腦。 顯而易見，數(shù)十億個(gè)人腦和海量的計(jì)算機(jī)分散在世界各地，而不是集中在某個(gè)地方。這說明，全球腦在結(jié)構(gòu)上是分散的。當(dāng)然，不僅全球腦是分散的，其他集體也具有分散特征，這將是我們下面要討論的內(nèi)容。
[i]?凱文·凱利. 失控[M]. 東西文庫(kù) 譯. 北京：新星出版社，2011:673.
