少林文化是印度佛教文化和中國傳統(tǒng)文化相結(jié)合的產(chǎn)物，是宗教文化和世俗文化交流的產(chǎn)物，是少林僧團(tuán)在特定的歷史環(huán)境和宗教土壤條件下創(chuàng)造的以禪宗文化為核心，以禪修、功夫、禪醫(yī)、佛教藝術(shù)為表現(xiàn)形式的獨(dú)特文化現(xiàn)象。歷史和文化積淀所形成的、集多元文化于一體的少林文化，是中華民族傳統(tǒng)文化的瑰

少林文化包羅萬象、內(nèi)蘊(yùn)深厚，涉及面極廣，包括少林禪宗文化、少林武術(shù)文化、少林禪醫(yī)文化、少林藝術(shù)文化等。少林文化源遠(yuǎn)流長、博大精深，實(shí)屬世界宗教史上的一大奇觀。而它的產(chǎn)生與發(fā)展過程，就是佛教文化與中國傳統(tǒng)文化相互融合的過程，體現(xiàn)出中國傳統(tǒng)文化“和為貴”“和合共生”的思想。少林文化的形成與發(fā)展，主要有以下幾個(gè)方面的因素——一是厚重中華文化的積淀。少林文化是儒道佛三教文化融合的產(chǎn)物，是中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的重要組成部分。從地理位置上看，少林寺位于“天地之中”的嵩山，而嵩山處于中華文化誕生的核心位置。從歷史上看，少林寺是著名的皇家寺院，長期受到歷代帝王、皇室貴族、文人墨客的關(guān)注。少林寺?lián)碛胸S富的文化資源，現(xiàn)有歷代碑刻近360通（品），既有南北朝時(shí)期的，又有唐、宋、金、元、明、清等朝代的。還有歷代塔額、塔銘300余通，早至唐朝，近至現(xiàn)代。少林寺塔林及建筑、雕刻、造像、壁畫等獨(dú)具特色，且大多為歷史文化精品，沿傳至今；歷代文人墨客、達(dá)官顯貴來少林寺參訪、游玩的不計(jì)其數(shù)，留下了一大批墨寶與詩句；等等。這些眾多的金石文物資料、文獻(xiàn)資料和口傳資料，既是少林寺連續(xù)不斷的歷史的見證，又是少林文化形成的重要依據(jù)。

二是肥沃的佛教文化土壤。作為嵩山寺廟群的核心，少林寺是眾多佛教宗派的源頭。眾所周知，少林寺是中國禪宗的發(fā)源地，初祖達(dá)摩和二祖慧可都曾在這里長期傳法。少林寺的創(chuàng)立者跋陀禪師及其傳人僧稠等一系，以及曾在此譯經(jīng)的勒那摩提、僧實(shí)一系都是當(dāng)時(shí)著名的禪學(xué)大家。跋陀禪師的弟子慧光法師是律宗的開創(chuàng)者，其門人道云律師及后世洪遵律師都曾在此住持，律宗三大派如南山宗、相部宗、東塔宗等都是由此而派生。少林寺還是地論師的發(fā)源地，由地論師后來衍生出華嚴(yán)宗。晚唐至五代時(shí)期，少林寺一度成為天臺(tái)宗的根據(jù)地。中國漢傳佛教四大宗派中，至少三家與少林寺有緣，這也體現(xiàn)出少林寺在中國佛教發(fā)展史上的特殊地位，也為其厚重的文化內(nèi)蘊(yùn)提供了豐富的源泉。