經(jīng)過(guò)近一百年的社會(huì)動(dòng)亂，國(guó)家更迭，趙匡胤通過(guò)武裝暴力迎來(lái)了宋朝的統(tǒng)一。內(nèi)外矛盾尖銳，宋朝吸取唐朝的教訓(xùn)，致力于加強(qiáng)封建專制中央集權(quán)制度的鞏固。在朝為官者為穩(wěn)定統(tǒng)治，緩和矛盾，在思想上做出努力。
唐，釋家為文化思想的主流，受統(tǒng)治者的歡迎。宋不例外，佛教依然受統(tǒng)治階級(jí)的歡喜。道學(xué)便是在反對(duì)佛老的立場(chǎng)，繼承唐古文運(yùn)動(dòng)學(xué)風(fēng)，注重儒經(jīng)典義理，為儒孔孟一派新的發(fā)展。
周郭頤被后世尊為理學(xué)開(kāi)山。著《太極圖》，及解釋《太極圖》的《太極圖說(shuō)》。把《周易》與老子之“道”結(jié)合，重新確立宇宙的衍化系統(tǒng)。
“無(wú)極即太極”?！盁o(wú)極”為無(wú)形無(wú)象的最高實(shí)體，也就是“太極”?！疤珮O”動(dòng)靜，生“陰陽(yáng)”，陰陽(yáng)二氣交互生五行。無(wú)極實(shí)體，再以陰陽(yáng)五行巧妙結(jié)合，萬(wàn)物生，人為萬(wàn)物之一，萬(wàn)物之最靈。
“誠(chéng)”為陽(yáng)氣而來(lái)，陽(yáng)有生萬(wàn)物之仁，故“誠(chéng)”絕對(duì)至善，是一切道德的根源。表現(xiàn)在社會(huì)具體道德標(biāo)準(zhǔn)，便是仁、義、禮、智、信。也所以道德名教，等級(jí)秩序，倫理綱常都是合理，必要的。
在個(gè)人修養(yǎng)上，提出“主靜”學(xué)說(shuō)。陰陽(yáng)五行，在人表現(xiàn)為各種剛?cè)嵘茞旱绕焚|(zhì)相互影響，“立人極”(中正仁義而主靜)?！盁o(wú)欲故靜”，有寡欲的意思，也表現(xiàn)為勿多余的私欲的干擾。在治民上，對(duì)民之“情欲”，須加以刑法的控制。
邵雍為著名易學(xué)家，建立龐大的象數(shù)數(shù)學(xué)思想體系。以“加一倍法”，繪六十四卦次序圖等。以“類”與“象”的不斷分化，得“陰陽(yáng)”到“萬(wàn)物”的推衍?！疤珮O一也，不動(dòng)。生二，二則神也。神生數(shù)，數(shù)生象，象生器?！敝芄U也說(shuō)“神”，道學(xué)家經(jīng)常把“神”作為氣及萬(wàn)物運(yùn)動(dòng)的真正推動(dòng)力。
邵雍這套系統(tǒng)，無(wú)所不包。宇宙萬(wàn)物的生成，四季四時(shí)的交替，宇宙社會(huì)的運(yùn)行等等。較有趣的是，邵雍計(jì)算出宇宙的時(shí)間單位，十二萬(wàn)九千六百年，為一元。根據(jù)陰陽(yáng)的消長(zhǎng)，宇宙生滅循環(huán)。人類歷史也是如此，唐堯?yàn)槿祟惏l(fā)展最盛時(shí)期，之后由盛轉(zhuǎn)衰。古代中國(guó)大多數(shù)的哲學(xué)家思想家的歷史倒退論在這里有了數(shù)據(jù)的解釋。
張載開(kāi)創(chuàng)當(dāng)時(shí)的“關(guān)學(xué)”，氣學(xué)代表。批判道家的以“無(wú)”為本，佛家的緣起性空，提出氣一元論。
“太虛即氣”。有形有象的萬(wàn)物本原為“氣”，無(wú)形的“太虛”也是“氣”。有，為有形有象之物；無(wú)，為無(wú)形無(wú)象之物。氣凝為有形萬(wàn)物，萬(wàn)物消散氣歸“太虛”?！皻狻笔怯篮愕摹！皻狻弊陨砗庩?yáng)兩面，對(duì)立統(tǒng)一。氣自身的能動(dòng)性為“神”?！皻狻钡倪\(yùn)動(dòng)變化，稱“道”，也是“理”。
“氣”為本原，萬(wàn)物一體?！疤斓刂小睘槿f(wàn)物共有。人有才行之別，受氣稟差異，稱“氣質(zhì)之性”。人“為學(xué)”，即在于“自求變化氣質(zhì)”，以達(dá)“民胞物與”之境。為“尊高年”、“慈孤弱”、“愛(ài)必兼愛(ài)，成不獨(dú)成”的理想和情懷。
王安石領(lǐng)導(dǎo)政治改革運(yùn)動(dòng)，史稱“熙寧變法”。在思想上，創(chuàng)“新學(xué)”，為變法的思想武器。
宇宙還是那個(gè)以氣為本的宇宙，陰陽(yáng)五行成萬(wàn)物。五行為萬(wàn)物的構(gòu)成元素，是萬(wàn)物運(yùn)動(dòng)變化的基礎(chǔ)，也是人類從事生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)的依據(jù)。
五行變化性能有“木變”、“土化”、“水因”、“火革”、“金從革”。五行的相生相克，可生出事物的種種變化。事物的對(duì)立兩面，可統(tǒng)一為新事新物。其中還需加入一個(gè)“時(shí)”，“應(yīng)變以趣時(shí)”。而“革”，王安石訓(xùn)“革”為“有為”。強(qiáng)調(diào)充分發(fā)揮人的能動(dòng)創(chuàng)造力。
人性觀上，王安石指出人的自然本性是無(wú)所謂善惡的，人的善惡為“情”，后天習(xí)染而來(lái)。“情”發(fā)作正當(dāng)是善，反之，為惡。禮樂(lè)的作用便是使人“情”發(fā)作“當(dāng)于理”。
以上四位都是以“氣”為運(yùn)轉(zhuǎn)，根據(jù)陰陽(yáng)五行構(gòu)建宇宙萬(wàn)物?！皻狻睘槲镔|(zhì)的氣，是客觀的，那么這便是古時(shí)樸素唯物主義的發(fā)展。如此系統(tǒng)的客觀世界，又是如何發(fā)展為之后的理學(xué)心學(xué)呢？
