二年（公元88年）
1、
春，正月，濟(jì)南王劉康、阜陵王劉延、中山王劉焉來(lái)朝?；噬闲愿駥捜?，篤愛(ài)親人，所以叔父劉延、劉焉每次入朝，都特加恩寵，以及諸堂兄弟一起留在京師，不遣送他們回到自己的封國(guó)。又賞賜群臣，都超過(guò)制度規(guī)定，國(guó)庫(kù)公帑，為之空虛。何敞向太尉宋由上書說(shuō)：“連年水災(zāi)旱災(zāi)，百姓沒(méi)有收成，涼州邊境，家家都受兵禍之害，中州內(nèi)郡，公私都沒(méi)有余財(cái)了，這正是皇上應(yīng)該損膳節(jié)用之時(shí)。國(guó)家恩賞，如同天覆地載，賞賜過(guò)度，聽說(shuō)臘日之賜（相當(dāng)于年終獎(jiǎng)），自郎官以上，公卿、王侯以下，就使得國(guó)庫(kù)空竭，損耗國(guó)資。公家之用，都是百姓之力，明君賞賜，應(yīng)有等級(jí)限制；忠臣受賞，也應(yīng)該有個(gè)節(jié)度。所以夏禹賞賜黑玉，周公接受束帛。如今明公您位尊任重，責(zé)深任大，上當(dāng)匡正綱紀(jì)，下當(dāng)濟(jì)安百姓，豈能空空無(wú)所作為，唯唯諾諾而已呢？應(yīng)該先政績(jī)以率群下，退還君王的賞賜，并陳述得失，上奏請(qǐng)王侯歸國(guó)，解除園囿之禁，節(jié)省浮華浪費(fèi)，賑濟(jì)孤寡貧窮，則恩澤下暢，百姓喜悅矣！”宋由不敢接受他的建議。
尚書、南陽(yáng)人宋意上疏說(shuō)：“陛下至孝，恩愛(ài)隆深，禮寵諸王，如同民間家人，讓他們的車可以直入殿門（按禮制應(yīng)該在司馬門下車步行），在君王前即席就坐而不拜，自己的御膳分給他們吃，賞賜優(yōu)渥。劉康、劉焉以支庶身份，享食大國(guó)，陛下的恩寵，超過(guò)了制度規(guī)定，禮敬過(guò)度?！洞呵铩分x，叔父、堂兄弟，都是臣子，這是尊尊卑輩，強(qiáng)干弱枝的道理。陛下德業(yè)隆盛，當(dāng)為萬(wàn)世典法，不宜以私恩破壞了上下次序的規(guī)矩，失君臣之正。又，西平王劉羨等六王，都已經(jīng)娶妻成家，官屬具備，應(yīng)該讓他們?cè)缇头獓?guó)，為子孫開基立業(yè)，而不是室第相望，盤踞于京師，驕奢僭越，寵祿過(guò)度。應(yīng)割舍不忍之情，以義斷恩，發(fā)遣劉康、劉焉，各歸藩國(guó)。讓劉羨等擇日上道，以滿足人民的愿望。”
皇帝還來(lái)不及遣送他們。
2、
二月三十日，皇帝在章德前殿崩逝，享年三十一歲。遺詔：“不要在陵園修建寢殿，一切如先帝法制。”
胡三省注：
《漢官儀》，臘日之賜（年終獎(jiǎng)），賜大將軍、三公錢各二十萬(wàn)，牛肉二百斤，粳米二百斛；特進(jìn)、侯十五萬(wàn)；卿十萬(wàn)；校尉五萬(wàn)；尚書三萬(wàn)；侍中、將、大夫各二萬(wàn)；千石、六百石各七千；虎賁、羽林郎二人共三千；以供祭祀之用。
范曄曰：
魏文帝曹丕評(píng)論說(shuō)：“明帝察察，章帝長(zhǎng)者?！闭碌垡幌蛑?，認(rèn)為明帝對(duì)人太苛切，一切都從寬厚，奉承明德太后，盡心孝道，平傜減賦，人民都受到他的恩惠。又以忠恕之道待人，建立禮樂(lè)制度，稱他為長(zhǎng)者，實(shí)在是不為過(guò)。
華杉曰：
忠恕之道，出自《論語(yǔ)》，夫子之道，一以貫之，忠恕而已。忠則，己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人；恕者，己所不欲，勿施于人。忠，是中心；恕，是如心；忠恕之道，就是將心比心，始終能為對(duì)方著想。章帝做到了。
3、
太子劉肇繼位，年十歲，尊皇后為皇太后。
4、
