大幕既已拉開，好戲焉能作罷——1897湖南變法
山民遇水
1897年，中國數(shù)千年一成不變的歷史，終于拉開了激蕩人心的新篇章，也是數(shù)千年歷史最為愴然的時代：建設(shè)一個全新中國的希望，一次次被無情地撲滅；再一次次頑強地燃起。儒家傳統(tǒng)似已走到盡頭，先前被稱為“西學(xué)”的那些概念，如今以“新學(xué)”冠之?？涤袨閷θ寮医?jīng)典作出了匪夷所思的全新詮釋；梁啟超則將那些過去被視為“外來之物”的理念，當(dāng)作屬于中國人自己的全新財富并以此為方向；而嚴(yán)復(fù)、譚嗣同則異口同聲認為中國文化需要進行徹底改組。保守的舊文人們痛心疾首地疾呼：毀滅這一傳統(tǒng)，將使同胞們在水火之厄中苦苦掙扎！
這悲涼的呼聲究竟有幾分發(fā)自無可救藥的頑固，又有幾分是發(fā)乎人類本能的直覺先知？到今天為止，歷史還沒有給我們一個完整的答案。但變法維新，已成不可阻擋之百年潮流。當(dāng)時的維新派遠非康梁一黨，人們對“變法”二字的理解也各不相同。有人僅將變法當(dāng)作部分行政制度的改革；有人則將其視為變更整個政府模式；還有人則認為整個社會秩序都需要全盤重建。在“變法”這一口號的號召下，維新派并非某一具體的政見派別，他們就象一道七色光譜，最溫和的一端僅僅是洋務(wù)運動的延續(xù)，最激進的一端則比海外革命黨更甚。將各色人等團結(jié)到“變法”這一旗號之下，最根本的動力是想要推動中國步入“富強”國家行列的愿望。變法是強國這一目標(biāo)的手段，而非為了使一個個活生生的人，得到應(yīng)有的珍視。這一目標(biāo)奠定了中國現(xiàn)代史的基調(diào)，而國土與國權(quán)的步步喪失，則加劇了實現(xiàn)這一目標(biāo)的焦躁情緒。
十九世紀(jì)的最后二十年，清廷對地方上的控制力已經(jīng)非常衰弱，漢人的地方武裝“鄉(xiāng)勇”擊敗了太平天國、捻子和回變，收復(fù)了新疆，拯救了本該破亡的大清國。除了寄希望于地方漢人勢力的繼續(xù)效忠之外，清廷已經(jīng)別無出路。作為中國近、現(xiàn)代歷史發(fā)動機的湖南，再次走到了變法維新的前列。兩任巡撫吳大溦和陳寶箴治下，湖南在教育、工商業(yè)和新軍等方面，已經(jīng)先于其它省份做出了大量改革：不僅創(chuàng)辦了大量書院，志在提高識字率，部分書院中還增設(shè)數(shù)學(xué)、地理和外語科目，辦有會刊，其中最著名的是《湘學(xué)新報》；私營的輪運公司和火柴廠運轉(zhuǎn)良好，而股份制的私營企業(yè)保善成公司，更是雄心勃勃地要修建一條漢口至廣州的鐵路；至于電報、電燈、公路一類，則更加不在話下。這些改革雖未超出“自強運動”的范疇，卻多開中國之先河。1897年，維新派重要人物黃遵憲赴湖南任代理按察使（一個主管人事和刑律的職務(wù)），他曾在日、美、英、新加坡?lián)芜^外交官，尤其深受日本明治維新影響，立志要將日本的制度推廣到中國。黃遵憲人如其名，曾經(jīng)是康有為強學(xué)會的會員，又是梁啟超主筆的《時務(wù)報》最重要的贊助人。他的到來使巡撫陳寶箴深感如虎添翼，下定決心變法維新。維新得到了當(dāng)?shù)孛魇考潅兊拇罅χС?，很難想象，在大約十年前，湖南還是長江流域排外情緒的大本營，對西方事務(wù)和親西方分子充滿抵觸。1892年，湖南士紳們甚至發(fā)起過一次大規(guī)模的抵制鋪設(shè)電報線路行動。
日清戰(zhàn)爭的慘敗和接下來前所未有的國土、國權(quán)淪喪，是這種輕率善變的情緒的直接誘因，其背后蘊藏著某種危險力量，它意味著熱情很容易為某種膚淺的見解所點燃，亦很容易被小小的挫折打垮。日本明治維新的成功，很大程度上得益于中國的腐敗、疲弱和廣博，使他們的擴張能不斷地取得勝利，“強國”熱情得以持續(xù)不斷地燃燒。但中國，卻缺少一個能使“強國夢”不斷升級的獵取對象。中國的“強國夢”從一剛開始就孕育著深重的悲愴色彩。
