我們有各種方式來劃分蘋果的歷史，也許最清晰的界線是1998年中期發(fā)布的原始iMac。
蘋果的第一個產(chǎn)品時代始于1984年，終結(jié)于喬布斯回歸蘋果。20世紀90年代中期的蘋果授權(quán)給Mac的克隆者，甚至允許他們發(fā)明核心技術(shù)，它的產(chǎn)品設(shè)計實驗室設(shè)計了具有野性和具有創(chuàng)造性的卻偶爾泄露的產(chǎn)品原型，但是大部分的設(shè)計描繪的產(chǎn)品偏向米色，他們開始自己做二次設(shè)計。
Mac OS同樣很糟糕，需要被替換掉，同時隨著Windows 95的到來，加速了Mac被淡忘的速度。但是蘋果多次嘗試去重塑Mac OS卻失敗了，最后不得不到外部公司提供解決方案。想象這樣一個令人沮喪的事態(tài)：蘋果，一家以提供專業(yè)的硬件和軟件融合解決方案為傲的公司，居然去和微軟討論授權(quán)Windows NT 內(nèi)核，或者去和前員工 Jean Louis Gassee 討論收購他的即將騰飛的BeOS，或者（大概率不會發(fā)生也是最戲劇性的一幕）和創(chuàng)始人喬布斯討論收購他的后蘋果公司。與此同時，這些消息也不脛而走，傳到其他科技公司，有嚴肅的報道稱Sun公司正在計劃吞并整個蘋果公司。
最后，我們都知道了，喬布斯回歸蘋果，帶來了NextStep，這個操作系統(tǒng)成為了Mac產(chǎn)品文藝復興的基石，也成為了iPhone的基礎(chǔ)。
但是Mac OS X 需要兩年才能成型，從Mac OS到Mac OS X的轉(zhuǎn)變注定是一個痛苦的過程。與此同時，蘋果需要再次掙錢，喬布斯也需要注入資金去接管Mac產(chǎn)品線，讓Mac OS X開花結(jié)果，當然，真正需要的是穩(wěn)定，一種沒有副作用的成功。
而蘋果獲得的正是這樣的成功。
全部扔掉
許多即將成為iMac G3的技術(shù)產(chǎn)品在蘋果公司周圍漂浮了一段時間。我們不可能在幾個月的時間里面發(fā)明一臺電腦，但是喬布斯在取代Gil Amelio成為CEO的10個月后iMac發(fā)布了。（你認為喬布斯不明白蘋果公司當前境遇的緊迫性嗎）
喬布斯放權(quán)Jonathan Ive和其他的設(shè)計團隊采用新的原始概念模式將Macintosh打造成面向普通用戶的一體機。從結(jié)果中我們可以清晰的看到喬布斯給Ive的團隊和其他工程組傳達了這樣的理念：沒有圣牛（沒有什么人和事情是不能批判的）。喬布斯期待出現(xiàn)完全不一樣的東西，愿意去質(zhì)疑讓Mac成為一臺電腦的所有假設(shè)。
出了標志性和有影響力的設(shè)計外，iMac重置了Mac的技術(shù)。蘋果桌面總線，一個值得尊敬的連接標準，首次出現(xiàn)于Apple IIGS產(chǎn)品時期，并從1987年以后一直保留在Mac產(chǎn)品，這次從iMac上去掉了。Mac Serial，首次出現(xiàn)在1986年的Mac Plus上，是Mac與打印機、貓的連接標準，也面臨同樣的命運。SCSI，高速外部總線也是從Plus出現(xiàn)的類似Mac標準，同樣成為了被放棄的“人”。
替代他們位置是一種新的連接標準：通用串行總線（USB），這個標準雖然被引進PC領(lǐng)域但還沒被普遍接受。公平的說，蘋果雖然干掉了3種定義Mac超過10年的端口，但是采用了一種20年后還在被使用的標準。（令人驚奇的是，我拿一個原裝iMac鍵盤，插到M1 Mac Mini電腦上，居然可以用）
