年輕時(shí)的汪胖子很瘦，曾有人形容他當(dāng)時(shí)的長(zhǎng)相，如同電影里抽大煙的漢奸那樣，皮包骨頭，面黃肌瘦。后來，因?yàn)椴×?，在興化人民醫(yī)院住了幾個(gè)月院，痊愈后，他的身子便像吹泡泡一樣，越來越胖，汪胖子這名也就被越叫越響，以至于他的真名慢慢地被人遺忘了。
汪胖子家窮，自己又是老三，直到三十六歲那年，在鹽城那邊打短工的他才把媳婦和襁褓中的兒子一起領(lǐng)回了家。當(dāng)時(shí)看西洋景的人差點(diǎn)把他家的爛房子擠塌。
汪胖子生來對(duì)酒味情有獨(dú)鐘，據(jù)說隔著三里路，他就能聞出誰家在喝酒。他有個(gè)最大的優(yōu)點(diǎn)，就是在家不喝。他的理由很簡(jiǎn)單，喝酒圖的是熱鬧，老祖宗說過，一人不喝酒，二人不賭錢。有時(shí)饞得招不住了，也會(huì)偷偷地把灶上用來煮魚的散酒唰上幾滴。
農(nóng)村人節(jié)儉，只有家里來了親戚朋友才會(huì)買菜打酒。只要稍微沾點(diǎn)親故，他總是不請(qǐng)自到。來都來了，當(dāng)著客人的面，主家往往也不好意思把他拒之門外。
汪胖子熱心，村里的紅白喜事，都少不了他忙碌的身影。忙前忙后，他也不在乎吃上席還是下席，用他自己的話說就是，有杯小酒潮潮口就行。
到了酒桌上的汪胖子，坐下來就自封桌長(zhǎng)。打開瓶蓋后，先發(fā)表一通祝酒詞，然后挨個(gè)把酒滿上，大人小孩，男女老少，絕不空杯。先和能喝的喝一圈，不能喝的架不住他的熱情，也勉強(qiáng)喝上了一盅。然后是來而不往非禮也，挨個(gè)回敬一次，回敬要求也不高，你哪怕喝水都行，可他是實(shí)打?qū)嵄姷?，如有沒端穩(wěn)不小心灑了的，必定要重重地罰自己一回，脖子一仰，連悶兩個(gè)。本桌陪得差不多了，他就會(huì)提著瓶子去鄰桌敬，名曰出國(guó)，認(rèn)識(shí)的不認(rèn)識(shí)的，轉(zhuǎn)上一圈，班師回朝。最后，桌上如有沒動(dòng)的滿杯，他一一喝干凈，不許浪費(fèi)，酒是糧食精。這時(shí)的他，最少二斤酒下了肚，主家害怕他喝多出紕漏，往往都藏起了酒瓶，他踅摸一圈腳邊除了七倒八歪的空瓶子，啥也沒有，他便會(huì)扯著嗓子喊：“某某兄弟，白的差不多了，來幾瓶啤酒簌簌口。”
喝了酒，汪胖子不是摔壞了腦袋就是胳膊蹭破皮。沒婆娘的時(shí)候，也沒人管?，F(xiàn)在好了，他老婆便會(huì)操著響水口音，跑到管酒的人家門口，不分青紅皂白，張口就罵：“個(gè)打槍斃！哈不夭壽滴，把俺家男的灌成這樣，要是跌煞了，留下我們孤兒寡母，咋弄？”主家哭笑不得，緊緊地關(guān)了門，惹不起躲得起。鄰舍們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地指指點(diǎn)點(diǎn)，誰也不敢搭茬。
罵了幾回，就絕了汪胖子的酒路。汪胖子怕老婆是出了名的，哪敢和老婆扳理，他只好背地里跟人家賠不是，讓人家別和他家“蠻子”一般見識(shí)。汪胖子不傻，其實(shí)不是真的怕，自從有了老婆后才算有了家，有了家的溫暖，才告別了一人吃飽全家不餓的光景，雖說兒子不是親生的，但打小進(jìn)了汪家的門隨了汪家的姓，和親生的也沒啥兩樣。
