文登縣周生和成生這倆人非常要好，好到什么程度呢？兄弟相稱！成生年齡小些，稱呼周生夫妻為大哥大嫂。因?yàn)槌缮依锔F，逢年過節(jié)周生都會(huì)邀請(qǐng)成生過來聚聚，跟一家人似得。周生妻子后來因?yàn)殡y產(chǎn)，生下孩子就死了，周生又新娶了妻子王氏，成生因?yàn)槟贻p，還沒見過這個(gè)王氏。
一天，下人告訴周生田莊的仆人被縣令重打了一頓。事情是這么回事：一開始，黃吏部家的傭人放牛時(shí)，牛踩壞了周生家的田。周生家的仆人就罵了黃吏部家的仆人，黃家的仆人向黃吏部報(bào)告，黃吏部就捉拿了周家的仆人送到官府，周家的人就是這樣被打的。周生得知其中緣故，大怒道：“黃家看豬的狗奴才，竟如此仗勢(shì)欺人。他先祖還是我祖上的下人，現(xiàn)在小人得志，這是欺我家中無人嗎？！”周生氣憤填膺，忿然就要去黃家理論。成生制止他道：“強(qiáng)橫無理的世界，哪有什么青紅皂白。況且現(xiàn)在的官家本身就是半個(gè)強(qiáng)盜！”周生聽不進(jìn)去，成生再三勸阻他，勸到眼淚都流下來了，周生這才作罷。
可是周生心中終究不能釋懷，晚上輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入睡。周生對(duì)家人說：“黃家欺負(fù)到我頭上了，是我的仇人，這暫且放一邊；然而縣令作為朝廷命官，不是有權(quán)有勢(shì)人家的官，縱然兩家有爭(zhēng)端，也應(yīng)傳喚雙方對(duì)質(zhì)，怎能像哈巴狗一樣只偏向著一方！我也去告黃家的仆人，看看那縣令到底如何處理？”家人也慫恿他前去。周生寫了狀子送到縣衙，縣令把狀子撕了仍在地上。周生很是生氣，開始罵那縣令?？h里惱羞成怒，就把周生抓了關(guān)到牢獄中。第二天，成生前來拜訪周生，這才知道他告狀去了。成生來到縣衙想要阻止他，可這時(shí)周生已經(jīng)在獄中了。
當(dāng)時(shí)官家抓了三名海盜，縣令和黃吏部花錢買通了海盜，讓他們捏造周生是同黨?？h令根據(jù)海盜供詞革除了周生的秀才功名，對(duì)他進(jìn)行嚴(yán)刑拷打，很是凄慘。成生來到牢中探望周生，成生打算去告御狀，周生道：“我已入獄，如籠中之鳥，兄弟你不時(shí)送點(diǎn)牢飯給我，我就心滿意足了?！背缮鷽Q定一切由自身一人承擔(dān)，說道：“這是我的責(zé)任，朋友有難我不救，還算什么朋友！”
成生來到京城，聽說圣上將要外出狩獵，提前隱藏在集市中。不一會(huì)兒，皇帝的馬車經(jīng)過，成生拜倒在地大聲呼喊，皇帝問明原委，接受了他的狀子，發(fā)往部院重審。此時(shí)這案子已經(jīng)過十多月，周生已經(jīng)被屈打成招，判了死刑。部院接到皇帝批示，很是害怕，準(zhǔn)備提取犯人重審。黃家也很害怕，想謀害周生滅口，先是買通了監(jiān)牢獄卒，不給周生吃飯喝水，也不讓周生的家人探望。成生又來到部院喊冤，部院官員這才開始提取周生審問，周生已經(jīng)餓的無法站起，院臺(tái)大人大怒，杖斃了獄卒。黃家非常驚慌，花了幾千兩銀子，想辦法逃脫了罪名。縣令則因?yàn)橥鞣ū涣鞣?。周生被釋放回家，?duì)成生十分感激。
成生經(jīng)過這場(chǎng)訴訟后，心如死灰，想帶著周生一同隱居世外。周生心中留戀妻兒，笑著推辭了。成生不好再說什么，但他心意已決。兩人分別后，成生過了很久都沒再來周家。周生派人去成生家探望成生，成生的家人還以為他在周家，結(jié)果兩家人都沒看見成生。周生派了許多人找成生，寺院道觀山溝山谷都找遍了都沒找到。周生時(shí)常送些錢物周濟(jì)成生家。