喬布斯同樣讓軟盤卷鋪蓋走人，軟盤同樣也是大部分Mac（除開少量的筆記本）上的標準，100MB Zip盤的流行表明1MB的軟盤已經(jīng)是古董了，但是考慮到兼容性和設(shè)計慣性，他們繼續(xù)存活著。這是一個令人震驚的突破，更讓人更震驚的是CD-ROM當時唯一的可移動驅(qū)動設(shè)備，這意味著iMac無法在沒有配件的情況下向可移動設(shè)備里面寫入文件，這是一個豪賭，假設(shè)所有人要么通過線上傳遞數(shù)據(jù)，要么通過辦公網(wǎng)絡(luò)傳遞數(shù)據(jù)。在1998年，這絕對是一個假設(shè)，因為在線傳輸?shù)乃俣瘸淦淞烤褪锹?，而有時你需要把文件叫給不在你本地網(wǎng)絡(luò)的人。最終，鑰匙串式的USB盤將解決這樣的問題，但在當時，很多人是通過購買帶USB接口的軟盤或者Zip盤解決的。
電腦剩下的部分一些最終失敗的項目組合，比如有哥倫布（Columbus），一個需要聯(lián)網(wǎng)并完成引導的Mac瘦客戶端，比如有CHRP，一個IBM和蘋果一起建立的用于創(chuàng)建PowerPC或者Mac克隆機的標準。蘋果用較低成本的Mac融合了這些項目的成果，可以圍繞一個15英寸的CRT顯示器框架來構(gòu)建。
與靶心押韻
iMac用透明的塑料外殼包裹著，Jonathan Ive已經(jīng)在蘋果設(shè)計中嘗試過一段時間，基于Newton的eMate筆記本就是用這種塑料；超米色的Power Mac G3 tower擁有一點綠色的塑料標簽向外窺視；iMac的精神前輩，臼齒形狀的Power Mac G3一體機就有一個半透明的模壓塑料頂部。
在一個充斥著是米色盒子的時代，青藍色的iMac顏色：Bondi藍，一種受到著名的悉尼Bondi海灘附近水域顏色啟發(fā)的顏色，看起來和這個地球上其他任何顏色都不一樣。
至少，這只是暫時的。
沒有親身經(jīng)歷過的人，可能無法相信，iMac在產(chǎn)品設(shè)計領(lǐng)域掀起了風暴。在接下來的這些年，鮮有消費電子產(chǎn)品不是用這種特別的，iMac風格的半透明塑料版本。由于iMac開始啟用USB輔助程序，打印機和軟盤供應(yīng)商迅速用半透明色的塑料部件替換他們不透明的米色部件。但是這件事情一直在持續(xù)，電話，玩具，還有我個人的最愛：Grorge Foreman iGrill（燒烤機）。
沒錯，在產(chǎn)品的名字前面增加一個“i”也是iMac的鍋，雖然蘋果的律師放慢這種風氣的擴散，但這還是一個類似的時尚。
并沒有第三步
今天，許多人沒有意識到“i”在iMac中代表的是Internet（英特網(wǎng)），iMac 并不是僅僅因為它的外觀才變成熱門產(chǎn)品的，它有它所處的時機。在20世紀90年代后期，網(wǎng)絡(luò)和互聯(lián)網(wǎng)正在成為主流，普通大眾開始有上網(wǎng)、查收電子郵件、網(wǎng)上沖浪的壓力。
整個90年代Mac已經(jīng)受到了很大的影響，因為它不是一個真正的電腦，而且這里有一個論點：如果你在工作中用中電腦，出于兼容性的考慮，那你很可能在家也會用電腦。除非你經(jīng)常在家工作，否則就完全不合邏輯。這有關(guān)系嗎？這不過是人們不買Mac的另一個原因而已。
互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)，給了蘋果一個巨大的機會。網(wǎng)上沖浪和收發(fā)電子郵件是當時一個平臺無關(guān)的任務(wù)。蘋果把iMac的核心功能定位在連接網(wǎng)絡(luò)處理互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)的事情。（雖然很多事情還無法想象，但是很快就出現(xiàn)了）
或許蘋果有史以來最好的商業(yè)廣告是Jeff Goldblum的關(guān)于解釋如何設(shè)置和上網(wǎng)。
先展示需要簡單的三步就可以上網(wǎng).第一步：插上網(wǎng)線，第二步：連接成功，第三步...