汪胖子戒了酒。騎著三輪車，走鄉(xiāng)串村收破爛。有人調(diào)侃他：“汪胖子，不喝酒難道不難受嗎？”他嘿嘿一笑：“不難受、不難受，喝了幾十年，我才知道了酒真不是個(gè)好東西，誤事啊。不說我那個(gè)母老虎管得嚴(yán)，眼看兒子大了，也不能再往他臉上抹黑了?！?/p>
每天傍晚，孩子們乘坐的校車來到村口時(shí)，賣完廢品的汪胖子，也差不多這個(gè)時(shí)間到。他總是坐在三輪車上，點(diǎn)上一支“大前門”香煙，笑瞇瞇地看著孩子們下車，一個(gè)個(gè)像小鳥般，蹦蹦跳跳撲到大人的身上。
汪胖子死了。死的那天，雖然是初冬，天卻出奇的冷，水面已經(jīng)結(jié)了薄薄的冰。汪胖子被大家撈上岸時(shí)，僵硬的身體平躺在堤壩上，雙手還保持著往上托舉的姿態(tài)。和他躺在一起的，還有一個(gè)貼著“洋河浦曲”標(biāo)簽的空酒瓶。
那天下午，校車司機(jī)拉著孩子們經(jīng)過團(tuán)結(jié)河大橋時(shí)，為了避讓從村里騎著三輪車橫穿出來的老太太，慌亂中打了一把方向，車頭撞壞了欄桿沖進(jìn)了河心。剛剛到村口的汪胖子聽到呼救后，飛跑過來，他邊跑邊脫衣服。岸邊的人越聚越多，會(huì)水的沒幾個(gè)都加入了救援的隊(duì)伍，旱鴨子們只能在岸邊干著急，幫忙往上拉人。
救上來幾個(gè)孩子后，汪胖子嘴唇烏青，身子抖動(dòng)不停。不知是誰從路邊小店拿來一瓶酒，汪胖子接過去，一仰脖，“咕嚕咕嚕”灌了幾口，“好久不喝了，辣嗓子，告訴孫老板，酒錢回頭我會(huì)送過去，不記賬。哦，記住了，別告訴我家蠻子！”瓶子一扔，又鉆進(jìn)了水里。
最后一個(gè)孩子上岸了，大家歡呼過后，才發(fā)現(xiàn)汪胖子沒上來。
出殯那天，汪胖子家“蠻子”沒有哭，也沒罵人。她摸著汪胖子冰涼的面頰，喃喃自語：“你個(gè)害人精，說走就走了。我不是非要逼你戒酒，醫(yī)生說你的肝不好，我是怕你再喝會(huì)肝硬化。怪我不好，要是你一直喝，身體不好，哪里還敢往冰水里跳啊?！?/p>
事后，村民們細(xì)細(xì)地分析了汪胖子的死因，汪胖子曾是有名的千杯不醉，如果不是他的“蠻”婆娘逼他戒酒丟了功，半瓶酒不至于醉倒在河底。還有可能就是小商店里那瓶酒是假的，肯定是中毒了才被淹死的，孫老板怕?lián)?zé)任，認(rèn)為即便是假酒他也應(yīng)該能喝一斤，還不是因?yàn)閬G了功。
于是，大家一致認(rèn)為，真正害死汪胖子的是“蠻子”，還有加油添醋的，這婆娘就是個(gè)克星，在老家克死了男人才跟了汪胖子的，汪胖子這回不死，也肯定活得長(zhǎng)。本來對(duì)汪胖子的死還心存愧疚的家長(zhǎng)們，也都加入到了聲討蠻子的陣營(yíng)中。一時(shí)間，蠻子成了眾矢之的。
汪胖子斷七的那天清晨，地上落了厚厚的一層雪。蠻子給汪胖子燒好紙錢，背著個(gè)小布包，深一腳淺一腳地出了村子，她邊走邊自言自語：“胖子啊，都是喝酒惹的禍啊。以后，你該喝就喝，再也沒人管你了?！?/p>
有人說，汪胖子這些年收廢品攢了不少錢，蠻子帶著錢回了鹽城老家；還有人說，蠻子去了常州打工，順便照顧她在那上大專的兒子。
關(guān)于蠻子的去向，大家還是偏信于這個(gè)版本。村里曾有人拍著胸脯，信誓旦旦地說，在東臺(tái)北關(guān)橋邊曾隔著兩條街見過蠻子，一邊手舞足蹈，一邊還傻傻地又唱又笑。