過了八九年，成生忽然來到周家。他穿著黃巾大氅，一副道士的打扮。周生大喜，抓著他的手問道：“兄弟你去哪里了?可讓我好找！”成生笑道：“我居無定所，閑云野鶴慣了?！敝苌鷤淞司葡?，想讓他換下道服，一敘久別之情。成生笑著不說話。周生道：“你真傻，就忍心這樣將妻兒拋在一邊？”成生笑道：“非也，是他們拋棄了我，哪里是我拋棄他們?！敝苌鷨査≡谀睦铮缮卮鹫f是在嶗山上清宮。
當(dāng)晚周生睡下，夢(mèng)見周生光著身子趴在他身上，氣都喘不過了來。周生驚醒過來才發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)夢(mèng)，而自己卻睡在成生的床上，奇怪道：“昨天我也沒喝多少啊，怎么醉成這樣？”周生把家人叫來，家人拿著火燭過來了，卻發(fā)現(xiàn)他是成生的相貌。周生原本胡須很多，他手往下巴一摸，胡子卻沒幾根，他取來鏡子自照，驚訝道：“成生在鏡子里，我去哪里了？”周生這才明白成生用幻術(shù)和他交換了身體。他想去內(nèi)室尋找妻子，周生的弟弟卻以為他是成生，不讓他去。周生無法證明自己，只好騎了馬上嶗山找成生，他來到一棵樹下休息，看見很多道士，周生對(duì)一個(gè)道士問起成生的情況，這道士笑道：“這人我聽說過，好像在上清宮。”這道士說完就離開了。過了一會(huì)兒，又來了一個(gè)人，這人以前是他們的同學(xué)，他看見周生，驚愕道：“數(shù)年不見，都說你在山上學(xué)道，現(xiàn)在還游戲人間嗎？”周生說了事情原委。這人驚訝道：“這么說來剛才我已經(jīng)遇到了成生，我還以為是你，他才剛走一會(huì)，應(yīng)該沒走多遠(yuǎn)?！敝苌祚R追去，卻還是沒找到成生的蹤跡。前方一望無際，自己又無家可歸，周生一時(shí)進(jìn)退維谷，最終還是決定往前追去。之后的道路越發(fā)艱險(xiǎn)，已經(jīng)不能再騎馬，周生只能沿著河崎嶇的繼續(xù)前進(jìn)。
走著走著，前方遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一個(gè)道童獨(dú)自坐著，周生前往詢問嶗山怎么去。那道童自稱是成生的弟子，幫周生背著衣物干糧，帶著他往前走。一路風(fēng)餐露宿走了三天三夜才只走到嶗山，還不是上清宮。又走了很久才到上清宮。此時(shí)正是十月中旬，山花卻滿路盛開，一點(diǎn)不像是初冬季節(jié)。道童進(jìn)去稟報(bào)，成生很快就出來，周生才認(rèn)出那時(shí)自己的相貌。兩人執(zhí)手進(jìn)入宮中，喝酒談話。宮中珍禽異獸，不時(shí)從兩人的座位邊經(jīng)過，見了人也怕，發(fā)出的叫聲非常悅耳。周生感到這一切都神奇，然而他紅塵俗念心切，無心流連在此。地上正有兩個(gè)蒲團(tuán)，周生和成生兩人相對(duì)坐到二更，萬籟俱寂，忽然感覺像打了個(gè)盹，周生和成生又交換回了身體。
