許三觀是一個絲廠的送繭工，有一次在西瓜田里遇到了他的四叔，他的四叔正要去城里賣血，年輕氣盛的許三觀好奇，又聽說賣血有錢拿，便也跟著去賣血了，發(fā)現(xiàn)賣一次血就能拿三十塊錢，三十塊錢在當年可不算是個小數(shù)目。
第一次賣血時的許三觀什么都不懂，跟著認識的賣血前輩們學著喝很多的水，說是能讓血變多，在賣血后要去飯店點一盤炒豬肝，再點上二兩溫過的黃酒，補補身子。
后來許三觀到了年紀，娶了“油條西施”徐玉蘭為妻，結婚后五年里，他們一共有了三個孩子，一樂，二樂和三樂，隨著孩子們越長越大，許三觀發(fā)現(xiàn)一樂在三個小孩中是長的最不像自己的，也不像徐玉蘭，反而長得像曾與徐玉蘭糾纏過的何小勇，最后徐玉蘭承認自己被何小勇強迫過，許三觀大怒，雖然把一樂留下但是從此不愿再把一樂當自己的兒子看待。
可是好景不長，一樂在和別的小孩玩鬧的時候把方鐵匠兒子的頭打破了，方鐵匠來索要醫(yī)藥費，許三觀不愿意負責，徐玉蘭試圖去找何小勇，但是何小勇已經(jīng)結婚并且有一個女兒了，徐玉蘭被羞辱的趕了出來。最后方鐵匠要來抄家，許三觀無奈，只好再去賣了一次血，把錢給了方鐵匠。這一次賣血許三觀變得熟練起來了，不再像第一次一樣什么都不懂。
