在宋初的戰(zhàn)爭風(fēng)云里，有一個(gè)半公開的社團(tuán)組織：太祖義社十兄弟，其中的社員包括趙匡胤、李繼勛、石守信、王審琦、韓重赟、劉延讓等，后來他們大都成了大宋響當(dāng)當(dāng)?shù)拇笕宋?，滅十國，家天下，共同開創(chuàng)了北宋的一片江山。
然而，這其中似乎有個(gè)人的身份卻頗有些尷尬，可以說是既幸運(yùn)又委屈，他就是李繼勛。他能力出眾，戰(zhàn)功卓著，比趙匡胤更早發(fā)達(dá)。他原本很可能是這個(gè)“義社十兄弟”的社團(tuán)領(lǐng)袖，趙匡胤的帶頭大哥。卻因?yàn)橐淮涡傅。肋h(yuǎn)的失去了機(jī)會。
關(guān)于“義社十兄弟”的由來，根據(jù)南宋人李攸的《宋朝事實(shí)》中的記載，這十個(gè)人分別是：趙匡胤、李繼勛、石守信、王審琦、韓重赟、劉光義（后改名劉廷讓）、劉守忠、王政忠、楊光義、劉慶義十人。
太祖義社兄弟，保靜軍節(jié)度使楊光義，天平軍節(jié)度使、同平章事兼侍中石守信，昭義軍節(jié)度使兼侍中李繼勛，忠武軍節(jié)度使、同平章事、中書令、秦王王審琦，忠遠(yuǎn)軍節(jié)度使、觀察留后劉慶義，左驍衛(wèi)上將軍劉守忠，右驍衛(wèi)上將軍劉廷讓，彰德軍節(jié)度使韓重斌（赟），解州刺史王政忠。(李攸《宋朝事實(shí)》卷九《勛臣?太祖義社兄弟》)
他們有著相似的經(jīng)歷，早年都在后周太祖郭威的帳下效力，都來自河南河北兩個(gè)地方。后來因?yàn)楦髯缘哪芰Α⑦\(yùn)氣和遭際的不同，而漸漸產(chǎn)生了差距。這其中，李繼勛和趙匡胤就是對比最明顯的兩個(gè)。
李繼勛比趙匡胤要大11歲，升遷的速度也比趙匡胤更快，而且種種跡象表明，趙匡胤總是跟在他的后面接班，像是一個(gè)十足被大哥照顧了的小弟。
后周初年，李繼勛已經(jīng)是殿前司散員都指揮使（禁軍中下級軍官）了。周世宗高平之戰(zhàn)（954年）后，李繼勛因功升任為殿前都虞候。不久后，又遷虎捷左廂都指揮使、永州防御使。此時(shí)，趙匡胤才繼任殿前都虞候。同年十月，李繼勛升侍衛(wèi)步軍都指揮使、昭武軍節(jié)度使。此時(shí)，趙匡胤又繼任為永州防御使。這一前一后，李繼勛和趙匡胤升官的軌跡，連腳印都是一樣。
然而，趙匡胤卻在彎道超了車。
顯德三年（956年），在周世宗大舉征伐南唐時(shí)，李繼勛在關(guān)鍵時(shí)刻的關(guān)鍵地點(diǎn)莫名掉了鏈子。面對南唐守將劉仁贍的死守，壽州城三月不下，周世宗心急如焚，而李繼勛作為攻城主力卻“怠于守御”，結(jié)果被劉仁贍打得大敗，“死者數(shù)萬，梯、屋悉皆被焚”。這一敗，李繼勛被暫時(shí)罷去了軍職，而此時(shí)，趙匡胤正在大放異彩。
趙匡胤在征南唐的過程中，連續(xù)攻城拔寨，如戰(zhàn)神一般橫掃六合，打得南唐沒了脾氣?；剀姾?，趙匡胤即被升任為殿前都指揮使、義成軍節(jié)度使，加檢校太保。地位已隱然躍居于李繼勛之上。
顯德六年（959年），周世宗北伐，李繼勛任戰(zhàn)棹左廂都部署，趙匡胤任水路都部署。此時(shí)，李繼勛已成了趙匡胤的部下。不久后，任權(quán)知邢州。世宗死后，年僅七歲的柴宗訓(xùn)繼位，授李繼勛為安國軍節(jié)度（仍舊知邢州），加檢校太傅。而此時(shí)，趙匡胤已經(jīng)是殿前都點(diǎn)檢、歸德軍節(jié)度使，加檢校太尉了。兩人地位相差不多，但實(shí)力差距巨大。
不久后，陳橋兵變發(fā)生了。趙匡胤登上帝位，而李繼勛此時(shí)在邢州任上，沒有參加兵變，所以也不在開國功臣之列。不過，趙匡胤仍然給了他“檢校太尉”的榮銜。
先是上下級地位的落差，后是君臣關(guān)系的重新定位，相信李繼勛在邢州的任所內(nèi)，肯定做過一番心理斗爭。在人生道路再次走到十字路口時(shí)，這一次李繼勛痛下決心。
建隆元年（960年）四月，昭義節(jié)度使李筠傳檄討伐趙匡胤的篡逆之罪，這是自登基以來第一次軍閥叛亂，趙匡胤決定御駕親征。在行軍路上，李繼勛匆匆趕來，在趙匡胤的行營中拜見了他?？梢韵胍?，這一番兄弟相見必有一段披肝瀝膽的坦誠相待。李繼勛當(dāng)即被任命為昭義節(jié)度使，領(lǐng)兵鎮(zhèn)守河?xùn)|。
在此后的歲月里，李繼勛得到了趙匡胤充分的信任。在趙匡胤征伐北漢的過程中，李繼勛一直是河?xùn)|行營前軍都部署（北伐軍大帥）。李繼勛也沒有辜負(fù)趙匡胤，立下了赫赫戰(zhàn)功后，被加同平章事而成為使相（位同宰相）。
太平興國二年（977年），趙匡胤死后的第二年，李繼勛辭官回到了洛陽，同年也病死了，被追封為隴西郡王，謚莊武。
【擴(kuò)展閱讀】太祖義社十兄弟：黃屋左纛下的將星崢嶸、隕落與流散