天亮了，周生很想回家。成生說道：“請(qǐng)?jiān)傩∷粫?huì)，我一早就送你回去?！敝苌鷦傞]眼，就聽到成生道：“行李已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！眱扇司鸵黄鹣律饺チ?。他們走的并不是原先的路，不多時(shí)家鄉(xiāng)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)在望。周生邀請(qǐng)成生一起回家，成生坐在路邊，讓周生自己回去，周生不再勉強(qiáng)，就自己一個(gè)人走到了家門口。周生敲門，卻無人回應(yīng)，就翻墻而過進(jìn)去了。周生走到妻子臥房，只見里面燈火昏暗，妻子還沒睡，像是在和誰說話。周生舔開窗紙往里偷看，只見妻子和一個(gè)仆人在共飲一杯酒，關(guān)系非常親密的樣子。周生怒火中燒，想進(jìn)去將他們捉拿住，又怕自己勢(shì)單力薄，于是悄悄出來找成生幫忙。成生跟著周生直接來到內(nèi)室，周生舉著石頭砸門，門里的人驚慌失措，他砸的越急門關(guān)得越緊。成生拔出長劍把門劈開，周生跑進(jìn)屋，那仆人想從門口沖出去。成生守在門外，一劍就砍斷了他的手臂。周生抓住妻子王氏拷問，才得知她剛?cè)⑦M(jìn)門就和那仆人私通了。周生拿過成生的劍，砍下了王氏的頭，挖出她的腸胃掛在院子的樹上，這才跟著成生出門來，卻又找不到路。周生突然就驚醒過來，發(fā)現(xiàn)自己還躺在床上，驚訝道：“剛剛這個(gè)長夢(mèng)實(shí)在是太嚇人了！”成生笑道：“夢(mèng)境，你以為是真；真實(shí)，你卻以為是夢(mèng)！”周生驚愕地問他是怎么回事。成生拿出劍給周生看，劍上的血跡還在。周生嚇得要命，疑心這又是他的幻術(shù)。成生知道他心中所想，就催促他趕緊收拾行裝，并送他回家。
成生送周生來到他家門口，說道：“那天夜晚，我正是在此處倚劍等待。我不想見這世間污濁，還是在這里等你。如果過了申時(shí)你不來，我就自己走了?！敝苌氐郊?，只見門口冷冷清清，好似無人居住。周生又來到弟弟家，弟弟看到周生，雙眼流淚道：“哥哥走后，有強(qiáng)盜晚上殺了大嫂，挖去了肚腸，實(shí)在是太慘烈了，現(xiàn)在官府還沒抓到兇手”周生這才如夢(mèng)初醒，把實(shí)情告訴了弟弟，告誡他不要再追究兇手了。弟弟錯(cuò)愕了很久。周生問兒子的情況，弟弟讓老媽子抱來了兒子。周生道：“這孩子是咱們家的血脈?！边@孩子關(guān)系到家族的延續(xù)，弟弟你一定要照顧好它，為兄要告別俗世了。說完就起身走了，弟弟哭著挽留周生，但是周生只是大笑而去。周生來到和成生相約的地方，和他一起走了。弟弟還想說些什么，成生袖子一揮，兩人都不見了，只能愴然許久，痛苦而歸。
周生弟弟比較樸素笨拙，不善于治家。過了幾年，家里越發(fā)貧窮，周生兒子慢慢長大，請(qǐng)不起老師，只能自己教他讀書。一天周生弟弟早起，看見案頭有一封書信，封口很嚴(yán)，信封寫著"仲氏啟"，他看出是哥哥的筆跡，打開一看，里面別的什么都沒有，只有一枚爪甲，大約二指長，他感到很奇怪，就隨手吧那甲放在硯臺(tái)上，出去問家人這封信那里來的，大家都說不知福。周生弟弟回來一看，見那硯臺(tái)金光閃閃，變成了黃金。非常吃驚，又用那爪甲試了下銅鐵，都變成了金子。周生家因此變得富有起來，又送了千兩黃金給成家的兒子。因此世人都傳說這兩家人有點(diǎn)金術(shù)。
世道的黑暗，讓周生和成生兩個(gè)讀書人選擇了修道成仙，實(shí)在是令人感慨萬千。周生修道并非真是斷絕了俗世，要不然他也不會(huì)送給弟弟那點(diǎn)石成金的爪子，他只是因?yàn)槠拮拥谋撑讯^于傷心。倒是那成生真的是因?yàn)榭雌萍t塵而修道，連妻兒都不顧了?？墒撬薜谰托薜腊?，為何一定要拉著周生一起呢？這是我始終想不明白的一個(gè)問題。
