人類的知識(shí)獲得是直接來(lái)自于對(duì)自然的感知，自古以來(lái)人類智能的一步步積累就是在生活認(rèn)知過(guò)程中不斷獲得的。

感覺和知覺是最簡(jiǎn)單的心理現(xiàn)象,但它們?cè)谌说男睦砘顒?dòng)中卻起著十分重要的作用。人只有通過(guò)感覺和知覺,才有可能逐步認(rèn)識(shí)不依賴于他而存在的客觀世界。一切較高級(jí)的心理現(xiàn)象,如想象、思維、情緒、意志等,都是在感覺和知覺的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的。

人類對(duì)于這個(gè)生活中發(fā)生的種種事物所作出的反應(yīng)與行為,都取決于他對(duì)這個(gè)世界,這個(gè)事件的看法,然后決定自己該如何去做。這一點(diǎn),終極表現(xiàn)為人的人生觀、世界觀與價(jià)值觀,這需要我們?nèi)藢?duì)不同境遇進(jìn)行合理認(rèn)知,避免情緒化的錯(cuò)誤認(rèn)知,是一個(gè)主觀能動(dòng)極強(qiáng)的過(guò)程。

與動(dòng)物只有感覺而無(wú)知覺不同,人類擁有自我意志,這意味著認(rèn)知的過(guò)程不是像并非像行為主義認(rèn)為的那樣,是外顯的刺激與反應(yīng),通過(guò)訓(xùn)練,促使刺激與反應(yīng)之間的聯(lián)結(jié)形成與鞏固的,而是環(huán)境刺激時(shí)的內(nèi)部過(guò)程,是認(rèn)知的個(gè)體本身作用于環(huán)境,而不是環(huán)境引起人的行為。環(huán)境只不過(guò)是提供潛在的刺激,至于這些刺激是否受到注意或者接受到進(jìn)一步的加工,則取決于學(xué)習(xí)者的內(nèi)部的心理結(jié)構(gòu)。并不是所有的刺激都會(huì)經(jīng)過(guò)感覺登記進(jìn)而進(jìn)入長(zhǎng)時(shí)記憶系統(tǒng)的,在學(xué)習(xí)者對(duì)于外部信息進(jìn)行加工的時(shí)候,會(huì)經(jīng)歷一個(gè)選擇階段。個(gè)體根據(jù)自己以往的認(rèn)知結(jié)構(gòu)對(duì)外部刺激進(jìn)行選擇;與此同時(shí),在這個(gè)與外界信息進(jìn)行交換的過(guò)程中,個(gè)體也會(huì)不斷的根據(jù)反饋來(lái)調(diào)整自己的認(rèn)知。

在認(rèn)知的過(guò)程中,存在兩條基本原理:第一,不平衡原則。即認(rèn)為如果個(gè)體現(xiàn)有的認(rèn)知結(jié)構(gòu)在進(jìn)行學(xué)習(xí)的時(shí)侯,試圖加工所選擇的刺激,如果不成功,則會(huì)導(dǎo)致結(jié)構(gòu)的失衡。個(gè)體在力圖重新得到平衡的時(shí)候,認(rèn)知結(jié)構(gòu)的變化也就隨著發(fā)生了。第二,遷移原則。新的認(rèn)知結(jié)構(gòu)始終會(huì)受到以往的認(rèn)知結(jié)構(gòu)的影響,即知覺是現(xiàn)實(shí)刺激和已貯存的知識(shí)經(jīng)驗(yàn)的相互作用的結(jié)果,既具有直接性質(zhì),也具有間接性質(zhì)。對(duì)此,生活出現(xiàn)的心理大多是由人們對(duì)于這個(gè)世界、這個(gè)事件偏頗的認(rèn)識(shí)造成的,需要通過(guò)矯正認(rèn)知來(lái)予以治療。