我是一丫鬟，在姑蘇城十里街一讀書人家做長工，老爺姓甄。我的運氣極好，碰到了一戶好人家，老爺禮賢下士，愛護鄉(xiāng)民，十里八鄉(xiāng)的人都得到過老爺?shù)膸椭?。老爺夫人對我們這些下人也從來不給臉色，也把我當做自家人一樣，所以我在這里呆得慣。從十歲進府到現(xiàn)在，已有八年了。
夫人的為人也十分和善，和老爺?shù)母星橐恢倍己芎?。只一件事，兩人都年過半百了，膝下還無子嗣。于是夫人吃齋念佛，在四十二歲那一年，懷上了，夫妻二人都高興壞了，都說是吃齋念佛菩薩保佑的。十月懷胎后，生了一女。
盡管是女兒，老爺也是十分疼惜，百般憐愛，視為心頭肉。
老爺給小姐取名為英蓮，意思是希望小姐像蓮花一樣，“出污泥而不染，濯清漣而不妖”。
自從小姐來到這個家里，老爺和夫人每天臉上都是笑盈盈的，小姐也是老爺和夫人的開心果，老爺視小姐為掌上明珠，好像愛也愛不夠，疼也疼不完似的。
老爺每天都抱著英蓮去街上逛逛，時而抱在懷里時而放在肩上，這時小英蓮總是笑呵呵的，總是能聽見她的笑聲。若有時有讀書人找老爺，老爺就讓小管家霍啟帶著小姐到處玩玩。
這年八月的一天，我正在給老爺打掃書房，拿著雞毛撣子打掃書架上的灰塵，只聽見老爺和夫人說，說他昨天晌午時分做了一個奇怪的夢，夫人問：“怎樣奇怪的夢？”老爺說：“夢中我看見了一僧一道兩位仙人，一邊走路一邊說著什么，我欲走近點聽聽，看是否能聽懂。怎奈他們走進了一個牌坊內，我走近一看，牌坊上有一副對聯(lián)，我依稀記得好像上面這樣寫道：假做真時真亦假，無為有處有還無?！狈蛉苏J真的聽著，說：“竟能夢到這種仙境？你可走進去看了？”老爺說：“我正欲走進去看看，只聽“嘭”的一聲，好似一聲悶雷之聲，給我嚇醒了?！眱扇死^續(xù)探討著，就是不解那句詩的含義。
次日，老爺看著靈秀可愛的小姐，已將夢中之事忘卻大半。又像往常一樣，老爺抱起小姐笑呵呵的問：“英蓮，爹爹帶你去十里街上逛逛可好??？”英蓮兩個小手一拍，高興的叫道：“好啊好啊，爹爹帶我去玩嘍，爹爹帶我去玩嘍！”這時英蓮也才三歲大，老爺又十分寵愛，自然走到哪里去都還是抱著或是背在背上，或是坐在肩上騎大馬。
老爺抱著小姐過了三道巷兩道橋，眨眼功夫就到了十里街，看見街上熱鬧非常，有賣小糖人的，遠處有玩雜技的，頭頂大缸，就這樣在街上邊走邊看邊逗女兒開心。就在這時，老爺聽見由遠及近傳來一種聲音，那聲音說：“施主，你把這有命無運，累及爹娘之物抱在懷里做甚？舍我吧，舍我吧···”
英蓮被嚇到了，老爺十分驚慌，認真一看，是兩個瘋和尚。他們說完眨眼功夫就走了。老爺想問他們是誰，沒來得及問。只是心中思忖：他們是瘋子嗎？為何要說這種話？英蓮是我的心肝寶貝，怎能說是累及爹娘之物呢？
來不及氣惱，他們已經走了，只朦朧中聽得說什么佳節(jié)元宵后，還有什么三劫。
老爺只想到他們大有來歷，匆忙之中沒有問清疑惑，悔之晚矣。
欲知后事如何，且聽下回分解。