在黃遵憲主持下；司法程序和相應(yīng)律條向國際接軌；官紳合作，模仿現(xiàn)代警察和監(jiān)獄系統(tǒng)的保衛(wèi)局和感化院，則取代了原先的保甲制度；一座書院被改組為軍事學(xué)堂；鄉(xiāng)試中增設(shè)時事政治和西式政治學(xué)科目，武舉則改為熱兵器科目；官員們定期接受培訓(xùn)，以期他們能在維新活動中起到主導(dǎo)作用；而其中最引人注目的成就，是時務(wù)學(xué)堂的創(chuàng)立，這一學(xué)堂由民間籌辦，課程以自然科學(xué)及政治學(xué)、國際法、外語為主，梁啟超被聘為時務(wù)學(xué)堂的中文總教習(xí)。湖廣總督張之洞對這些維新項目報以樂觀其成的態(tài)度。
隨著梁啟超的到來，康梁一黨漸漸主導(dǎo)了湖南維新運動的格局，唐常才成為省內(nèi)最重要刊物《湘學(xué)新報》的主筆，譚嗣同則以活動家的身份投入其中。梁啟超對“國家”這一概念賦予順應(yīng)世界潮流的定義：國家系版圖上各階層所有人的共同體！要追求國家的繁榮必須填平統(tǒng)治與被統(tǒng)治之間的鴻溝，因為唯有實行民主政治。但他并不認為中國已經(jīng)具備了實行民主政治的條件，民主改革應(yīng)該先追求打破皇家和官僚階層對政治事務(wù)的壟斷，促進民間力量參與到政治事務(wù)中。而就整個中國變法事業(yè)的藍圖而言，他并不熱衷于康有為那種想要直接打動朝廷，發(fā)動自上而下變法運動的幻想。他設(shè)想先在一省取得成功，各省必然效法，如果朝廷采取敵視態(tài)度，則策動這些變法省份謀求獨立。在他的主持下，青年學(xué)生和鄉(xiāng)紳們組成“南學(xué)會”，每七天定期聚會，抨擊時弊，宣傳維新理念。學(xué)會可以隨時調(diào)閱政府收編的所有資料，直接向巡撫衙門上書提交各種建議。一時間“講堂之場林立”，參與維新的熱情日日高漲，南學(xué)會在最高峰時會員達到1200人左右，辦有會刊《湘報》。各色學(xué)會紛紛成立，其有據(jù)可查者，全省多達十三個。
但是南學(xué)會的名單中，沒有黃遵憲的名字。這個詭異的信號似乎已經(jīng)暗示出維新運動的陰霾前景。
各學(xué)會成了梁啟超和譚嗣同等人宣講新法的道場，他們在學(xué)會講堂和書院的課程里推廣現(xiàn)代民權(quán)與平等理念。將中國舊有的政治模式斥為道德淪喪和巧取豪奪的犯罪。明末著名的禁書：黃宗羲反專制著作《明夷待訪錄》和王秀楚記錄滿清罪行的《揚州十日記》，在學(xué)會中半公開地傳播。而譚嗣同則更是直指中國傳統(tǒng)的君臣父子鋼常倫理，稱這些在國家、家庭生活中無條件的獨斷權(quán)力，是中國一切罪惡的根源。在家庭生活與社會生活中的平等地位，是人與生俱來的天賦權(quán)利。梁啟超計劃將學(xué)會一步步上升為議會，逐漸取得立法權(quán)，南學(xué)會“名為學(xué)會，實具地方議會之規(guī)?！?。而實際上它的確在有些方面已經(jīng)具備了議會的性質(zhì)，在很大程度上左右了巡撫衙門的政令。
維新之聲鼎沸，守舊派漸漸無力招架之際，維新派的盟友洋務(wù)派卻在不知不覺間和守舊重新結(jié)成同盟。1898年初，總督張之洞在維新派的刊物《湘學(xué)新報》上連載他的《勸學(xué)篇》。張總督嗅到了南學(xué)會中全盤顛覆舊秩序和反滿的氣息，他的《勸學(xué)篇》用儒雅倜儻的筆調(diào)拋出“中學(xué)為體、西學(xué)為用”的主旨，洋洋灑灑的篇章最后的結(jié)論只有一個：國家這一概念，指的的滿清皇朝！任何人不可存非分之顛覆。守舊的官僚、士紳們趁勢發(fā)起反擊，高喊：“源出于天，天不變，道亦不變。”而“窮則變、變則通、通則久”的反駁，終敵不住總督大人的權(quán)勢。大量順勢而起的南學(xué)會會員們，瞬間順勢而倒，與守舊派簽署了《湘省學(xué)約》，重申舊有政治秩序不容動搖，新學(xué)僅能以次要補充存在。
不久，梁啟超被剝奪了時務(wù)學(xué)堂的教職，逐出湖南，這個省份又重新回到舊有的軌道上，維新運動失敗于起步之間。
缺乏持之以恒的決心；看權(quán)勢臉色行事；黃遵憲與梁啟超爭奪維新主導(dǎo)權(quán)的暗流，使維新派內(nèi)部早已埋下分裂的種子，難免自食其果。雖然稚嫩的維新派，在命運的泱泱漩渦中迅速失敗，但這場變法仍劃分出中國的兩個時代，變革的大幕就此徐徐拉開。
