古人修筑長(zhǎng)城的歷史可上溯至西周，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各國(guó)出于攻伐防守的目的，顧自修建了一個(gè)個(gè)“互防長(zhǎng)城”，但此時(shí)的長(zhǎng)城規(guī)格不高，長(zhǎng)度有限，并不是真正意義上的長(zhǎng)城。修長(zhǎng)城這事雖然先人多有嘗試，但到了秦始皇這里，卻將其發(fā)揚(yáng)光大，不僅將戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各國(guó)的長(zhǎng)城連接和修繕，還在北部修筑了“拒胡長(zhǎng)城”。

秦統(tǒng)一六國(guó)后的第六個(gè)年頭，秦始皇派大將蒙恬領(lǐng)三十萬(wàn)大軍北擊匈奴，奪取河南地，然后效法列國(guó)之舉修建起了長(zhǎng)城。長(zhǎng)城“西起臨洮，東止遼東，蜿蜒一萬(wàn)余里”，始有萬(wàn)里之稱。

秦始皇為何要在北方修筑萬(wàn)里長(zhǎng)城，顯而易見(jiàn)是拒防北方的胡人。正如賈誼在《過(guò)秦論》中所說(shuō)的那樣：“卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而抱怨”。長(zhǎng)城確實(shí)起到了拒胡的作用，給當(dāng)時(shí)的秦國(guó)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供了一個(gè)相對(duì)安定的環(huán)境。

秦始皇修筑萬(wàn)里長(zhǎng)城看似戰(zhàn)略之舉，不過(guò)從修筑初衷來(lái)看卻有另一層意思。這和流傳甚廣的一句讖言有關(guān)。據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》所載:

因使韓終﹑侯公﹑石生求仙人不死之藥。始皇巡北邊，從上郡入。燕人盧生使入海還，以鬼神事，因奏錄圖書，曰“亡秦者胡也”。始皇乃使將軍蒙恬發(fā)兵三十萬(wàn)人北擊胡，略取河南地。

秦始皇是一位迷信長(zhǎng)生，追求不老術(shù)的帝王。秦始皇即位后，尤其是到了后期，這種欲望愈發(fā)強(qiáng)烈起來(lái)。秦始皇讓方士盧生出海尋仙問(wèn)藥，以求長(zhǎng)生不老。盧生苦尋自是尋不得，但空手而歸是要?dú)㈩^的，于是盧生鬼使神差的拿出一本《錄圖書》的“仙書”，上奏始皇。秦始皇得書，但見(jiàn)上面赫然寫著“亡秦者胡也”五個(gè)大字。秦始皇愕然，以為“胡”即北方的匈奴。一直以來(lái)，匈奴一直騷擾中原各國(guó)邊境，對(duì)秦朝的安全構(gòu)成了很大的威脅。于是，他一方面命令蒙恬領(lǐng)三十萬(wàn)大軍橫掃匈奴，奪取河套地區(qū)；一方面修筑萬(wàn)里長(zhǎng)城，以防備匈奴人的不斷騷擾。

事后來(lái)看，此“胡”并非秦始皇憂心忡忡的匈奴，而是他怎么也想不到的“胡”亥。顯然秦始皇是被盧生給騙了，或許后者才是讓始皇最痛心疾首的，當(dāng)然這是后話。

但如果我們就此說(shuō)秦始皇受“亡秦者胡也”影響才修筑的長(zhǎng)城，未免言過(guò)其實(shí)。長(zhǎng)期以來(lái)，胡人對(duì)中原而言都是一個(gè)惡魔一樣的存在。你進(jìn)我退，你守我攻，有事沒(méi)事騷擾一下，掠奪點(diǎn)糧食、女人回去，不僅邊境人民吃盡苦頭，也讓帝國(guó)大受羞辱。而若派大軍強(qiáng)打，并不能有效的駐守。如此，修筑長(zhǎng)城倒也成了上上之策。