三月，以先帝遺詔，改封西平王劉羨為陳王，六安王劉恭為彭城王。
5、
三月十一日，葬孝章皇帝于敬陵。
6、
南單于宣死，單于長(zhǎng)的弟弟屯屠何立，為休蘭尸逐侯鞮單于。
7
太后臨朝（少帝即位，太后攝政，臨前殿，朝群臣，太后東面，皇帝西面，群臣上書奏事，都一式兩份，一份給太后，一份給皇帝），竇憲以侍中身份內(nèi)主機(jī)密，出宣誥命，弟弟竇篤為虎賁中郎將，竇篤的弟弟竇景、竇瓌（gui）并為中常侍，兄弟皆在親要之地。竇憲門客崔骃，寫信告誡竇憲說(shuō)：“古人說(shuō)：‘生而富者驕，生而貴者傲?！诟毁F而不驕傲的，還沒(méi)有！如今寵祿隆升，百官都盯著您的行為，怎能不‘庶幾夙夜，以永終譽(yù)’！（引用《詩(shī)經(jīng)》的話，意思是日夜小心，以求榮譽(yù)終身。）當(dāng)初，馮野王也是以外戚身份居于高位（妹妹馮媛是漢元帝的昭儀），人們稱贊他為賢臣。近世衛(wèi)尉陰興，能克己復(fù)禮，得以福祿雙全。外戚之所以被當(dāng)世譏議，為后世譴責(zé)，主要原因都在于權(quán)勢(shì)太滿而不知收斂，位高有余而仁德不足。漢朝興起之后，到哀帝、平帝時(shí)期，外戚家族有二十個(gè)，而能保全自己的，僅四人而已?！渡袝氛f(shuō)：‘鑒于有殷’，殷朝的教訓(xùn)就在前面，能不謹(jǐn)慎嗎！”
胡三省注：
二十家外戚：呂氏、張氏、薄氏、竇氏、王氏、陳氏、衛(wèi)氏、李氏、趙氏、上官氏、史氏、許氏、霍氏、卯成王氏、元后王氏、趙氏、傅氏、丁氏、馮氏、衛(wèi)氏。唯有文帝薄太后、竇后、景帝王后、卯成王后四人，保族全家。武帝夫人李氏雖然追配武帝，昌邑王即位沒(méi)多久就被廢，不算外戚，以史皇孫王夫人補(bǔ)足二十之?dāng)?shù)。
柏楊注：
皇后家族受到死亡或放逐災(zāi)難的，十七家：
（1）呂氏，一任帝劉邦妻呂雉，滅族。
（2）張氏，二任帝劉盈妻張嫣，罷黜，家族敗亡。
（3）薄氏，五任帝劉恒娘親薄太后，老弟薄昭被殺，侄孫女薄皇后被廢。
（4）竇氏，劉恒妻竇皇后，侄兒竇嬰被殺。
（5）陳氏，七任帝劉徹妻陳嬌，被罷黜。
（6）衛(wèi)氏，劉徹妻衛(wèi)子夫，母子祖孫自殺。
（7）趙氏，八任帝劉弗陵娘親趙鉤弋，被殺。
（8）上官氏，劉弗陵妻上官皇后，滅族。
（9）史氏，十任帝劉病已祖母史良娣，自殺。
（10）王氏，劉病已娘親王翁須，侄孫王安，被殺。
（11）許氏，十任帝劉病已妻許平君，被殺，侄女許皇后（劉鶩妻），自殺。
（12）霍氏，劉病已妻霍成君，滅族。
（13）王氏，十一任帝劉奭妻王政君，滅族，侄孫女王皇后（劉箕子妻）自殺。
（14）趙氏，劉鶩妻趙飛燕、趙合德，姐妹自殺。
（15）傅氏，十三任帝劉欣祖母傅太后，堂弟傅晏放逐蠻荒，堂侄女傅皇后（劉欣妻）自殺。
（16）馮氏，十四任帝劉箕子祖母馮媛，自殺。
（17）衛(wèi)氏，劉箕子娘親衛(wèi)姬，滅族。
8、
三月十八日，竇太后下詔：“以前任太尉鄧彪為太傅，賜爵關(guān)內(nèi)侯，錄尚書事，百官都?xì)w他領(lǐng)導(dǎo)?！备]憲知道鄧彪謙讓，又是先帝所敬重的大臣，性格仁厚順從，所以故意把他尊崇到高位。他想做的事情，就讓鄧彪上奏，自己再進(jìn)宮跟太后說(shuō)，沒(méi)有一件事不按他的意思辦的。鄧彪在位，修身養(yǎng)性而已，對(duì)國(guó)事不能有所匡正。竇憲的性格，果斷急躁，睚眥必報(bào)。永平年間，謁者韓紆主審竇憲父親竇勛的案件，竇勛死在獄中。竇憲就命門客斬了韓紆的兒子，將人頭祭奠在父親墓前。
9、
四月二日，車王劉羨、彭城王劉恭、樂(lè)成王劉黨、下邳王劉衍、梁王劉暢分別前往他們的封國(guó)。
10、
夏，四月十七日，以先帝遺詔，撤銷各地鹽鐵專賣，民間自由經(jīng)營(yíng)。
11、
五月，京師大旱。