并沒有第三步，沒有第三步！
史帝夫.喬布斯對簡約，流線形的一體機的信念，Jony Ive引人注目的設(shè)計，人們想及時上網(wǎng)的時刻都被打包在了電腦中。這是一個在正確時間出現(xiàn)的正確產(chǎn)品，而且還很成功。
Mac本身
iMac并不是為了給Mac的客戶留下深刻的印象。Mac的核心用戶批評缺乏軟盤驅(qū)動器和熟悉的接口，也批評233Mhz的PowerPC G3處理器比其他的G3的速度慢，但卻賣1299美元，這對一個普通的消費者來說價格非常高。然而它還是賣了（iMac還需要幾年的時間變得足夠優(yōu)秀去吸引Mac的核心用戶，其實挺好的，蘋果賣出了大量的電腦，同時還響應(yīng)的擴大了Mac的市場）
iMac也有一些奇怪的原始模型。前蘋果工程師Bruce Gee發(fā)布了隱形串口：一個遺留的端口，把一小塊板安裝在iMac主板未使用的地方，從而讓iMac的主板上留下了串口的痕跡。Bondi iMac 有一個神秘的夾層隱藏插槽，隱藏在主板的背面，也產(chǎn)生了一些衍生產(chǎn)品。
隨著iMac成為熱門產(chǎn)品，蘋果快速迭代產(chǎn)品，在解決問題的同時保持產(chǎn)品的新鮮感。新的色彩也在持續(xù)的更新，G3處理也在慢慢變好。FireWire端口解決高速存儲，光驅(qū)進化成可以讀寫光盤。
這是一個良好的運轉(zhuǎn)。最初的iMac由于CRT顯示器的過時，它服務(wù)到了2003年，取而代之的是平板顯示器。教育市場非常接納iMac，以致于讓蘋果創(chuàng)造了一個少有的G4繼承者：eMac，一直堅持到2005年。
Mac拯救了蘋果
在蘋果最虛弱的時刻，iMac突然出現(xiàn)，挽救了這一刻。當蘋果繼續(xù)一條生命線時，iMac成為了一個成功的產(chǎn)品。iMac的成功給蘋果提供了完成Mac OS X和重新設(shè)計其他Mac產(chǎn)品線類似iMac產(chǎn)品形象的動力。
iMac也為蘋果公司在90年代后期的另一個趨勢：數(shù)字音樂做了很好的定位。iMac將其CD-ROM驅(qū)動器換成了可寫的型號，同時蘋果推出了iTunes和基于數(shù)字庫刻錄混合CD的功能。后來基于FireWire的iMac允許連接到早期的數(shù)字攝像機，這促使了iMovie的誕生，并為外圍設(shè)備提供了高速數(shù)據(jù)連接，其中包括一款名為iPod的怪異數(shù)字音樂衍生設(shè)備，它也幫助蘋果第二次獲得成功。
接下來是iMac最后的遺產(chǎn)，小寫字母“i”。在它成功之后，蘋果在以后所有的產(chǎn)品名稱前面都加上了“i”。其中很多到現(xiàn)在還在。那在iPad、iPhone、iPad產(chǎn)品名稱中的“i”還是互聯(lián)網(wǎng)的意思嗎？
當然已經(jīng)不是了，它只能代表iMac，這個拯救了蘋果的產(chǎn)品。
（iMac的圖片也是由Stephen Hackett提供）
iMac photos courtesy of?Stephen Hackett.
